「成交。」
「啊？」張娘子沒料到她應得這般乾脆，一時怔在原地，竟有些回不過神。
蔡娘子拍了拍手上的灰，半點不給對方反悔的餘地，當即請了胡管事替自己立字據。
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她心裡早有盤算，知曉張娘子手頭並不寬裕，故而抬高借款數額，即便對方砍去一半，自己也能穩穩落下一貫錢周轉。
胡管事認字，只是不多，素日灶上採買記帳，略認得百來字，寫的雖不好，卻足夠辨清文意、作數憑證。
字據寫得明白：借款一貫，月息一分，落款日期清晰列明。
二人各自按上手印，這張借條便正式生效。
張娘子捏著乾癟的荷包，心裡有些不痛快，早知對方鬆口的這麼幹脆，她剛剛就該只借半吊錢才是。
家裡的銀錢她是不敢亂動，叫她男人知曉了，少不得要撂蹶子。
如今借出的這筆，都是她自己攢的私房，一下掏空大半，往後連閒時摸兩把葉子牌的消遣都沒了。
蔡娘子有了銀錢入袋，對人自然不一樣，熬好的甜醪圓子，緊著大顆的往張娘子碗裡舀，「來來，你今兒辛苦，多吃些。」
張娘子被她好言哄著，只覺背上似蹭了幾根貓毛，毛毛刺刺的……
眾人吃完甜醪圓子，夜色已深，將近夜半。
胡管事便叫大夥先歸家歇息。
一行人哈欠連天，步履虛浮的走出灶房。
夜裡寒風砭頸刺骨，眾人渾身一僵，齊齊打了個冷顫，困意瞬間消了大半，紛紛攏緊衣袖、攥牢領口，腳步匆匆往往家趕。
蔡娘子也冷，只是胡管事生的有些胖，走快些便喘的緊，旁人走三步，她才能走一步。
她只得提著盞燈，與胡管事遙遙墜在眾人身後。
這幾日灶上事忙，加之蔡娘子又惦記豐穗的前程，思慮頗多，每日沾床就睡，有時候早上還是豐穗將她搖醒的。
此刻看著胡管事拖沓的腳步，心內難免焦灼不耐。
正暗自煩悶之際，身側的胡管事忽然開了口。
「怎得到年底，還要與人拆借銀錢，哪處短錢使？」
蔡娘子腳下一頓。
哪個不曉得胡管事是出了名的滑泥鰍，你別瞧著她對誰面上都掛笑，實則從不多攬閒事。
平日裡灶上些許零碎邊角物料，她瞧不上眼的，底下人悄悄拿去用，她向來睜一隻眼閉一隻眼，從不多言。
可真有個什麼事求她，她比你還能哭難。
就拿告假這事來說，府中每月一日的定例假期之外，半分額外假期都討不來。
上回穗姐兒落水，她想告假三日，硬是只給了一日。
如今竟主動開口問詢，十分有是十一分不對勁。
胡管事見她頻頻扭頭，又不說話，只得耐著性子又追問一句，「難不成有了張娘子的一貫錢就夠了？」
換成別人，她自然不願多管閒事。
只是這蔡三姐不同，手腳麻利、又是會看眉眼，比一般的僕婦都會來事，向來合自己心意。
更難得的是廚藝精湛，羹湯入味、火候老道，是灶上難得的好手。
不然當初灶房裁撤人手，自己也不會特意將她留了下來。
侄女豆兒跟著自己在灶上學做菜，蔡娘子也不藏私，素日制什麼湯羹，也叫她跟著一道瞧，不避嫌，甚至還會特意囑咐幾句。
只是豆兒這丫頭，做菜沒什麼天賦……
她年歲也大了，成日在灶上煙燻火燎的，也不知道還能撐幾年，等自己熬不動了，未必不是她蔡三姐上位。
再者，早前借著蔡娘子的由頭，可是替大娘子出了口惡氣。
為此，自己的月例給漲了半吊錢不說，就連蔣嬤嬤近來都多了幾分親昵，臘八當夜，眾人湊在一處喝酒，還親勸了自己一盞酒。
如今瞧著她有難處，自然願意拉她一把。
蔡娘子聞言，瞬間便懂了她的好，不知從那裡摸出塊帕子假意揩了揩眼，「原都是家事，我也不好開口，您既問起，我又不好不說，我家穗姐兒前些日子又沒趕上院裡選人，我這不是想置辦些東西想叫她去學些手藝，將來也好傍身。」
胡管事聞言點了點頭，隨口提議：「既是如此，不如讓她來灶上學廚，也好與豆兒作伴，彼此有個照應。」
像她們這些個有些手藝在身的，再不濟，家中後輩還能跟著自個學些手藝，比一般的粗實丫頭容易討生活。
林家大女兒送去繡房就不說了，比灶上還是強。
可這小女兒再不來，就說不過去了。
難不成她蔡娘子一身本事，就捨得斷在自己這一輩？
就拿胡管事自己來說，她就是沒能得女個兒，去年她才特意讓大伯子將侄女豆兒送來府中學藝，想著肥水不流外人田，將手藝留給自家人。
蔡娘子擺擺手，笑道：「領受您的好意，我家姐兒去處倒是有了……只是，我男人數月不歸，月例錢又支不出來，拜師禮差了不少，這不才拆借銀錢。」
胡管事聞言，來了興致，「這是打算去府上哪處娘子底下？」
「大娘子院裡不是新賃了個梳頭娘子，您可曉得？」
胡管事止步，兩眼瞪圓，半晌比出個拇指，由衷嘆道：「了不得，人家這才進府幾日，就叫你攀上這機緣了？」
雖說這梳頭娘子是外頭賃來的，比不得丹杏、青橘那樣的。
可高氏素來大方，先前在陳州梳頭娘子，一應吃穿用度都是比著房中大丫鬟來的。
天天要服侍大娘子的人，府上哪個見了，不得客客氣氣的。
念及此處，胡管事抬頭掃了眼一旁，見四下無人，這才壓低聲道：「你老實與我說，究竟與人什麼好處了，才肯收了你家穗姐兒？」
「哎呦，我哪有這樣的本事。」
蔡娘子忙不迭擺手，面上愁雲卻是一掃而空，「是我家穗姐兒，不知得了什麼鴻運，叫這單娘子相中了，主動說要收了她為徒。」
胡管事聞言，接過她手裡的竹骨紙燈，舉到二人身前，借著燈火細看她神色，見她眉眼真切，不似玩笑，心底滿是震驚。
這個梳頭的單娘子，她也聽府上人傳過，說是先前還專門服侍過郡主娘娘一段時日。
這樣的人肯將自己的手藝主動教給外人？