張懷誠垂下頭，良久才啞聲開口。
他家早年家境尚可，父親常年走水路販運貨物，雖算不上大富巨賈，卻也比尋常百姓寬裕幾分。
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因此念了幾年書，可惜天有不測，十四歲那年，父親押運貨船遭遇水榧，船貨盡毀，人也沒能回來。
家中積蓄全數拿去抵償貨款，連祖宅都變賣抵債。
寡母拉扯著他與一雙年幼弟妹，擠在一間租賃的狹小廂房度日，全靠母親替人漿洗衣物、做繡活勉強餬口。
他休了學，開始學人在渡口上幫閒。
他年歲小，自小不曾做過粗重活計， 那些扛包的腳夫嫌他幹活太慢，不肯要他。
好在識文斷字，便替人寫些契書、招攬些苦力，漸漸倒混出些名堂，也成了半個私牙。
弟妹漸漸長大，四口人擠在一間廂房實在逼仄。
這些年攢了一筆銀錢，原想著開春後，置一處三間屋的小院。
哪想就被人盯上了，做套等他跳。
「你常年在渡口上混跡，怎麼還能遭人騙呢？」趙松喘了口氣，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的嫌棄。
「阿兄！」
杏姐兒拿鞋尖碰了碰兄長，示意他說話分寸些。
「無妨，趙兄也並未說錯。」
張懷誠搖頭苦笑，「老話說『常在河邊走，哪能不濕鞋。』我們這些人自認攢出些身家，比旁人見識多、有遠見、有慧眼，不知不覺便著了人的道。」
他打小瞧著他爹走商販經，想著自己在渡口盤桓這麼些年。
父親能成的事，自己也不會差到哪裡去。
偏就是這麼一份篤定，將他打回原形。
「聰明反被聰明誤。」豐穗聞言，悄聲嘆了句。
那些游滑奸人行騙，心中自有一套算計。
貧苦百姓囊中無物，任他說得天花亂墜，也榨不出半分銀錢。
南北往來的巨賈見慣各路伎倆，尋常話術根本糊弄不住。
於是他們的目光便對準像張懷誠這樣的人，手裡頭有些余錢，一心又想著如何賺錢的人，他們渴望成功，不過是差一把火。
這類人最善攻心，先同你閒談自己經商如何路途勞苦、本錢難掙，句句戳中你歷年奔波的苦楚，待你卸下防備，稱兄道弟後才拋出話頭。
只道眼下藏著一樁獨一份的好商機，旁人半分風聲都探不著。
若不是手頭本錢單薄，根本捨不得往外吐露。
全因你同他境遇相仿、脾性投合，才特地悄悄相告，還願意將手裡的資源引薦與你。
張懷誠望向豐穗，苦澀一笑，「小娘子所言極是，小可識人不清，才淪落至此。」
「這無患子在南邊是野果來的，張郎君不知？」
北人不知就算了，可張懷誠生於南邊怎麼還不會不知道？
此物在南方鄉間，喚作鬼見愁，入秋漫山皆是，鄉人成筐挑去城中發賣，一文錢便能購得兩斤。
少有人千里販運北上，只因北方遍地皂莢，二者功用相衝。
江南收來幾乎無成本，可千里漕運運費高昂，即便是王家那般大藥商，也只在貨船有空倉時捎帶少量。
「怎會不知，正是知曉南方價賤，才被奸人說辭哄騙，說是南邊雖不值錢，可北方並無此樹，物以稀為貴，運到北方最少能賣十五文一斤。北方冬日乾燥嚴寒，百姓極易肺熱喉痛，無患子專治喉痹，趕在運河封凍前運到，定然供不應求……」張懷誠愈說愈悔。
「我本盤算做完這趟能賺幾十貫，誰料如今就算全數脫手，連三成本錢都收不回，賣乾淨了尚且填不上虧空，連棧房租金都無力支付。」
當初那結伴同行的奸牙，一到陳州便藉口疏通藥鋪門路，哄走了他身上僅剩的幾貫盤纏。
餘下零碎銅錢盡數抵了灘頭榻房租金，眼下別說租住客房，便是尋一處柴房借宿，都拿不出半文。
入夜與外頭花子無虞，尋一處破廟空屋擠擠。
趙松聽到這裡，氣的一巴掌拍在自己大腿上，「與你同來那歹人什麼來路，生什麼樣？你說出來，我替你去尋！」
杏姐兒在一旁，扯了扯兄長的袖子。
她這個阿兄，聽風就是雨。
陳州城這麼大，上哪兒尋一個跑沒影的人去？
別說張懷誠了，今年碼頭上這樣的遭騙的客商沒有十個也有十一個。
那些騙子難不成還會用真籍貫行騙？
官府都尋不到人，何況他一個普通百姓。
幾人談了半晌，坦然相對，家世身份全然托底，倒只有豐穗有所戒備，並不多言。
見天色已晚，她起身準備告辭。
張懷誠歇息大半日，身上總算攢起幾分氣力，再度撐著榻沿掙扎著下地行禮，「今日若不是幾位恩人相救，我只怕凍死在路邊也沒人知道。
大恩大德，懷誠沒齒不忘。
只是……眼下我貨本盡失，身無分文，半點酬謝也拿不出，心中實在愧疚難堪。
待他日我尋回門路、重整生計，手頭寬裕之時，必定專程登門厚報，絕不負今日相救之情。」
「你這是打算走？」
趙松伸手按住他肩頭，粗聲勸道，「你如今出去何處安身？不如暫且在我家住下落腳，緩過這陣難關再說。」
如今碼頭停擺，就算有心歸鄉，也要到開春後。
「今日已得幾位救濟，怎好再麻煩。」張懷誠執意推辭，拱手要走。
豐穗抬眼望向對方，暗嘆：「這人還真是軸。」
遭人騙局落得一無所有，他寧可餓到暈厥，也不肯將無患子低價賤賣。
如今趙家好心收留，他又礙於顏面，不願留下。
人生在世，只要能活，才有出路，能屈能伸才是大丈夫所為。
豐穗見兩方人擋在門前拉拉扯扯，無奈開口，「郎君身上連件禦寒夾襖都沒有，走出這扇門，又能去哪？再餓暈一回，未必還有人救。」
張懷誠動作一僵。
趙松心粗，聽不出話裡有話，笑著點頭，「不錯，我知曉你讀過書，心氣高，不願平占我便宜，只是你眼下無路，等過兩日，我下鄉殺年豬，你同我一道去搭把手，就算是付我房錢。」
豐穗聞言，彎著眉眼朝著兩人笑了笑，話卻不大好聽，「趙大哥也糊塗了不是，張郎君怎會無路可走？」