陳瑤拎著韭菜和豆腐回到舒家院子，舒德厚已經遛彎回來了，坐在堂屋裡聽收音機。聽見她進門，看了她一眼。
「買了什麼？」
「韭菜，豆腐，我自己做著吃。」
舒德厚張了張嘴，想說點什麼，最後只「嗯」了一聲。
陳瑤進了灶房，把韭菜擇了、洗了、切了。豆腐切成小塊，用開水焯了一下，去掉豆腥味。她把韭菜和豆腐炒在一起，又蒸了兩個窩頭。
白面她沒動，用的是玉米面，灶房角落裡那個麵缸里的，不是王翠花畫槓的那個。玉米面缸沒有記號，這說明王翠花沒把這當成必須管的「戰略物資」。
炒好了，盛出來，坐在灶房裡的小板凳上吃了。窩頭有點硬，豆腐炒韭菜咸了點，但熱乎。
她吃完以後把碗洗了，灶台擦乾淨，韭菜根扔進垃圾桶。一切恢復原樣，好像她什麼都沒動過。
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王翠花中午回來做飯的時候，看見灶台上的韭菜炒豆腐和兩個窩頭的殘渣，看了陳瑤一眼。
「你中午自己做的？」
「嗯。」
「哪兒來的韭菜豆腐？」
「菜市場買的，自己的錢，自己的票。」陳瑤笑了笑。
「媽放心，缸里的東西我沒動，畫了槓的，我知道規矩。」
王翠花臉色變了一下，她在麵缸上畫粉筆槓，是防著陳瑤亂用家裡的細糧，沒想到陳瑤不但看到了，還當面點破了。
她張了張嘴，想說什麼，看見陳瑤臉上那笑不達眼底，把到嘴邊的話咽回去了。
下午，陳瑤在西屋裡把第三篇稿子謄完。把畫夾在稿紙里，裝進信封，貼上郵票，準備明天去投。
坐在炕沿上，她忽然想起舒子也昨晚說的那句話。「你只需要保護好自己，不需要顧忌我。」
她笑了一下。
放心，她不會顧忌任何人。上輩子白手起家，這輩子照樣能活得好。舒家這口灶，她不靠。她自己有鍋有碗有糧食，餓不著。
窗外的陽光照進來，落在她新買的水彩顏料上，鐵盒蓋上的天安門圖案閃閃發亮。
舒子也走後的第二個星期，陳瑤徹底活成了舒家院子裡的一株野草，沒人管，也不靠人管。
她自己買糧、自己做飯、自己吃。王翠花不管她，她也不上桌，每天早晨起來，灶房裡要是給她留了飯，她就吃一口；沒留，她就煮一碗粥或者去國營飯店解決。
吃完回西屋寫稿，下午畫畫，傍晚洗衣服收拾屋子。
劉秀英看她的眼神一天比一天不對。那天她在院子裡晾被子，端著盆潑水，水差點濺到被子上。
「喲，不好意思啊瑤子，沒看見。」劉秀英嘴上說不好意思，臉上可沒有半分歉意。
把被子往旁邊挪了挪，笑了笑：「沒事嫂子，水潑被子上了我還得重洗，你眼神不好，以後潑水看著點。」
劉秀英臉一沉：「你說誰眼神不好？」
「我說你沒看見，不是眼神不好是什麼？」陳瑤拍了拍被子上的灰，語氣不咸不淡。
「嫂子別多心，我沒別的意思。」
張了張嘴，想懟回去，發現她已經抱著被子回了西屋，門關上了。
舒小玉放學回來，看見在院裡洗衣服的她，書包往凳子上一扔，說：「我哥的衣服你倒是洗得勤，我媽說了，工裝不能老洗，洗多了不經穿。」
「你媽說的？那你哥上次回來，脫下工裝一看，領子黑得發亮，你媽怎麼不說？」
舒小玉被噎住了。
「行了小玉，我知道你看我不順眼。」陳瑤把搓好的工裝擰乾，抖開，搭在晾衣繩上。
「但你也管不著我，我洗我男人的，天經地義，你要是看不慣，回屋寫作業去。」
跺了跺腳，「砰」地關上了東屋的門。
王翠花下班回來，在灶房做飯的時候，隔著窗戶對她說了一句：「瑤子，你洗衣服的水別老往院子裡潑，潑得到處都是，別人走路不方便。」
陳瑤從西屋探出頭來：「媽，我沒潑水，洗衣服的水我都倒灶房門口的下水道里了，您看見的可能是嫂子剛才潑的。」
王翠花沒再說話，把鍋鏟翻得叮噹響。
她縮回去，繼續畫畫。
不生氣，不生氣，跟這些人置氣不值得，她兜里有稿費，手上有手藝，還有舒子也留下的錢票，不靠舒家這口灶吃飯，就沒人能用吃飯拿捏她。
但她沒想到，第一個來「打擾」她平靜日子的，是陳志強。
那天下午，陳瑤正在西屋裡畫畫，門突然被拍得咚咚響。「姐！姐！你在不在？」
手裡的畫筆頓了一下。
這個聲音！
她放下筆，快步走到院門口，拉開門閂。陳志強站在門外，穿著一件打了補丁的藍布褂子，臉上紅撲撲的，額頭上全是汗。
兩隻手都拎著東西，左胳膊挎著一個竹籃，籃子裡碼得整整齊齊的青菜、蘿蔔、幾串干辣椒；右胳膊夾著一個布口袋，袋口露出幾個紅彤彤的柿子，還有一把扎了紅繩的山裡紅。
整個人被這些東西壓得歪歪扭扭的，腳邊還放著一個鼓鼓囊囊的編織袋。
「志強？」陳瑤一把把他拉進來；「你咋來了？這麼多東西，你一個人拎來的？」
「姐，你先幫我接著，我手要斷了……」陳志強把籃子往地上一放，喘了好幾口大氣。
「從車站走過來的，走了快半個鐘頭，累死我了。」
接過他手裡的布口袋，又把編織袋拎進院子，二十多斤的東西，這孩子一個人從向陽大隊坐車到縣城，再從車站走到舒家巷子，十五里加幾里路，不累才怪。
「快進來，喝口水。」拉著他的胳膊進了西屋，倒了碗水遞給他。
陳志強咕咚咕咚灌下去，抹了一把嘴，這才緩過勁來。
「姐，娘讓我給你帶的，青菜是地里新拔的，蘿蔔是咱娘窯里藏的，柿子是大伯家樹上結的，山里紅是奶奶讓人捎來的，說給你開胃。」
他一邊說一邊把東西一樣一樣往外掏，擺了一炕。
「還有這個……」他從布口袋最底下掏出一個油紙包，打開，裡面是兩塊雞蛋糕。
「娘特意去公社供銷社買的，說城裡東西貴，讓你省著點吃。」
陳瑤看著那兩塊雞蛋糕，又看了看滿炕的青菜蘿蔔柿子和山里紅，鼻子一酸。
「娘還好吧？爹呢？」
「都好。娘就是想你，老念叨你。爹還是那樣，話少，但讓我跟你說在城裡好好過，別受委屈。」又喝了一口水，忽然湊近了一些，壓低聲音；「姐，你婆婆她們對你咋樣？有沒有欺負你？」
陳瑤笑了笑：「你姐是那麼好欺負的人？」
看了看她的臉色，又看了看西屋收拾得乾乾淨淨的，放心了一些。「對了姐，我來還有一件正事。」
「啥事？」
「王嬸子，就是咱村東頭的王桂芳嬸子，她閨女下個月出嫁，想請你幫忙。」
愣了一下：「請我？幫什麼忙？」