蔡娘子瞧了眼胡管事的面色，忙打著哈哈，「常言道『禍兮福所倚』，我家穗姐兒在鬼門關走了一遭，僥倖撿回條命，許是老天都憐惜她。」
胡管事笑著點了點頭，「也是了，既是拜了這麼個能人做師傅，少不得多花些銀錢備禮了，既如此，你隨我去家裡一趟。」
「這~那好意思。」
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蔡娘子面上掛著笑，腳下不動。
胡管事扭頭看她一眼，哼笑一聲，「怎麼？我的錢燒手，不敢拿？」
「怎麼會。」
蔡娘子攏著袖，面露踟躕，「只是……」
胡管事哪能不知道她，沒好氣道：「我也不是什麼貪財鬼轉世，你與張娘子幾分息，就與我幾分。」
「哎呦，胡管事！」
蔡娘子頓時眉開眼笑，狗腿的接過對方手裡的燈籠，穩穩挑在對方步前，「別說我家丫頭命好，我又何嘗不是，要不是您一直賞識抬舉，我哪能當上這二等灶娘，如今瞧著我有難處，您還肯伸手幫扶，要我說，這滿府，再沒比您更仁義良善的管事了。」
胡管事甩著手走在前邊，明知她是刻意討好，依舊被這番奉承哄得眉眼舒展，嘴上仍佯作嫌棄，「我瞧你是油抹了嘴，一把年紀了，空說這些，也不嫌臊得慌。」
「我說的句句屬實……」
豐穗將兩斤豬板油一併切了熬油。
油鍋里豬脂滋滋作響，春禾一腳踏在灶上，胳膊撐在膝頭，挾著竹筷，奮力從鍋里撈出那些碎小油渣。
豐穗見她踩著灶口，一掌拍在她膝上，「過幾日都要祭灶神，你也不怕灶君上天告你狀？」
宋代信奉灶王爺，不許踩灶、跨灶、坐灶台，則視為褻瀆灶神，招家宅破財、病痛、流年不順。
因此每年臘月二十四，夜裡祭灶還有醉司命一說。
要用酒糟抹灶門、擺糖糕、豬頭、鮮魚、豆沙糰子，說是這樣用甜酒黏住灶神嘴，上天少說壞話，來年便能錢糧有餘，順遂安康，隆重程度絲毫不輸除夕夜。
若叫她娘瞧見春禾踩灶，屁股都要扇腫。
何況灶頭是用黃泥盤的，就是怕腳踩，重壓，加之上頭還擱了半鍋子滾油，不甚安全。
禾姐兒叫她一說，立馬縮回腳，朝著灶口拜了拜，「灶神爺，我人小腿短，實在還夠不著，您大人有大量，別同我計較。」
說著轉身從身後的筷筒里抽出一對撈麵箸，極為費力的捏住，打算伸進鍋里繼續挑油渣……
這撈麵箸比尋常的筷子長几寸，是蔡娘子煮麵防水汽燙手使的。
豐穗無奈，劈手奪了過去，「你又急，橫豎就不能等等？」
春禾好不容易夾起塊焦黃的肉渣，哪肯撒手，往後縮了兩步，橫握長箸鼓腮吹了兩吹，顧不得燙，便丟進嘴裡，一邊嚼一邊嘟囔：「還不是你切得大小不均，再不挑揀，盡數糊在鍋底，煉出的油脂顏色難看，我都是為你好。」
豐穗無奈，取過竹笊籬，親手撈出鍋底焦脆油渣。
春禾捧著粗瓷碗坐於凳上，在旁指指點點：「左邊還有幾塊，正中的也煉好了……」
姊妹二人圍著灶台說笑打鬧。
一旁香梅獨坐八仙桌邊，就著油燈垂首做繡活，分毫未分心去灶邊。
豐穗被春禾指揮得團團轉，不由斜了她一眼，「虧你還跟著苗娘子學手藝，還不如人香梅用功。」
春禾聞言，拿眼梭香梅，哼了哼，「做多未必做得精，方才還不是我教了她……」說著忽而湊近豐穗，小聲笑道：「誰說她就認真了，你瞧，她悄悄咽口水呢！」
豐穗自是曉得禾姐兒孬性，瞪了她一眼，示意她收斂些，從碗櫥里撿了個小碗盛了半碗豬油渣擱在香梅面前，「夜裡做針線，仔細熬壞眼睛。」
她順勢望向香梅手頭繡料，是三指寬的松黃暗紋錦料，沿邊繡規整回紋。
這般上好錦緞絕非尋常丫頭私用之物。
府中丫鬟多會替伺候的主子繡制香囊、絹帕，不足為奇……
只是這種繡活，向來由近身大丫鬟經手。
香梅一個三等丫鬟按理說是摸不上這些針線活的。
況且回紋紋樣端莊肅穆，多是年長婦人偏好，連蔡娘子都嫌樣式古板，更遑論才十來歲的四姑娘。
香梅見豐穗看來，將錦料胡亂塞進往針黹筐，有些不大自在，「借了料子觀摩，忍不住落了兩針。」
豐穗未曾深究，又把碗往前推了推，「趁熱吃點。"
夜色已深，三人肚中皆有些飢，三人圍坐一處，半碗油渣轉眼分食殆盡，眼看大人還沒回，又撿了些閒事拉呱。
禾姐兒瞅著香梅，好奇道：「聽說疏桐院裡比大娘子院裡還氣派？四姑娘上回還將大娘子院裡的黃香梅都搬了去？」
香梅攏了攏身上肥大的襖子，囁嚅道：「我在四姑娘屋裡當差，沒去過隔壁院裡，不過，主君每日下了值都往疏桐院裡去，想來一應用度差不到哪去。」
「你這剛去當差，就趕上主子挨罰，想來日子也不好過。」
禾姐兒嘖了聲，有些同情的看了她一眼。
香梅沒接話。
四姑娘被大娘子禁了足，每日悶在屋裡不是抄規矩，就是做繡活，這幾日飯食不香，成日鬧脾氣。
不是嫌茶燙，就是嫌菜涼。
盤子茶盞都碎了好幾套，她今日被喚進去收拾，險些挨了一盞滾茶。
豐穗從桌下踢了踢禾姐兒，示意她少說兩句。
府里當差，哪好私下議論主子。
何況兩家關係就那樣，人家不願說也是應該的。
「罷了罷了，我困的很了，先去睡了。」禾姐兒覺著沒趣，打著哈起身進了屋子。
「篤 、篤 ！」
巷外忽起梆子聲，更夫沙啞的吆喝順著夜風飄入院中：「二更已至，關好門戶，防備宵小！」
豐穗猛然驚醒，轉頭見香梅也伏在桌邊睡熟了。
桌下的炭盆都滅了，正要尋件衣裳替她蓋上，就聽到院門口傳來人聲。
豐穗打開門縫，往外瞧了眼，見院門口晃著燈籠，確實有人進了院，忙折身推了推桌上的香梅，「香梅，快醒醒，應該是你娘回來了。」