【她拿起手機，快速查了下資料：「我剛參加的那屆高考，全國報名人數1335萬，清北加起來錄取不到七千，雙一流全國招生大概幾十萬。就這，還是中考先分流了一部分出去。都說千軍萬馬過獨木橋，你算下來，會發現這句話還是保守了。」
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賀子軒小聲嘀咕：「那我也沒說一定要上雙一流啊。上個普通高中，讀個普通大學，也不是不行。反正國家不會讓我餓死。」
「是啊，國家不會讓任何人餓死。」蘇念安的目光忽然變得深遠，「但是西部地區，也有學生，因為一筆8000元的資助才能走進大學校園。考試對他們而言，不只是一場選拔，更是一家人的希望。而在古代，一個農家子弟，可能連書本都摸不到。」
她的手指無意識地在桌面上畫著線：「我們抱怨考試制度的時候，常常忘了，正是這個看似冷酷的體系，讓無數寒門學子，有了抓住命運纜繩的機會。甚至，憑藉你我的家境，也應該感謝高考。我敢保證，沒有高考制度，我上不了我心儀的大學。」】
「一千三百四十二萬……考生？」 秦始皇嬴政重複著這個數字，一向威嚴的聲音里竟帶上了一絲沙啞。他掃視殿下的文武百官，整個秦帝國的官僚體系加起來，也不過數萬人。
李斯的聲音帶著顫抖：「陛下，此非仙術，實乃……將舉國之力用於教化！ 其郡縣之學、庠序之廣，恐百倍於咸陽！其所耗錢糧，更是天文之數！」
嬴政沉默良久，第一次對自己賴以強大的「耕戰」體系產生了根本性質疑：若將征伐六國的力氣，半數用於此等教化，華夏之地，又將是何等光景？
李世民現在的腦子裡只剩下「1335萬」和「不到七千」。他猛然意識到，後世所謂的「公平」，並非結果均等，而是在一個龐大到難以想像的基數上，進行著極其殘酷的優中選優。他喃喃自語：「朕求賢若渴，開科舉，選人才……而後世，竟能於千萬人中層層篩選？」 這一刻，他追求的「廣納天下英才」的雄心，在後世這面鏡子前，顯得如此渺小和低效。
最終，還是長孫無忌深吸一口氣，慨然道：「雖已見後世物質豐裕，武德充沛，教化亦不俗。今日方知，後世之『民力』，竟磅礴如斯！此千萬學子，非待哺之口，實乃國之筋骨，未來之脊樑！」 房玄齡補充道：「更可怕的是其組織之力。統籌千萬人於同一日，考同一卷，閱卷、防弊、分發……此中蘊含的調度、物流與官僚體系之精密，遠超我朝想像。」 李世民緩緩點頭，他看到了數字背後，那架精密、強大到令人恐懼的國家機器。
朱元璋被「1342萬」這個數字驚得從龍椅上站了起來。他厲聲問戶部尚書：「咱大明如今在冊人口多少？天下府、州、縣學，有學子幾何？」 得到答覆後，他頹然坐下。後世一屆考生，竟遠超他大明全國所有的讀書人！他腦中飛速盤算著這需要多少學堂、多少夫子、多少銀錢……最終，他帶著一絲無力感對朱標說：「標兒，咱……咱就算把國庫掏空，也辦不起這樣的科舉啊。後世的『當家的』，也……也太闊氣了。」
朱棣沒有糾纏於具體的數字，而是看到了更本質的東西。他對楊榮、夏原吉等閣臣說道：「諸卿，後世之強，非僅強在兵甲，甚至非強在財富，而是強在此『制』！ 此制能於億兆黎庶中，將才智之士層層遴選而出，授之以學識，予之以前程。如此，國家豈能不人才輩出？社稷豈能不綿長強盛？」
百姓的注意力卻全然不在此。
賀子軒剛剛用了一種陳述事實的語氣，說出了一句石破天驚的話：「反正國家不會讓我餓死。」
這句話是如此自然地從他口中流出，仿佛在說「天是藍的」、「草是綠的」一樣，是一種毋庸置疑的生存底線。
一個剛剛因黃河水患失去家園、被迫流入京城乞食的災民，正蜷縮在牆角。聽到這句話，他像被無形的拳頭擊中了胸口，張大了嘴，卻發不出一點聲音。他看著自己骨瘦如柴、因飢餓而浮腫的雙腿，又看了看天幕里賀子軒紅潤的臉龐，最終只能將額頭死死抵在冰冷的地面上，肩膀無聲地聳動。「憑什麼……憑什麼他們……」 這念頭剛升起，就被更深的絕望淹沒。
那織戶家中，剛才還呵斥兒子的母親，突然沉默了。她看著自己因常年織布而變形的手指，想起去年糧價飛漲時，全家是如何靠一天一頓稀粥熬過來的。她伸手摸了摸兒子的頭，動作罕見地溫柔，聲音帶著一絲沙啞：「兒啊，你聽見沒？在後世……做人，至少是餓不死的。兒啊，你怎麼命這麼不好，沒活在後世哩！」這句話里，包含了作為母親最深沉的、卻從未敢奢求的願望。
那幾個放下鋤頭的少年，臉上的嚮往之色凝固了。他們中最年長的一個，已經經歷了數次親人因貧病而去世。他低頭看著自己長滿老繭、布滿裂口的手掌，又抬頭望向天幕那兩雙纖細柔嫩的手，讀書人的手，一種巨大的、難以言說的不公感攥住了他的心臟。「憑什麼……他們生來就不用擔心這個？」 他第一次對頭頂那片「公平」的老天，產生了劇烈的質疑。
賀子軒這句基於現代社會保障體系的無心之語，像一道劃破漫長黑夜的閃電，在一瞬間，照亮了無數古代平民祖祖輩輩掙扎其中的、深不見底的恐懼與匱乏。它所引發的，不僅是震驚和羨慕，更是一種對自身命運的悲涼審視，以及一顆名為「為何我們不能如此」的、微小的火種。
他們在逐漸認識到自己與生俱來的權利！
他們發現，原來人還能這麼活，原來人應該這麼活。