須臾的死寂後，一眾郎中驚駭不已，也顧不上一旁的知縣大人，低聲議論開來。
連喻嘉言也鎖著眉。
「倒是聽聞過山裡的畜生會冬眠，人冬眠……聞所未聞。」
「無稽之談！人與畜生如何相提並論？」
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「只是病症與之相似，並無確鑿證據足以蓋棺定論。」
「可若細細想來，這回的疫病委實非同尋常，本也算得上聞所未聞。」
……
眾人你一言我一語，議論半晌，依舊未能得出結論。
等到帳中聲音漸歇，一直沉默不語的蘇纓才淡淡開了口：
「我聽說過。」
聞言，眾人再次怔住，孟飛白更是大斥其為搏眼球，信口開河。
喻嘉言抬手制止了質疑聲，目光溫和地看著蘇纓，道：「說來聽聽。」
「民女本是通州人，為逃荒才一路北上……」
蘇纓聲音不疾不徐，娓娓道來。
逃荒路上，她一直作男子打扮，睡過最多的地方便是當地的乞丐窩。
期間待得最久的地方，便是河龍府。
河龍府繁華富裕，貴人指縫裡隨意漏點，都足以讓她吃飽。
只是一路逃荒，致使身子更加瘦弱，出去做工都沒人要，蘇纓便一直住在城隍廟。
這裡也是個小乞丐窩，每晚有十來個乞丐住在這裡。
一日夜晚，幾個乞丐閒來無事，討論自己闖南闖北遇見的奇聞軼事。
其中一個耄耋之年的老乞丐，說了一件他年輕時的舊聞。
彼時他還是個商人，經常帶著商隊到塞外與草原部落做生意。
有一年寒冬，商隊從塞外返齊，在邊境突遇暴雪。
最近的縣城在六十里開外，他們頂著暴雪走了半個時辰，彼時的積雪已經沒過膝蓋。
老乞丐心如死灰，還以為自己的小命就要折在這裡。
絕望之際，他們遇到了一個遊牧人家。
遊牧民族素來好客，熱情地接待了他們，還將他們的馬車趕到了自己的羊棚里。
老乞丐擔心羊子會毀壞自己的貨物，豈料那個大漢意味深長地一笑，只讓他放心。
那幾車貨物足足值三千兩白銀，他如何也放不下心，跟著大漢一同去，打算瞧瞧有何蹊蹺之處。
於是他便看見了畢生難忘的一幕，數百隻北地綿羊倒在地上，一動不動，看上去分明像是死了。
他大驚失色，連聲扼腕嘆息，大漢卻似沒事人一般，但笑不語。
老乞丐越想越不對勁，
他遠赴塞外做生意，一路見多識廣，好奇心亦重於尋常人。
當天晚上，為表謝意，他取出了自己珍藏的一壇好酒，與這大漢把酒言歡。
酒過三巡，大漢醉意惺忪，也打開了話匣子。
老乞丐又連勸三碗，見大漢徹底卸下防備，便試探著問起羊棚之事。
大漢依舊是那副神秘莫測的神情，只道是雪山贈與他們的禮物，可以讓羊群不吃不喝整個冬日，等到春暖花開，再將其喚醒。
除了會瘦個七八斤，並無其他異樣。
見老乞丐不信，大漢頗為惱火，還將其帶到帳子裡間，指著床上昏睡的老人道：
「這是我爹，前幾日染了風寒，久咳不愈，還吐了血。但近來大雪蔓延不絕，無法帶他去縣城看郎中，我便也用了那個法子，讓他陷入昏睡。等到大雪歇了，我再喚醒他，帶去縣城看病。」
老乞丐講到這裡時，其餘乞丐皆一副不信的神色，說他胡編亂造。
老乞丐也不與他們爭辯，只道：「大雪封路，我在那裡住了半月，與那位兄台同吃同住，卻從未見其父醒來。臨走前，我尤覺不對勁，便悄悄摸了他爹的脈……」
有人搶話：「是不是那老漢其實早就死了？」
老乞丐緩慢搖頭：「半月不吃不喝，他還活著。」
聽蘇纓複述完這句話，帳中陷入死一般的寂靜。
眾人無不覺得毛骨悚然，唯喻嘉言眉眼未動。
半晌，龔言忍不住道：「若真有那般玄妙，老乞丐就未曾再回去探究一二？」
「自然是有的。」
蘇纓道：「老乞丐本就是生意人，怎會放過這種財路？他後來多次回去尋找那個遊牧大漢，未果。期間碰到過其他遊牧人家，每當他試探著提到那件事，無不對其心生警惕，半個字也不願說。」
孟飛白生平最恨故弄玄虛之人，冷哼道：「一面之詞，不足信也。」
「這事……」秦雪蘭面色有些古怪，「我幼時也聽祖父講起過。」
眾人紛紛望過去，孟飛白惱道：「秦大夫！怎的連你也……」
秦雪蘭迎上他渾濁的瞳孔，認真道：「孟叔，您是看著我長大的，我秦雪蘭是不是搬弄是非、滿口謊言之人，你自心中有數。」
孟飛白怔了怔，沒再說話。
秦雪蘭轉而望向喻嘉言，接著道：「喻大人，民女聽聞的舊事雖與蘇纓所述稍有差異，卻也提到極北之地的山中族群，確有秘方能讓牲畜沉睡過冬。昨日，民女說在醫書上見過此症，那一頁手記，正是先祖父所留。」
喻嘉言問：「你可找到了？」
秦雪蘭默然搖頭。
「極北之地……」
一旁有人低聲接話，「我家附近有家羊肉館子，近來收的羊，聽聞便是北邊高山族的一個漢子販運過來的。」
龔言聞言，蹙眉問道：「高山族離北良足有四百餘里，沿途還要經過數座縣城，何必千里迢迢把羊群趕來我們這裡售賣？這一路，少說也要走上大半個月。」
眾人面面相覷，無人言聲。
喻嘉言囑咐秦雪蘭繼續查找醫書，便遣散了眾人。
待人走後，他獨自一人回到主帳，對帳中的玄衣青年道：
「宿遠，速速查清近來是否有個高山族的男子進城賣羊，若那人尚在城中，立時帶來見我。切記，不得聲張。」
「我明白。」