林平之握著劍，站在原地喘氣。
手臂還在發抖，兩條腿也在發抖，但他的眼睛還是很亮，亮得像兩顆被火燒過的釘子。
終於有一點希望在了。
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林平之點了點頭，正準備收劍，卻看到林北轉過身去，面對著空地東邊的那片松樹林。
林北的嘴角微微彎起，彎出一個似笑非笑的弧度。
「那邊的那幾位。」
林北的聲音不大，但很清亮，在林間空地上傳出去很遠。
「看夠了嗎？」
松樹林裡沒有回應，只有風吹過樹冠的沙沙聲。
林北把刀鞘往地上一杵，磕出一聲悶響。
「要知道，偷學，可是武林大忌。」
他頓了頓，聲音提高了一分。
「還不出來嗎？難道堂堂華山派就是因為偷學別人的劍法而起家？我看也是。」
這句話像一塊石頭砸進了平靜的水面。
松樹林裡傳來一聲壓抑的吸氣聲，然後是樹枝被撥開的嘩啦聲，然後是腳步聲。
腳步聲很輕，踩在松針上沒有多大動靜，但走得很快，帶著一股被激怒了的火氣。
三個人從松樹林裡走出來。
走在前頭的是個老頭。
不，不是老頭……他的頭髮確實花白了，滿臉鬍鬚，脊背微駝，看上去像個常年彎腰幹活的莊稼老漢。
但他走路的步伐很穩，每一步踩下去都踏踏實實，腳底生根，那不是一個莊稼漢能有的步法。
他穿著一身灰布長衫，袖口磨得發白，腰間別著一把長劍，劍鞘上的漆皮已經斑駁脫落了。
勞德諾。
跟在他身後的第二個人是個壯實的漢子。
身材敦厚，肩膀寬闊，臉上帶著一股子老實巴交的表情。
他穿著一身華山派服飾的短打，袖口用綁帶紮緊，腳下蹬著一雙厚底布靴。他走出來的時候，目光先落在林平之手裡那把還在滴血的劍上，又落在林北肩上那把黑沉沉的苗刀上，然後不動聲色地把手搭在了自己的劍柄上。
梁發。
最後出來的是一個少女。
她看起來只有十六七歲，皮膚雪白，瓜子臉，兩隻眼睛溜溜地轉動，帶著一股子沒有經過世事打磨的鮮活和嬌氣。
她穿著一件翠綠色的衫子，下面是一條翠綠色的長裙，裙擺在松針上拖過去，發出沙沙的輕響。
她從松樹林裡鑽出來的時候，額頭上沾了一片松針，她自己沒注意到，兩隻眼睛瞪著林北，裡面全是被冒犯了的惱怒。
岳靈珊。
糟老頭勞德諾走在最前面，走到距離林北七步的地方停下來。
他整了整衣袍，抱拳行禮，動作規規矩矩，一絲不苟。
「華山派掌門岳不群座下二弟子勞德諾，攜師弟梁發、師妹岳靈珊，見過閣下。」
勞德諾的聲音不卑不亢。
勞德諾抬起頭，看著林北的臉，目光沉穩，「我們路過此地，見二位在此練武，無意打擾，更無意偷學。只是怕驚擾了二位的練習，故此遠遠觀望。」
林北笑了一下。
看起來沒有任何攻擊性。
但林北即將說出來的話，每一個字都帶著軟中帶硬的刺。
「偷學完了，也可以回去匯報給岳不群那個小偷了。」
岳靈珊的臉一下子漲紅了。
她往前邁了一步，伸出手指著林北，手指尖微微發抖。
「你胡說什麼？」
岳靈珊的聲音又尖又脆。
「偷學？就你們那點招式給我華山提鞋都不配，哼。」
勞德諾伸手攔住了岳靈珊。
勞德諾的手勢很輕，只是胳膊往外一橫，擋在小師妹身前，但動作極快，顯然早就預料到了小師妹的反應。
「小師妹年幼無知，言語冒犯之處，還請閣下莫怪。」
勞德諾的聲音依舊平穩。
他抬起頭看著林北，花白的眉毛下面是一雙沉靜的眼睛，眼睛裡有江湖人混久了磨出來的那層圓滑的光。
勞德諾的嘴角微微往上揚，擠出一個客氣的笑容。
