爆竹聲響，又至歲末。
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今年皇后照例把力寶送來讓蘇棠帶著過年。
蘇棠想著自己有些日子沒下廚了，親自做了幾道菜給孩子們吃。
力寶已經會自己拿著筷子吃飯了。
「阿娘，阿娘，好吃。」小傢伙美到眯起眼睛，不忘給桌上的每個人都夾一筷子。
蘇棠正樂著，卻見蕭景榕從外面進來。
她只得放下筷子起身行禮，「皇上怎麼不提前派人通傳一聲？臣妾也好等皇上來了再用膳。」
蕭景榕上前把力寶抱起來顛了顛，再把他放回座位上，「無妨，朕才議完事，順道過來，都坐下吧。」
「臣妾再讓膳房備幾道菜來。」
「不必。」蕭景榕攔下蘇棠，就著剛擺上來的碗筷嘗了兩口。
覺得味道不錯，又多用了一碗湯。
蘇棠見狀也不再堅持，在溫馨的氛圍下不緊不慢地用膳。
飯畢，蕭景榕賴著沒走，倒是將幾個孩子趕到偏房去休息。
蘇棠倒了一杯茶給他，「皇上往年這時候不都封筆擱印了嗎？今年卻像是忙得很。」
「和蚩蠻那邊的貿易打通了，事情自然多些。」
蘇棠沒想到蕭景榕還挺迅速，說干就干，才和蚩蠻議和不久，後續的一攬子建交行動立馬就能跟上。
實打實地說，他在這個位置上也做了不少事。
傳到後世都是值得歌功頌德的。
「皇上切勿太過勞累，一年到頭，總得好生休息幾日才是。」
蕭景榕抿了一口茶就將杯子放下，「那便休息。」
蘇棠服侍他躺下，她倒是不困，想在外間坐坐，卻被他眼神警告，無奈取下釵飾窩進他懷裡。
蕭景榕下巴抵著她的頭，低聲道：「有些政策施行起來方知不易。」
「萬事開頭難，皇上能做開山者已是莫大的功績。」
蕭景榕的聲音不辨喜怒，「你慣會說好話。」
蘇棠大喊冤枉，別的可能是諂媚，這還真是實話實說。
蕭景榕唇角不著痕跡地上揚，只覺連日來的疲憊一掃而空，閉上眼睛打算休息片刻。
蘇棠說著不困，被他抱久了眼皮也開始打架，索性跟著睡了過去。
再醒來時，蘇棠發現二人還是抱作一團，忽然覺得有些害羞，畢竟兩人都不是小年輕了。
蕭景榕這個人或許是因為性格原因，跟一般人完全是反著來，年輕的時候死要面子活受罪，現在老了反而越發粘人。
睡醒之後，蘇棠服侍蕭景榕起身，他邊更衣邊道：「朕今夜得看摺子，後面幾日也抽不開身。」
蘇棠沒想到蕭景榕還給她交代行蹤，誠惶誠恐地應下。
令蘇棠開心的是蕭景榕走後沒多久便有人抬著賞賜進來。
要知道她半年沒俸祿，這一波直接就給吃回來了。
蘇棠歡歡喜喜地給自己宮裡的人發完年終獎，帶著孩子們享受假期時光。
只是過完年還沒到開春就發生了一件讓蘇棠氣極的事情。
蕭景榕這個死男人竟然把桑楹留在了身邊伺候。
她看到蕭景榕身後的桑楹時，差點給氣笑了。
蘇棠為自己當初同情桑楹的那麼一丁點聖母心感到懊悔。
人家是什麼逆天體質，這才多久就恢復得能走能動了？
用得著她擔心嗎？
蕭景榕一連曠了一個月，正是興致勃勃的時候，卻發現懷中的女人一點要配合的意思都沒有。
他早已習慣她軟乎乎的交纏，哼哼唧唧的模樣，一時難以適應。
但他似乎從未見過她這樣鬧脾氣的時候，說不上什麼感覺，倒也不生氣。
「身子不適？」蕭景榕不明所以地問。
「嗯。」蘇棠背過身去不想理人。
蕭景榕自然看得出她言不由衷。
「嗯？」蕭景榕的鼻音已帶著兩分警告。
蘇棠轉過身來幽怨地看著他。
「你直說便是。」
「皇上要保護她，怎麼不直接納她為妃呢？」蘇棠第一次用諷刺的語氣同蕭景榕說話，「當初她年紀不夠，現在有十三還是十四了？是因為四妃之位已經滿了，要不臣妾這個德妃給她做好了？」
蕭景榕被這一連串的質問弄得有些懵，好在很快反應過來蘇棠說的是誰。
他捏捏蘇棠的腰肢，「你是在為皇后打抱不平……還是自己在意？」
蘇棠暗中翻了個白眼，她就知道這死男人絕對什麼都知道。
「哼。」她撇撇嘴，完全不想說話。
蕭景榕不知道蘇棠對桑楹的顧慮，自然會錯了意，「何時學會胡言亂語了？朕早便同你解釋過她的身份，她是朕恩師的孫女，朕斷不可能……」
蘇棠也意識到自己有些過分了，對方好歹是皇帝，「……皇上恕罪，是臣妾僭越了。」
「朕在宮外找戶人家收養她如何？」
「別。」蘇棠趕忙阻止，把人放到她看不見的地方，想想更恐怖了。
「等她到及笄的年紀朕會給她賜婚。」
蘇棠深吸一口氣冷靜下來。
對於蕭景榕來說那是他最敬重老師的孫女，他老師甚至臨終前對他託孤。
她站在上帝視角理所當然認為桑楹有問題，但蕭景榕哪怕知道桑楹做的事，頂多會覺得她是個有幾分心計的小女孩罷了。
他顧及皇后的心情把桑楹調離蕭韶安身邊，但又做不到對桑楹不管不問。
將桑楹放到自己身邊，既是對她的照拂亦是對她的監視。
他自信能夠完全掌控一個小女孩。
蕭景榕見眼前人垂著腦袋若有所思的樣子，「信不過朕？」
蘇棠有那麼一瞬間是真想把所有事情和盤托出告訴蕭景榕。
但話到嘴邊又覺得喉嚨梗得慌。
毫無疑問蕭景榕現在是信任她的，但此事牽連甚廣，不排除他會覺得她故意編造一個故事來挑撥他和他兒子、弟弟的關係。
畢竟如果他們被蕭景榕忌憚，失去皇位繼承權，力寶也是受益者之一。
退一萬步來講，假如蕭景榕信她，並開始懷疑所有人，甚至殺掉一些人以絕後患，這也不是蘇棠想要的。
因為她自己都不確定，她以為的壞人是不是罪該萬死。
桑楹、林珣、沈周，他們都還只是未成年的孩子而已，她在沒弄清他們真正目的之前，怎麼可能擅自處決他們？
「臣妾相信皇上。」蘇棠沒再說什麼，默默靠在蕭景榕身上，心裡暗下決心一定要以最快的速度將所有事情查清。