仲夏五月，滿樹槐花如雲鋪展，清香四溢。
這是蘇纓落腳上泉，迎來的第三度花期。
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年初，米鋪邢大娘得了個大胖孫女，取名璞玉，今日正是百日宴。
蘇纓早早去了銀樓，去取月前訂的一枚長命鎖。
素麵鏤空的工藝，統共花了不到二錢銀子，算不得貴重，也不顯輕慢。
做人情禮恰到好處。
邢大娘疼惜孫女，宴席訂在縣城裡唯一的酒樓。
蘇纓到時，眾人正圍著一身簇新粉襖的小女娃逗悶子取樂。
邢大娘紅光滿面，接過蘇纓的禮品，嗔怪了兩句，又笑吟吟地領她去看自家孫女。
雖住得近，蘇纓卻是頭回見到璞玉。
據說是出生時找了神婆子算命，要百日才能帶出來見生人，不然有損福報。
邢大娘生養過三個兒子，兩個沒立住，眼下得了個孫女自是萬分寶貝，硬是忍了百天才帶出來顯擺。
蘇纓越過人群去看，這小女娃隨了爹娘樣貌的長處。
一雙圓溜溜的杏仁眼，臉蛋粉撲撲的，格外討喜可人。
不知怎麼，二人竟隔著人群對上了眼。
蘇纓樣貌生得稍顯冷刻，向來不討幼童喜歡，便是家中幼妹都鮮少讓她抱。
眼下見璞玉一瞬不瞬地盯著自己，生怕她在這個好日子哭鬧起來。
不承想，璞玉彎著眸子「咯咯」一笑，伸出雙臂，竟是要蘇纓抱的意思。
這可稀奇了，蘇纓想。
圍觀的鄰里親朋眾多，挨次試著去抱，都被璞玉扭著小臉拒了。
蘇纓不大能應付小孩子，只作沒看見，默默走到離她最遠的席位入座。
用過午宴，她便去找邢大娘辭行，趕著租來的牛車下村子收山貨。
這回她走的村子較遠，臨近戌時，才到了落腳的農戶家。
這家只剩個耄耋之年的阿婆，蘇纓每回過來都給她捎帶些村里稀缺的日用物件，權當抵了房錢。
阿婆獨居久了，性子有些古怪。
寡言少語，倒意外與蘇纓合得來。
二人沉默地用完晚飯，蘇纓洗碗，阿婆燒水，而後各自梳洗睡下。
睡到後半夜，遠遠地傳來一些嘈雜聲。
蘇纓覺輕，立時就醒了過來。
剛披上衣物，阿婆已經在外頭砸門：「快起來！西番人進村了！」
西番是邊陲的藏羌部族，時常劫掠漢民村落。
大多不傷人性命，只搶奪錢財糧食。
這兩年，蘇纓輾轉於各個邊陲村落，也遇上過三四回。
皆是有驚無險，無非就是折損點銀錢。
她打開門，阿婆快速道了句「跟上」，便朝黑夜的林中跑去。
蘇纓看著她背著弓箭健步如飛的樣子，愣了愣神。
依言疾步跟了上去。
月色熹微，被茂密的林木遮去大半，林下光線十分昏暗。
縱使蘇纓常在山林行走，竟也有些跟不上阿婆的步子。
行至一處荊棘叢，阿婆用隨身的鐮刀撥開荊棘，露出一個洞口，對她道：
「躲進去。」
以往西番來犯，各家會主動上繳一些財物糧食，算是消財免災。
蘇纓是頭回被人帶著往山里跑。
不免一時有些發懵。
「怎麼了？」她問。
阿婆面色凝重：「你沒聞到血腥味？」
蘇纓算得上五感靈敏，當初裴府被抄，她住在府中深處，也率先察覺出異樣。
可方才她真沒注意到空氣中有血腥氣。
「西番人不是一貫只掠搶不傷人麼？」蘇纓蹙了蹙眉。
「早前聽聞他們換了新土司……」阿婆不意多解釋，語氣中透著不耐煩，「快進去，我還要回村子。」
話音剛落，遠處便傳來嘈雜的動靜。
阿婆面色更沉：「不用躲了，他們來了。」
西番每回進村都帶著獵犬，一旦搜山，根本無處藏身。
林下昏暗，蘇纓聽見四面八方都傳來窸窸窣窣的動靜——
是同樣逃進山裡的村民。
遠處火光夾雜著犬吠，才是搜山的西番人。
村里人世代靠山吃山，不論男女，幾乎個個都會使用弓箭。
眼下帶著武器的村民自發集結，將毫無戰力的老弱婦孺藏進山洞。
洞口留了兩個持柴刀的少年把守，餘下帶著弓箭的村民默契地四散開來，借著對山林地勢熟悉，藏身於樹上或是灌木叢。
蘇纓隨身只帶著一把短匕首，對於當下的狀況根本派不上用場，阿婆便將自己的鐮刀塞給她，讓她同那兩名少年一道守在洞口。
夜色沉沉，眾人屏氣凝神，悄無聲息地搭箭上弦。
不多時，遠處驟然響起破空箭聲，夾雜著犬吠和發音晦澀的叫罵聲，緊接著便是混亂的慘叫。
濃郁的血腥氣順著夜風，逐漸在林中蔓延。
「我們打不過的……」身側年紀偏小的少年顫聲喃喃道，「他們人太多了，光是獵犬都帶了三四十隻……」
另一個少年聲音也有些發顫，但相對鎮定一些，咬牙道：「打不過也得打！難不成要白白出去送死？」
蘇纓面上亦是罕見的凝重，一言不發，靜靜聽著遠處的動靜。
忽聞一陣急促的腳步聲而來，三人瞬間渾身緊繃，握緊了武器。
來人卻是折返而來的阿婆。
「你們帶著洞裡的人往深山裡去，快！」她急聲道。
幾人立時明白她的意思。
兩名少年強忍哽咽，帶出洞中老小，向深山倉惶撤離。
見蘇纓沒跟著，阿婆怒聲道：「這個時候你還想逞英雄？快走！」
蘇纓神色平靜：「他們帶著獵犬，若真要趕盡殺絕，能往哪兒逃？」
不過只是早死和晚死的區別。
倘若不幸被俘，連死都是奢望。
倒不如趁眾人尚有纏鬥之力，自己也拼上一份力氣，興許還能掙一條活路。
話間，廝殺聲越漸近了。
村民明顯占了下風，被逼得節節敗退，人人面上都帶著不甘與絕望。
就在這時，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲——
竟是有人自後方圍剿西番人。
雖不知對方來路，卻也是絕望中的一線生機。
村民瞬間士氣大增，有人紅著眼怒聲喊道：「左右不過一死！跟他們拼了！！」
眾人各持武器，嘶喊著一同沖了上去。
蘇纓從未經歷過這種混戰，只能緊緊握著鐮刀，緊隨阿婆身側，聽她差使。
漆黑的天幕緩緩褪去，天際透出些許青白微光，廝殺聲才漸漸歇了下來。
倖存的村民無不精疲力盡，紛紛癱坐在地。
蘇纓也喘得厲害，面無表情地抹去臉上的血漬，撕下一片衣擺，草草纏住小臂鮮血淋漓的傷口。
馬蹄聲緩緩而來，領頭人勒馬駐足，似在與村民交涉。
忽然，那人話音一頓，顫聲喚道：
「……蘇纓？！」
蘇纓聞言一僵，抬眼望去。
半亮的林中，馬背上的青年一身青黑色窄袖勁裝，眉眼間滿是難以置信的震驚。
四目相對，蘇纓亦是驚愕不已：「……張麒？」