秋冬交替之際，北方的風颳得愈發凜冽刺骨，仿佛要將這大隋朝最後的一絲生氣也給剝奪殆盡。
也就是在這個秋天，那位高踞龍椅之上的皇帝，似乎終於對北方這千瘡百孔，烽火連天的爛攤子徹底失去了耐心。
他不顧群臣的苦苦哀求與阻攔，執意登上了那艘奢華無比的龍舟，沿著大運河，浩浩蕩蕩地去往了江都。
天子這一走，等同於將整個北方的江山直接拋棄在了戰火與叛亂之中。
中原的瓦崗軍勢如破竹，河北的竇建德招兵買馬，而北方的東突厥更是虎視眈眈，隨時準備南下打草谷。
李淵作為太原留守，在這片孤島般的北方重鎮裡，表面上依然打著大隋的旗號四處鎮壓著甄翟兒、孟讓等零星的叛軍；但在暗地裡，招募死士、囤積糧草、結交豪傑的步伐，已經快到了讓人目不暇接的地步。
不過，這天下大勢的波瀾壯闊，目前跟沈恪這個小小的伴讀，依然沒有半文錢的關係。
他現在面臨的，是人生中一場莫名其妙的學業危機。
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沈恪站在學堂的門檻外，深吸了一口氣，感覺自己的腿肚子都在隱隱打顫。
以前被夫子用戒尺敲手心、罰抄抄到手腕酸痛的回憶，在此刻瞬間被喚醒。
「進來吧。」
裡面傳來了夫子那熟悉的聲音。
沈恪視死如歸地跨進了書房。
然而，出乎沈恪意料的是。
今天的夫子，並沒有板著臉。
相反，當他看到沈恪走進來時，那張布滿皺紋的老臉上，竟然浮現出了難得的慈祥笑容。
其實，夫子會有這種態度也不奇怪。
雖然在夫子眼裡，沈恪的字寫得一般，對四書五經的理解也不到位，聽說在演武場上更是個平平無奇的。
但是沈恪在算學和統籌上的天賦，那可是整個府中都有目共睹的。
如今這府中的物資流轉、大批量的錢糧帳目，沈恪打理得井井有條。
在夫子看來，沈恪雖然不是個讀書的料，但絕對是有真本事的，這種成就，自然也會落在他的身上，畢竟沈恪也算是他的學生。
「沈恪，坐。」
夫子指了指對面的錦墊，撫著下巴上的鬍鬚，慢條斯理地問道：「聽說是老爺特意吩咐，讓你再來老夫這裡學習。你且說說，最近在課業上，可是遇到了什麼難以紓解的疑慮？還是說，在看哪本經史子集時，有了新的體悟？」
面對夫子這充滿期待的詢問。
沈恪尷尬地撓了撓頭，十分誠實地打破了這份美好的學術氛圍。
「回夫子的話，其實……沒有什麼疑慮。」沈恪乾笑了兩聲，「主要就是前兩天老爺賞賜，我在庫房裡挑了一支毛筆。老爺就以為我熱愛讀書了，非讓我來您這兒上課。」
「……」
夫子撫須的動作微微一頓。
他的目光在沈恪的臉上來回掃視了兩圈。
作為在世家大族裡混了大半輩子的老學究，夫子的腦迴路瞬間開始了深度發散。
挑選毛筆？
熱愛讀書？
怎麼可能。
老爺何等精明的人，怎麼可能因為一支毛筆就做出這種判斷？
夫子腦子裡靈光一閃，瞬間完成了一套邏輯閉環：
定然是老爺無意中看到了沈恪寫的那些文書帳冊。
老爺必定是覺得這孩子的字寫得實在上不得台面了。
但是，老爺顧念著沈恪是舊部遺孤，為了保全這孩子的顏面，不好直接開口訓斥，所以才借著「賞賜毛筆」這個由頭，隱晦地將這孩子重新塞回了書房，讓他來好好練字。
對！
一定是這樣！
老爺真乃用心良苦啊！
自以為參透了老闆真實意圖的夫子，看向沈恪的眼神瞬間變了。
「原來如此。既然你挑了毛筆，那想必是想在書法上有所精進。」
夫子鋪開一張宣紙，將一支筆遞了過去。
「來，你現在提筆，隨便寫幾個字，讓老夫看看你最近的字有沒有長進。」
沈恪壓根不知道眼前這個老頭已經在心裡給他腦補了一出大戲。
沈恪大筆一揮，在紙上寫下了「天地玄黃」四個大字。
「停！」
沈恪剛寫完第四個字，夫子突然眉頭一豎，剛才那和顏悅色的表情瞬間消失得乾乾淨淨，猛地一拍驚堂木，發出一聲嚴厲的斷喝。
沈恪嚇了一跳，手裡的筆差點掉在紙上。
「怎麼了夫子？」沈恪茫然地抬起頭。
「你看看你寫的這是什麼東西！」夫子指著那四個字，痛心疾首地斥責道，「老夫記得你之前的字好歹下筆有力，隱隱有形有骨！可你再看看你現在這字，筆畫輕浮，轉折處毫無力道可言，簡直是輕佻至極，毫無正形！你這段時日，是不是徹底把練字的事給荒廢了！」
「啊？」
沈恪不可置信地瞪大了眼睛，死死地盯著紙上那四個字，看了又看。
「沒有吧？」沈恪忍不住小聲嘀咕了一句，試圖為自己的書法尊嚴辯護，「夫子，我覺得這字看著……挺工整的啊，跟以前差不多吧。」
一聽沈恪居然還敢頂嘴，夫子冷哼了一聲。
他此刻在心裡更加篤定了自己的猜測：果然啊，連自己退步了都不知道，難怪老爺看不下去，非要把他塞回來重造。
夫子毫不廢話，直接找來了名家字帖，放在了沈恪的面前。
「從今日起，繼續給老夫練，這本字帖，每日臨摹。」夫子板著臉下達了死命令。
看著那本猶如板磚一樣的字帖，沈恪臉上的表情瞬間變得痛苦。
天吶！
他現在每天要理帳，要跟著兵營那邊活動，還要聽李玄霸講兵法，哪裡還有時間來天天臨摹這玩意兒？
難道真的要犧牲自己的睡眠時間？
「不是……夫子，夫子您聽我說，」沈恪急得連連擺手，試圖求饒，「我現在在前院後院真的有蠻多事情要處理的，帳目多得看不過來，這每天臨摹字帖的課業，是不是有點……」
「老夫知道你俗務纏身。」
還沒等沈恪把求饒的話說完，夫子便打斷了他，主動退步。
「老夫也不是那等不通情理之人。這樣吧，既然你每日繁忙，那這字帖，便不用像以前那樣七日交一次了。你現在……一月交一次給老夫過目便可，如何？」
沈恪：「可以可以！多謝夫子體諒！」
然而拿著字帖走出書房的那一刻，沈恪終於後知後覺地清醒了過來。
等等。
沈恪停下腳步，呆呆地看著手裡這本厚重的字帖。
不對！
中國人果然是喜歡折中的！
他不是應該壓根就沒有這個字帖任務的嗎？！