一盞油紙燈籠在夜風裡晃悠，三道黑影磕磕絆絆挪進院中。
張娘子半副身子架著男人的臂膀，腰身墜得發酸，面龐漲的紫紅，額上密密滲了一層虛汗，連說話的力氣都沒了，大口喘著粗氣。
蔡娘子在旁幫忙攙扶，另一隻手拎著燈籠，倚在門框上嘆氣，「天爺，喝成這般模樣，倒不如撂在外頭過夜！」
要不是看在張月娥才借了自己一貫錢，她才懶得管。
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張月娥不討喜，可這個常順，她更是瞧不上。
平日裡看著沉默木訥、寡言少語，骨子裡卻貪酒，身上有幾個錢全灌了黃湯，喝的爛醉回家，還要撒酒瘋。
「是我爹！」
香梅抬眼看清來人，顧不得夜裡漆黑，連忙快步迎上前。
豐穗見狀也緊跟著上前搭手，還沒湊近，一股濃烈刺鼻的酒氣便撲面而來。
蔡娘子一見豐穗，不由得詫異，「穗姐兒，你怎麼還沒睡？」
「香梅怕黑，在我們家湊伴，等張娘子歸家。」豐穗一面接過她娘手裡的燈籠，抬手撐著香梅她爹，想幫著她娘省點力氣。
蔡娘子顧忌常順醉酒沒個輕重，將兩個丫頭趕到後側搭把手，自己咬牙與張娘子合力扛著人往他家去。
常順兩腳拖在地上虛浮打飄，腦袋歪耷著，嘴裡嗚嗚囔囔吐著零碎酒話，大半身子重量全壓兩個婦人身上。
好不容易把人攙進屋內，蔡娘子忽覺眼前陣陣發黑、身子發飄，虧得豐穗眼疾手快，連攙她坐在一旁的條凳上。
「這是怎麼了？」張娘子尚在大口喘氣，慌忙湊上前來探問。
蔡娘子擺了擺手，緩了半晌氣息，「不妨事，老毛病，一下起猛了，發虛頭昏……」
話音剛落，只覺口中一甜，淡淡的桔香在舌尖化開，瞬間舒服不少。
豐穗笑著縮回手，「剛好丹杏姐姐給的蜜煎金桔還有一顆。」
「原是給你養嗓子的，反倒進了我的口。」蔡娘子撐著桌沿想起身，叫豐穗一把按住。
「您坐著緩緩，咱再走。」
豐穗彎眉淺笑，從懷裡掏了塊帕子，細細擦去她額間的虛汗，「娘吃下，便同我吃了一樣。」
「水……水……」
身後響起男人含糊的叫嚷。
不等張娘子端水，常順猛地翻身坐起，一雙眼布滿紅血絲，怒目掃過滿屋人，粗聲叫嚷：「一個個都死了不成？聽不到老子要喝水，存心渴死我？」
「來了來了。」
香梅離榻最近，慌忙拿起桌上茶碗，倒了一碗涼茶遞過去。
「呸！」
常順抿了一口，揚手掀翻茶碗，指著香梅大罵，「賠錢貨，寒冬臘月拿涼水糊弄親爹。」
冰涼茶水兜頭潑在香梅身上，茶碗磕碰肩頭後滾落，「哐當」 一聲摔在地上碎成數瓣。
屋裡又沒盤炕，一離人，自然沒得熱茶湯。
張娘子忙扯了塊帕子，替女兒擦拭濕衣。
她累了一整日，回家又被看門的婆子喊著去接人，累的夠嗆，見丈夫又故意尋事，積攢的委屈一時壓不住，回嘴道：
「我被胡管事喊去灶上幫忙，梅姐兒怕黑，你又不是不知道，非要去與人喝酒，家中無人生火，哪來滾燙熱水？想要日日有熱茶，便把酒錢省下來，像林家那般盤一鋪土炕。」
「好哇，如今你也敢同我頂嘴了。」
常順一拳砸在床板上，脖子上青筋脹起，伸手從床邊摸出一根嬰兒手腕粗細的木棍，掙扎著起身，攥著棍子胡亂揮舞：「看我今日不收拾你！」
張娘子連忙攬著香梅往後躲閃。
蔡娘子氣虛頭昏，身子尚且酸軟無力，一時沒法上前阻攔。
豐穗只能撿了只竹編矮凳，擋在她娘面前。
這類酒後撒潑的醉漢她往日見得多了，醉酒之時全無理智，動輒吵嘴鬥毆，待到次日酒醒，大半全然記不得昨夜所作所為。
若是敢打到她面前來，這一板凳便要賞了他。
常順拿眼直勾勾盯著香梅母女，跌跌撞撞的朝兩人走去，口中謾罵不歇，「還敢躲了！今日我非叫你知……道我……我的厲害。」
張娘子被逼到牆角，只能將香梅護在身後，自己去搶他手裡的棍子。
可她一介婦人，力氣哪裡比得上常年外出趕車扛活的漢子。
常順狠勁拽回棍子，抬手一個肘拐捅到張娘子面上，嘴裡嫩肉破了皮，口中瞬間瀰漫起腥澀的鐵鏽味。
「爹……爹，別打了。」
香梅從張娘子身後竄出，攔腰抱著她爹腰，哭著哀求，「是我忘了燒熱水，你饒了娘吧！」
每回只要她爹喝醉了，稍有不順意，便要將她娘毒打一頓。
上回好不容易把床底藏著的短棍當柴火燒了，不知他何時又悄悄私藏了一根。
常順聞言果真收了動作，斜吊著眼盯住香梅，目光僵冷木滯，勝過從窗欞鑽進來的刺骨寒風。
他猛地抬手指著香梅鼻尖，一口唾沫啐在地上：「賠錢貨，白吃白喝家裡糧，半點活計做不好，全是你娘平日裡嬌慣壞的！」
話音未落，右臂往後一掄，掌風帶著破空的風聲便要劈面摜下。
「啪！」
一聲皮肉悶響。
常順那一巴掌裹著風，結結實實落在張娘子背脊上，悶悶的一聲響，像棒槌敲在被褥上。
她弓著背，把香梅的頭死死按在胸口，兩條胳膊箍得鐵緊，像老母雞護雛似的，將人罩得嚴嚴實實。
張娘子嘴唇咬得發白，硬是把那聲悶哼咽回了肚子裡。
她心裡清楚得很——這個時候若是掉一滴淚，常順的火氣只會燒得更旺。
這些年她早就摸透了，這男人吃酒上了頭，最見不得人哭，越哭越來勁。
香梅縮在母親懷裡，臉埋在娘胸口那件洗得發白的粗布衫裡頭，身子抖得像風裡枯葉，心裡頭像有什麼東西擰著，又酸又疼，眼淚簌簌往下落。
她不明白，為何她爹一喝酒就像變了個人。
有時候她真的恨自己不是個男兒身，至少她爹就不會罵自己是賠錢貨，娘挨打的時候，她也有資格勸解兩句。
不至於眼睜睜瞧著她娘挨打，還要一面護著自己。
甚至……也能有勇氣還手。