安寧公主的馬車在宮門前停下時，天色已經微微暗了下來。
她掀開車簾，看了一眼宮門兩側肅立的侍衛，又放下帘子，懶洋洋地伸了個懶腰。
丫鬟春杏趕緊上前扶她下車，她踩著腳踏下來，理了理裙擺，大步往太后所住的慈寧宮走去。
慈寧宮裡，太后正靠在軟榻上，手裡捻著一串碧玉佛珠，閉著眼聽李嬤嬤念今年各地進貢的帳目。
約莫四十出頭的年紀，保養得宜，面容端莊，眉宇間帶著一股不怒自威的氣度。
她是先帝的淑妃，熬了十幾年，熬到先帝駕崩，熬到蕭景琰登基，才終於熬到了今天這個位置。
她生了一個女兒，就是安寧公主。
至於蕭景琰的生母，早在蕭景琰八歲那年就病逝了。
先帝的皇后也在兩年前病故了，膝下無子，死得悄無聲息。
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蕭景琰的那些兄弟，在奪嫡的混戰里一個個死去，有的被毒殺，有的被賜白綾，有的在流放的路上病死了。
到最後，先帝的兒子只剩下蕭景琰一個。
他登基那天，滿朝文武跪了一地，高呼萬歲，沒有人記得那些死在權力漩渦里的皇子們。
當年蕭景琰從冷宮出來，先帝不聞不問，是淑妃看他可憐，偶爾讓人給他送些吃食衣物，又替他求了太傅教他讀書。
蕭景琰記著這份情，登基後尊她為太后，讓她住進慈寧宮，對她禮遇有加。
太后心裡清楚，這份禮遇是拿恩情換來的。
她當年若不伸手拉蕭景琰一把，如今坐在這個位置上的，未必是她。
安寧公主掀簾進來的時候，太后正好睜開眼睛，看見女兒風風火火地走進來，眉頭便微微皺了一下。
「多大的人了，還這樣毛手毛腳的。宮裡規矩都忘了？」
都怪她這些年過於寵愛她，性子也養成了這樣毛毛躁躁的。
安寧公主也不在意，笑嘻嘻地湊到太后身邊坐下，挽住她的胳膊。
「母后，女兒今日出宮，瞧見了一個人。」
太后看了她一眼：「什麼人？」
不會又是哪個長得好看的男子吧？
「今年的狀元郎，姓宋，單名一個衍字。」安寧公主說著，眼睛亮晶晶的，「生得極好，眉目清雋，像畫裡走出來的人似的。女兒一眼就看上了。」
太后手裡的佛珠頓了一下。
緩緩放下佛珠，看著女兒那張明艷的面孔，沉默了片刻，才開口。
「安寧，你今年十七了。你養在宮裡的那些面首，皇帝母后睜一隻眼閉一隻眼，由著你胡鬧。可狀元郎不一樣。」
「怎麼不一樣？」安寧公主撇了撇嘴，「不就是個男人嗎？」
她看上的，都得是她的。
「那是朝廷命官。」太后的聲音沉了幾分。
「你皇兄看重他，今科殿試，親口點的狀元。你若是打他的主意，鬧出什麼醜事來，別說母后保不了你，就是你皇兄也未必會替你兜著。」
皇帝對安寧是寵，但前提是不觸及他底線。
安寧公主不以為然：「女兒又沒有要強搶民男。女兒只是想問問，若是宋衍主動求娶女兒呢？」
太后冷笑一聲。
「那就是狀元郎腦子壞了。尚公主者不可入朝堂，這是祖宗規矩。」
「宋衍一個寒門子弟，苦讀十幾年才中了狀元，正是要大展拳腳的時候，你讓他尚公主，斷了他的仕途，他肯？」
安寧公主眨了眨眼：「那可不一定。萬一他見了女兒，被女兒的美貌迷住了呢？」
太后被她氣笑了：「你倒是自信。」
「母后，女兒可是您的親生女兒，您當年可是京城第一美人，女兒再差也差不到哪兒去。」安寧公主說著，又搖了搖太后的胳膊。
「母后，您就幫女兒問問嘛。萬一宋衍真的願意呢？」
太后被她纏得頭疼，正要開口訓斥，門外忽然傳來一聲通稟。
「皇上駕到——」
安寧公主立刻鬆開太后的胳膊，規規矩矩地站好。
蕭景琰從門外走進來，穿著一身玄色常服，腰間束著玉帶，面容沉肅。
與在沈嫿面前完全不是一個人。
他走進來的時候，目光掃過安寧公主，微微頷首：「安寧也在。」
安寧公主朝他福了福：「皇兄。」
蕭景琰走到太后面前，行了一禮：「母后。」
