兩人進了屋。
吳娘子自顧自的沿著炕坐下，隨手從炕几上端起一盞殘茶接著吃，也不叫她坐。
蔡娘子立在屋中，目光飛快四下打量一番。
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廖昌身為府里外帳房總管，居所遠比尋常下人寬敞，足足占了朝南兩間正屋，窗明几淨。
屋內臨窗設著書案，旁側立著榆木置物架，擺放著些許家常零碎物件。
面前的炕上鋪得鬆軟，正中擺一張矮炕幾，上頭放著一支孩童撥浪鼓，還有一碟桂花糕，糕餅已然被咬去半塊。
炕頭躺著個梳著鵓角髮式男童，吮著指頭睡的正香。
瞧吳娘子髮髻鬆散慵懶，想來方才亦是陪著孩子一同歇晌剛起。
真是同人不同命，想起從前廖昌原配夫人，成日裡也是躺，只不過是湯藥不離口，整日病歪歪的。
「吳娘子也嘗嘗我的手藝，正好就茶。」
蔡娘子拆開油紙包將栗子擺上炕幾，順勢輕挨炕沿坐下。
吳娘子年輕，模樣生的不錯，就是習慣斜眼瞧人，「我素來不愛吃這些，剝著費事，手都要磨疼。直說吧，今日來找我，是有何事？」
「也沒有旁的大事。」
蔡娘子放低姿態，語氣格外謙和，「我家男人不是還沒歸家，眼瞧著年關將近，女兒又病了一場，這不，家裡的銀錢不湊手，想先把我家男人的月錢給支出來。」
說罷她親手剝好一顆栗子，用乾淨手帕托著遞到吳娘子跟前。
吳娘子見她伏小，歪著身子坐正了些，撿起帕子上的板栗送進口，「這事，你與我說不著，該尋我家那口子才是。」
「如何就說不著。」
蔡娘子賠著笑，口中恭維，「哪個不曉得廖管事敬重媳婦，家裡大小事還不是你吳娘子說的算，再者廖管事日日忙碌，哪有時間見我，我這點小事，尋吳娘子你，就能辦成。」
「你這高帽我可不敢接。」吳娘子斜睨她一眼，輕哼一聲。
蔡娘子見她不應聲，耐著性子，提起茶壺又她斟滿一盞熱茶，「吳娘子，我家那口子出去有兩月余，月例加起來不過是一貫余錢，若不是家裡抹不開，我也不好求到你面前來，我曉得你心善，等我家男人回來，再補齊手印不就成了？」
「你哪裡曉得裡頭的難處。」
吳娘子說著，抬手按著額角，一臉為難，「前幾日府里還有人上門，說家中度日艱難，柴薪錢都沒了，想要預支半月月錢貼補家用，我家那口子管的是府里的帳，又不是開堂行善的，這家支一吊、那家支一貫，我家的日子還過不過了？」
這能一樣麼？
一個是人不在府上，壓著兩月的月錢還沒領。
一個是想要預支月錢的。
蔡娘子瞧著她那副誇張做派，暗暗咬了咬後槽牙，笑道：「一個是支，一個是取，八竿子打不著，哪能一樣呢？」
「如何不一樣？」
吳娘子嚼著嘴裡的茶沫，往地上啐了一口，這才開口，「我還不知道你的意思，你放著正主不去尋，先來尋我，無非是想讓我私下先行把銀錢支借給你，等林石安回來，再用他的月錢填上這筆空缺？」
「要不說吳娘子糊塗堆里的明白人，旁人繞不清的人情事理，到您手裡都分得明明白白，我都還沒張口，肚裡想的這點心思，全叫你看明白了。」
蔡娘子趁熱打鐵，笑意堆得愈發恭謹，句句軟語貼上去。
這番恭維聽得吳娘子眉眼舒展，方才那點不耐散了大半，指尖慢悠悠摩挲著炕沿木紋，神色受用得很。
可沒等蔡娘子懸著的心落地，對方語氣輕輕一轉，「哎呀，不是不肯幫，可我家裡也不是無底洞，近來各處花銷都緊得很。」
她頓了頓，笑意淺淡，字字清晰，「你若真心急著用錢，還錢時，額外添二百文，年前這段日子，我緊著些家用，倒也能給你擠出來。」
蔡娘子臉上的笑當即一滯，暗罵一句：黑心婦。
尋常私下拆借銀錢，便是拖上兩三個月，也未必敢要這般好處。
如今距年關堪堪二十日光景，不過是提前支取自家正經月錢，她竟張口就要二百文，分明是借著拿捏機會狠狠啃她一口。
瞧瞧這一屋子的陳設，哪件拎出來不比自家那間屋裡的強。
真真是越有錢，越心狠。
她此番急著湊錢，原是為了給豐穗攢拜師禮，本就囊中羞澀，若還攤上這二百文開銷，家底更是捉襟見肘。
「怎麼？嫌多？」
吳娘子擱下杯子，斜睨蔡娘子一眼，「嗐，我一個婦道人家，又不在府上謀差，手裡的銀錢就那麼一星半點。」
這話，蔡娘子是一句都不信。
你瞧瞧她身上穿戴之物，身上是滾毛邊油綠緞襖，就連花色都是今年時興的樣式，一看就是新裁的，手上戒指都戴了兩隻，更別說手上還掛著一對分量十足的鎏金鐲子。
吳娘子見她視線在自己身上游離，擱下杯子，將袖口往前攏了攏，遮住手腕，輕嗽了聲，「你若是嫌多，便去帳房上尋我家那口子，我想大家都是熟人，他肯定會通融一二的。」
這話就叫人噁心了。
誰不知道林石安是錢先生提攜的，要不她早尋到帳房去找廖昌。
哪還用的著，在這與她好話說盡，馬屁都拍腫了。
廖昌身為外帳房總管，常年坐鎮府中坐鎮理事，無需親自外出奔走收帳，手下統管數名帳房先生，分派各處打理產業。
這錢先生便是其中一位帳房先生，恰好也是林石安的師傅。
這位錢先生，早年一路跟著范老太爺奔走經商，並非府內世代為仆的家生子。
他原配妻子早早病逝，唯一的女兒也早已出嫁成家，孤身一人無牽無掛，便長久留在范家，跟著主家四處赴任定居。
錢先生性情孤僻耿直，世俗場面上的迎來送往、人情應酬全然不通，半點不會逢迎圓滑。
平日裡穿著一身洗得發白的舊衣衫，除了每月那兩貫月例，別的油水是半點不沾。
凡經他手核對盤查的田莊、鋪面帳目，分毫利弊都算得清清楚楚，旁人半分便宜也休想從中謀取。
反觀廖昌，子承父業坐穩外帳總管之位，常年經手巨額銀錢產業，私下撈取油水早已成了常態。
府中一眾帳房先生皆依附討好於他，彼此抱團串通，暗中謀取私利已成風氣。
像錢先生這般油鹽不進、死守規矩的老頑固，處處礙眼掣肘。
自然成了廖昌眼中的眼中釘、肉中刺。