「只是此地處於西安府，是我華山的勢力範圍之內。近年來多有盜匪出沒，我師兄弟三人奉命巡查。方才遠遠聽見此處有兵刃交擊之聲，不得不小心前來查看。多有打擾，請閣下不要怪罪。」
林北聽著勞德諾的話，臉上笑容不變，心裡卻在冷笑。
華山勢力範圍之內？
你們華山又不是朝廷，哪兒來的勢力範圍？
西安府是朝廷的西安府，什麼時候成了你華山派的地盤了？
這幫門派在地方上作威作福慣了，連說話都帶著這股子理所當然的味兒。
「既然是誤會，解開就行。」
林北說話的語氣開始隨和，像是在和街坊鄰居聊天。
「既然都說開了，你們可以回去匯報工作了。」
林北轉過身，好像就要走了。
林北走了兩步，又停下來，回頭看了勞德諾一眼，嘴角微微彎起，彎出一個意味深長的弧度。
「對了，跟你們岳不群掌門說一聲……」
林北抬起手，拇指朝身後的林平之指了指。
「這人我罩著。」
勞德諾的眉毛微微動了一下。他看了一眼林平之，目光在林平之手裡那把劍上停了一瞬，又移回到林北臉上。
他不懂林北這句話的具體意思，但他聽得懂這個態度——這個人在向華山派劃界線。
勞德諾點了點頭，臉上的表情依舊是那種客客氣氣的沉穩。
「閣下的話，勞某一定帶到。」
林北看著他，又看了看梁發和岳靈珊。
梁發從頭到尾都沒有說話，只是站在勞德諾身後，手搭在劍柄上，一臉老實人的沉默。
岳靈珊鼓著腮幫子，兩隻眼睛瞪著林北，嘴唇動了好幾次，但被勞德諾的胳膊擋著，硬是忍住了沒再開口。
「那就這樣。」
林北朝林平之招了招手。
「走了。」
林平之把劍插回劍鞘，跟在林北身後。
兩人走出一段路，身後傳來岳靈珊壓低了但依然壓不住火氣的聲音：「二師兄，你幹嘛攔著我？你聽他說的那些話——」
然後是勞德諾低聲說了句什麼，聽不清楚。
再然後是樹枝被撥開的聲音，腳步聲漸漸遠去。
松樹林重歸寂靜。
走出松樹林，回到官道上，林平之終於忍不住了。
他快走了兩步，和林北並排走著。
「掌柜的。」
「嗯？」
「你剛才說的那些話——人我罩著——是什麼意思？」
林北側過頭看了他一眼。
林北的臉在暮色里半明半暗，嘴角掛著一個林平之看不太懂的弧度。
「傻小子。」
林北把苗刀換了個肩膀扛著。
「你以為盯著你們家劍譜的就只有餘滄海？」
林平之的腳步頓了一下。
「他岳不群也饞啊。」
林平之的呼吸變重了，手指攥著劍柄，指節咔咔響了兩聲。
「誰讓你們家老祖宗林遠圖這麼能打。辟邪劍法打遍天下無敵手，這話可不是吹的。當年你曾祖父一個人一把劍，沿海六省的黑道綠林誰敢劫林家的鏢？這麼厲害的劍法，誰不想要？」
林平之的胸膛起伏了幾下，嘴唇哆嗦了一下，聲音從牙縫裡擠出來。
「掌柜的……難道我家被滅門，也有他岳不群？」
林北搖了搖頭。
「錯。把你家滅門的是余滄海，這一點沒跑。你爹娘的血債，從頭到尾都是青城派的。他岳不群沒有參與滅門。」
林平之攥著劍柄的手指鬆了一點。
「但是。」
林北豎起一根手指。
「他岳不群饞你們家的劍譜，這是真的。他想當漁翁，這也是真的。你以為你那一天替誰出頭？仔細看剛剛的老人，還有女孩，他們的身型你熟悉不？還有為什麼你會遇上餘人彥，你以為你那天救的是誰，這裡頭沒有華山插手誰信，水深著呢，小林子……」
林北說完，拍了拍林平之的肩膀。他的手掌落在林平之肩頭，力道不輕不重。
「不過接下來，得知你的位置以後，咱們順風鏢局要熱鬧嘍，平時太無聊，找點事做。」
林北的語氣變得輕鬆起來，像是在說一件很有趣的事情。
「你猜猜，除了你，我們每個人收拾他們——要幾分鐘？」
林平之沒有回答，臉色難看。