在貝爾隆去世一周後，有傳言稱，科利斯·瓦列利安已經集結了一支艦隊，準備捍衛他妻子的繼承權，最重要的是，為了維護他們兒子蘭尼諾·瓦列利安的利益。
第二天，身體尚未完全康復的戴蒙王子也召集了一支由效忠騎士和武裝侍從組成的小型軍隊，以防衝突爆發。
為了避免內戰，傑赫里斯忙於平息各種爭端；從那天起，紅堡便再無片刻寧靜。
王國的權力交接陷入了危機。
起因在於，原本被立為龍石島親王的本該是雷妮絲，而非貝爾隆。
然而，傑赫里斯並不樂意看到女人登上王位，於是他選擇了貝爾隆，將正常的繼承順序拋在腦後。
然而，雷妮絲是伊蒙的女兒。
如果說伊蒙有什麼特質，那就是他備受所有人的愛戴。
傑赫里斯曾把伊蒙當成完美的繼承人來培養，而他也確實做到了。
正因如此，即便在他死後，他的支持者們依然沒有忘記他的女兒，堅決擁立她為女王。
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這個派系的首領不是別人，正是博洛斯的父親、風息堡公爵兼風暴地總督，博蒙德·拜拉席恩。
如今貝爾隆已逝，博蒙德開始就新儲君的人選向國王施壓。
不僅是他們，伊蒙生前的支持者們也在這時紛紛崛起，擁護雷妮絲登上鐵王座。
說實話，傑赫里斯生平第一次後悔把一個繼承人培養得如此優秀。
他的兒子是如此深得人心，以至於讓這些一向厭女的領主們，竟然也願意接受一個女人，雷妮絲做女王。
然而，王國心儀雷妮絲，傑赫里斯卻屬意韋賽里斯。
隨之而來的是漫長的爭論，宮廷比以往任何時候都要動盪不安。
這一切已經持續了近一個月，事情非但沒有結束，反而有越來越多的貴族湧入君臨。
宮廷之上，身為傑赫里斯同母異夫兄弟的博蒙德神情嚴肅：「陛下，雷妮絲公主會是一位明君；她身為女性，並不能改變她是誰，也無法動搖她獨立自主的意志。」
「如果您不肯選她，我們也可以選擇蘭尼諾。」
博蒙德感到一陣頭疼；無論如何，傑赫里斯是絕不會接受雷妮絲的。
這讓他倍感無奈。
不過，他也能理解傑赫里斯的顧慮。
雷妮絲已經嫁給了科利斯。
如果她是單身，或許還能嫁給韋賽里斯，那樣事情就會簡單得多，哪怕韋賽里斯不得不與愛瑪離婚。
但雷妮絲已經嫁為人婦，嫁的還是科利斯，國王本就對科利斯沒什麼好感，尤其是近年來瓦列利安家族的勢力日益膨脹。
「這是不可能的，博蒙德。雷妮絲絕不會坐上鐵王座，她的兒子更不可能。只有坦格利安才能坐上鐵王座。」傑赫里斯鐵了心要拒絕雷妮絲和蘭尼諾，無論承受多大的壓力都在所不惜。
「父親，如果您允許的話，我能說幾句話嗎？」就在這時，一個身穿博士長袍的中年男子開口了，瞬間吸引了博蒙德和傑赫里斯的目光。
此人正是傑赫里斯和亞莉珊的第七個孩子，維耿·坦格利安。
步入中年的他已是一名博士，在學城專攻數學和經濟學。
維耿有著坦格利安家族標誌性的銀金色頭髮和紫羅蘭色的眼睛。
不過，他算不上「英俊」：他有著一張長臉和寬闊的肩膀，甚至從年輕時起就是這樣。
他的嘴角總是掛著一副刻薄而緊抿的表情。
「說吧，維耿。」傑赫里斯平復了一下情緒，語氣沉穩地說道。
「為什麼不把這件事交給貴族、學士和教會來決定呢？讓他們投票選出他們心目中的鐵王座人選。」維耿用一種毫無表情、冷漠的語氣說道。
博蒙德目光一亮，看向維耿；在他看來，這真是一個絕妙的主意。
然而，傑赫里斯卻高興不起來。
如果他這麼做了，就會開創一個他自己絕不願看到的先例。
這等於把權力交給了貴族和教會，而這種權力是絕不應該落入他們手中的。
不過，當傑赫里斯換個角度思考時，他也覺得這是一次徹底根除各大貴族對坦格利安家族偏見的契機。
直到現在，將近百年過去了，仍有一些貴族心懷謀反的念頭。
將這種權力下放給貴族，或許能徹底粉碎「坦格利安家族依然是外來統治者」的觀念，從而穩固坦格利安家族對七大王國的統治。
無論如何，只要坦格利安家族還擁有巨龍，領主們就永遠無法真正干涉王位繼承。
