在即將跨入那扇威嚴的殿門前，李世民停下了腳步。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超實用，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸輕鬆看 網站，觀看最快的章節更新）
他轉過頭，看著跟在身後的沈恪，聲音壓得比平日裡要低沉許多，叮囑道：「阿恪，等會兒進去之後，切記謹言慎行。」
沈恪：「我明白的。」
「進去吧。」
書房內，非常安靜，只有偶爾翻動書頁的細微聲響。
李淵穿著一身明黃色的常服，正坐在寬大的御案後翻看著一卷兵書。
聽到腳步聲，他抬起頭，見走進來的是沈恪，臉上並沒有流露出太多意外的情緒。
「微臣沈恪，參見陛下。」沈恪規規矩矩地大禮參拜。
「起來吧。」
李淵將手裡的書卷隨意地扔在案几上，語氣不咸不淡，聽不出什麼喜怒。
「秦王方才同朕說，關於接下來河北糧道和撫恤的那些庶務，你心裡是最有數的。那朕且問你，若是今秋，朕再發一軍前往河北掃蕩殘局，這後方的糧秣，還能接濟得上？」
沈恪直起身，毫不猶豫地答道：「回陛下，若是強行擠壓，自然是接濟得上的。」
還沒等李淵點頭，沈恪的話鋒一轉：「可是這代價，臣斗膽，想給陛下算一筆帳。」
「算。」李淵吐出一個字。
「虎牢關與洛陽一戰，朝廷耗費糧草幾何、徵調民夫幾許，陛下心裡自然跟明鏡似的。」
沈恪深吸了一口氣，將那些數據，尤其全部說了出來。
「若是今秋再興一軍，從陝州一路壓到相州，最少需要徵發民夫十萬，役期長達四月，沿途的州縣百姓才剛剛因為大唐建國而緩過一口氣，如今又要他們去供養這十萬大軍，陛下，這十萬民夫里，有幾個是心甘情願拋妻棄子去服役的？」
沈恪的語速逐漸放緩，停頓了好一會兒後，才接著說話，聲音里卻是有著控制不住的顫音：
「臣的父親，死在仁壽四年，那一年臣雖然還極小，可臣依然清楚地記得，家父當年是如何一去不回的。」
書房內，陷入了可怕的死寂。
李淵那正準備去端茶盞的手指，猛地在半空中頓住了。
仁壽四年……
楊廣登基的時候吧……
那一年，也是他李淵把沈恪領回國公府的年份。
或許是真的老了。
李淵本該是生氣的。
可是聽到沈恪提起之前的事情時，比起生氣，他的情緒更多的居然是懷念。
他看著眼前這個已經長成挺拔青年的沈恪，嘆了口氣：「你今日來找朕，想說的，只怕不僅僅是這些吧？」
「陛下明鑑！」
沈恪猛地一撩衣擺，鄭重地再次伏地叩首。
「臣今日想跟陛下說的，是竇建德。」
「講。」李淵的語氣瞬間冷硬了幾分。
「竇建德雖降，陛下要殺他，臣一個小小參軍，自然不敢說殺不得。」
「臣只是想說，竇建德若是被斬首，他的那些舊部會怎麼想？他們定會覺得連夏王主動投降了都逃不過一死，那我們這些曾經跟著他從逆的殘兵敗將，還能指望大唐給什麼活路？」
「他與王世充並不同，王世充早已失了民心，而竇建德的手下還有不少賊心不死之人，眼下缺的，就是一個能讓整個河北百姓跟著他一起去死的由頭。」
這番言論，聽得李淵眉頭緊鎖，臉色變了又變。
「那依你之見，朕該如何？難道要朕把那賊子當祖宗一樣供起來不成？」
李淵的聲音沉得仿佛能滴出水來，透著強烈的殺機：「留著一個在河北一呼百應的人在世上，你莫不是嫌朕的江山坐得太穩了？」
「臣萬萬不敢讓陛下供著他。」
面對殺意，沈恪此時此刻卻覺得自己冷靜得可怕，思維前所未有的清晰。
「臣只是請陛下，暫且留他一命，將他軟禁在長安城內，就這樣養著，只要他還有一口氣在，他就是陛下手裡用來安撫河北的一面好用的大旗。」
「陛下大可下詔赦免河北舊部，再讓竇建德親筆寫信，去勸降那些舊眾。只要舊部看到他們的竇帥猶在，這人心自然就安穩了，等將來河北的局勢徹底被消化乾淨了，到時候這竇建德是殺是留，還不是在陛下您的一念之間嗎？」
李淵並沒有立刻接這茬。
他居高臨下地看著跪在地上的沈恪。
足足過了一炷香，李淵突然突兀地問了一個完全不相干的問題。
「沈恪，你自小便沒了父親，是朕將你帶回府里養大的。你今日這般賣力地勸朕饒那竇建德一命……你老實告訴朕，你是不是因為身世孤苦，所以心生婦人之仁，見不得朕在這長安城裡殺人流血？」
沈恪：「陛下若是為了可憐臣的孤苦，那臣今日，就根本不配站在這太極宮。」
沈恪的聲音極穩，卻字字泣血，將「忠誠」二字演繹到了極致：
「臣勸陛下留他，恰恰是因為，臣實在是太渴望保住咱們這個家了，臣自幼在國公府里長大，視陛下如父，視太子如兄，臣比任何人都清楚，有一個安穩的家，到底是何等珍貴的滋味。」
沈恪深吸了一口氣，眼眶微紅：「臣不想看到大唐的江山再起烽火，臣做這一切，全都是為了大唐的基業啊。」
話音落下之後，整個房間內都安靜了下來。
李淵坐在椅上，定定地看著眼前這個紅著眼眶的年輕人。
恍惚間，他似乎真的從這個挺拔的青年身上，看到了自己那個舊部的影子了。
這孩子，是真的長大了。
「你這嘴，倒是越發會拿話來堵朕了。」
李淵的語氣里聽不出是讚賞還是斥責，只是拋出了最後一道送命題：
殿裡靜下來。李淵看著他，半晌，忽然問：「你拿什麼擔保他日後老實？」
沈恪叩首，這次他沒有急著接話，沉默了片刻才道：「陛下，臣擔保不了。」
他頓了頓，聲音低下去：「臣在陛下的照顧下長大，見過陛下把大唐一點一點掙出來。臣不敢擔保竇建德，臣只敢擔保自己這顆心——臣說的每句話，都是為大唐為陛下。「
李淵看著他，良久，忽然道：「這些話，是秦王教你的？「
沈恪搖頭：「殿下只讓臣把糧道的事講清楚，這些都是臣自己的想法。」
李淵輕輕哼了一聲，沒再說話，擺了擺手。
沈恪見好就收，規矩地叩首，退出了房間。
沈恪：給皇帝吹風也太難了，裴寂到底怎麼做到的。