太后擺了擺手：「坐下吧。今日叫你來，是商量選秀的事。」
蕭景琰在旁邊的椅子上坐下，神色淡淡的：「母后安排便是。」
如果不是朝堂需要，他也不會選秀。
一群女子放進後宮，就像是放進來一群鳥，嘰嘰喳喳的。
太后正要開口，安寧公主忽然湊過來，拉長了語調。
「皇兄，皇妹今日瞧見了一匹江南來的料子，顏色極好，是那種水藍色的，像湖面一樣。皇妹想要一匹做裙子，皇兄能不能賞給臣妹？」
太后被她這突如其來的話嚇了一跳，手裡的佛珠差點沒捏住。
她瞪了安寧一眼，安寧卻像是沒看見，笑嘻嘻地看著蕭景琰。
蕭景琰看了她一眼，語氣平淡：「安寧喜歡，回頭讓人送幾匹到公主府便是。」
「多謝皇兄！」安寧公主歡歡喜喜地福了一禮，「那皇妹就不打擾皇兄和母后商量正事了，皇妹告退。」
她說完，轉身便走了，腳步輕快得像一隻雀兒。
太后看著她離去的背影，心裡鬆了一口氣，又有些無奈。
這個女兒，膽子越來越大。
安寧走後，慈寧宮裡安靜下來。
太后端起茶盞，抿了一口，才緩緩開口：「選秀的事，皇帝有什麼想法？」
蕭景琰說：「母后看著安排便是。」
太后放下茶盞，從李嬤嬤手裡接過一本冊子，翻開，一頁一頁地指給蕭景琰看。
「這是禮部擬的名單。這個是吏部尚書的嫡女，知書達理，性子溫順；這個是兵部侍郎的妹妹，將門出身，爽利大方；這個是翰林院學士的女兒，才名在外，詩詞歌賦樣樣精通……」
她挑選的這些人，背後的家族都是有利於穩固朝堂的。
她翻到一頁，頓了頓，才繼續說：「左相嫡女，姓蘇，名喚清瀾。左相在朝中根基深厚，若能得他相助，你的位置便穩了。母后以為，皇后的人選，她最合適。」
蕭景琰沉默了片刻，點了點頭：「母后安排得很好。」
他跟太后目前來看是一條心，選秀的事情，全權交給太后他也放心。
太后看著他，欲言又止。
她猶豫了一會兒，才開口：「皇帝，母后知道，你心裡有沈家的姑娘。」
蕭景琰的手指微微頓了一下，沒有說話。
太后嘆了口氣。
「沈嫿是個好孩子，母后也喜歡她。」
先帝還在的時候，沈嫿經常進宮，經常跟她們說一些趣事，很是討喜。
「可她那個身子，你也知道，走兩步路都要喘，太醫說了，是胎裡帶的弱症，將養了十幾年也不見好。」
「這樣的身子，做皇后，撐不起一國之母的擔子。且不說後宮事務繁雜，她應付不來，單是每年祭天大典、接見命婦那些場面，她就撐不住。」
蕭景琰垂下眼，聲音淡淡的：「母后說得是。」
太后看著他，心裡有些不忍，但還是把話說了下去。
「等朝局穩了，你若實在放不下她，就把她接進宮來，封個貴妃，讓她在你身邊，安安靜靜地過日子。」
「這樣，你也能時時見到她，她也不必操勞那些她應付不來的事。你看如何？」
蕭景琰：「就按母后說的辦。」
朝堂和愛情，他分得清孰輕孰重。
但他的心上人定不可能做妾。
他的妻子只會是她。
如今朝堂不穩，即便是他力排眾議，強制讓嫿嫿當皇后，這個皇后也當不久。
更何況嫿嫿的身子骨弱，讓她現在操心後宮的事他也不忍心。
太后點了點頭，沒有再說什麼。
蕭景琰坐了一會兒，起身告退。
太后看著他的背影消失在門外，輕輕嘆了口氣。
李嬤嬤走過來，替她續了茶，小聲說：「太后，皇上心裡，還是放不下沈姑娘。」
太后接過茶盞，指尖摩挲著杯沿：「皇帝跟先帝不一樣。先帝薄情，後宮佳麗三千，沒一個能讓他放在心上。」
「可皇帝重情，這是好事，也是壞事。重情的人，容易被人拿捏住軟肋。」
李嬤嬤說：「沈姑娘是個好孩子，性子溫順，不爭不搶的。只是她那身子骨，進宮怕也不是什麼好事。」
她們都知道後宮是個會吃人的地方。
進來就難以出去。
就像被折了翅膀的鳥。
太后垂下眼，看著茶盞里浮沉的茶葉，輕輕嘆了口氣。
「君命難違。沈嫿是否進宮，最後做決定的，終究是皇帝。哀家能做的，只是勸他三思罷了。」