這只是一種特殊情況罷了。
傑赫里斯當時並不知道，這個決定既帶來了優勢，也埋下了隱患。
尤其是當坦格利安家族在血龍狂舞中失去巨龍之後。
然而，正如傑赫里斯所料，坦格利安家族的統治確實得到了空前的鞏固，以至於哪怕面對像瘋王伊里斯二世這樣糟糕的君主，貴族們也隱忍了許久才真正起兵造反。
要不是勞勃揭竿而起，這個過程或許還會更漫長。
經過一番激烈的討論，傑赫里斯最終接受了維耿的提議，並宣布將在赫倫堡召開一場大議會。
所有貴族都必須出席，以表明他們的意願。
——
梅卡正待在自己的房間裡；此時，亞莉珊和蓋蕊正陪在他身邊。
「大概會有十五個左右的宣稱，其中大部分會被駁回或放棄。我預計到最後只會剩下三個。」亞莉珊語氣平靜，卻充滿了智慧。
她對誰有資格競爭王位、誰沒有資格，可謂心知肚明。
「你這三個星期以來的會面，對你的宣稱會有很大幫助，但除了比武之外，你並沒有什麼豐功偉績。到了這個時候，比武的意義已經不大了。」
梅卡靜靜地聽著，贊同地點了點頭。
如果放在以前，他會有更多時間去籌備，但現在他只剩下半年多一點的時間來積攢聲望，以證明自己配得上國王之位。
「沒關係，我心裡已經有一個能讓我名正言順登上王位的充分理由了，」梅卡平靜地說道，「我要把多恩的王冠帶到鐵王座上來。讓我來完成當年伊耿和他的妻子們未能實現的事業。」
當梅卡說出這番話時，亞莉珊的眼中閃過一絲光芒，而蓋蕊則震驚得睜大了眼睛。
「這很好；這樣一來，就沒人會質疑你的宣稱了，再加上你已經拉攏到的貴族支持，絕大多數選票極有可能會落入你手中，」亞莉珊目光灼灼地說道，「不過，馬泰爾家族可不是那麼容易說服的，否則雷妮絲多年前就做到了。」
「我聽說新上任的多恩公主，瑪萊·馬泰爾年紀輕輕，可不是個省油的燈，」亞莉珊又平靜地補充道。
「正因如此，她才會需要我的幫助，」梅卡冷笑著說道，「她年紀尚輕，還有一個對她王位垂涎三尺、野心勃勃的叔叔。面對一個年長、經驗豐富、從她小時候起就擔任攝政的叔叔，她根本毫無勝算；她遲早會被人下毒害死。」
在梅卡的記憶中，瑪萊當時十八歲，然而在101年大議會上，出席的並非她本人，而是一位不知名的馬泰爾親王之女以及二十七名多恩騎士。
這說明瑪萊根本沒能活到大議會召開的時候。
聽到瑪萊·馬泰爾的年齡，蓋蕊不禁微微皺起了眉頭。
她深知自己男人的外表有多出眾，再加上多恩人放蕩不羈的傳聞，她不禁擔心梅卡可能會經受不住某些美色的誘惑。
亞莉珊看出了蓋蕊的心思，自己女兒的心思她自然一清二楚。
亞莉珊平靜地問道：「那要是她提出聯姻呢？」
看到蓋蕊秀眉微蹙，梅卡幾乎瞬間就猜到了她的心思。
這讓他感到十分好笑；無論是他還是蓋蕊，對彼此都有著極強的占有欲。
「她沒有別的選擇，或者說，她只有兩條路可可走：要麼與我結盟，要麼死在她叔叔手裡。至於聯姻嘛，我已經有妻子了，她可以去找別的男人，」梅卡語氣依舊平靜，但嘴角卻帶著一絲微笑。
蓋蕊的嘴角也泛起了一抹笑意，她舒展了緊蹙的眉頭，恢復了平靜的神情。
「你什麼時候動身去多恩？」蓋蕊的聲音中帶著一絲不舍。
可以說，這整整一個月來，她幾乎沒有離開過梅卡半步。
她已經完全習慣了他的陪伴。
因此，一想到梅卡此去多恩歸期未定，她心裡便真切地難過起來。
「今天。」梅卡不想再耽誤行程。
談判可能會持續數月之久，他可不想把一切都拖到最後一刻。
「早去早回，記住別被什麼多恩女人給勾走了，」蓋蕊微笑著說道，儘量掩飾內心的不舍。
梅卡只是低聲笑了笑，溫柔地吻了吻蓋蕊的唇，隨後微笑著起身走出了房間。
看著女兒目光緊緊盯著房門，亞莉珊微微一笑，她太清楚蓋蕊此刻的感受了。
她這一生中最美好的日子也是新婚之時，那時龍石島成了她和傑赫里斯的整個世界。
「我要去騎夢火，」蓋蕊用略帶傷感的語氣說著，快步離開了房間。
亞莉珊只是無奈地翻了個白眼，端起一杯酒喝了一口，這十分罕見，因為她已經戒酒多年了。