三人把鏢貨送到西安府的交收鋪子時，太陽馬上落山。
鋪子的掌柜驗過貨，在鏢單上蓋了印，又數了銀票遞過來。
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林北接過銀票，看都沒看就揣進懷裡。
掌柜的又留他們吃酒，林北擺擺手，帶著兩人出了門。
林平之把三輛馬車的韁繩交給鋪子裡的夥計，回頭看了一眼空蕩蕩的車廂。
三個月來第一次手裡握韁繩，他反倒有些不知道該把手放哪兒。
林平之想起以前，自己在家裡面經常牽著韁繩，父親和幾個家裡面的鏢師對自己哈哈大笑。
侯卿從驢背上翻下來，理了理被風吹亂的頭髮。
那頭驢走了整整三天的路，此刻耷拉著耳朵，眼皮半垂，看起來比出發時更沒精神了。
侯卿拍了拍驢脖子，從袖子裡摸出半根胡蘿蔔塞進驢嘴裡。
「鏢送到了。」
林北伸了個懶腰，骨節咔咔響了幾聲。
林北轉過身看著兩人，嘴角微微彎起，「難得來一趟西安府，咱們逛逛？」
侯卿把銅錢彈起來，接住。
「逛哪兒？」
林北的眼睛亮了一下。
林北往前邁了一步，壓低聲音，用一種「你們懂的」的語氣說：「來之前我可打聽過了，西安府最熱鬧的地方——春風樓。聽說裡頭的姑娘琴棋書畫、吹拉彈唱樣樣精通，還會跳胡旋舞。」
侯卿的表情沒有任何變化。
他眼皮都沒抬。
「不去。」
「為什麼？」
侯卿終於抬起眼皮看了林北一眼，那眼神就像在看一個俗不可耐的凡人。
「庸脂俗粉，有什麼好看的。去了拉低我的品位。」
林北嘴角抽了一下，他轉過頭看向林平之。
林平之站在馬車旁邊，臉上沒有任何表情，眼睛盯著面前的地磚縫，嘴唇抿成一條線。
「小林子，你去不去？」
林平之抬起頭，他張了張嘴，然後搖了搖頭。
「我不去。」
林平之的聲音不帶任何情緒。
他的眼睛在說這句話的時候根本沒有看林北。
林平之滿腦子都是三個月前福威鏢局門口的那灘血。
林北看著林平之的表情，嘆了口氣，肩膀塌下來半寸，他知道這小子現在腦子裡全是仇恨。
「你們兩個。」林北指了指侯卿，又指了指林平之，「一個只除了修仙對什麼都不感興趣，一個只對練武感興趣。我帶你們逛青樓，還不如帶兩塊石頭去。」
侯卿把摺扇展開扇風，認真地看著林北。
「石頭沒有品位，我有。」
林北深吸一口氣，還沒來得及說話，侯卿的臉色忽然變了一下。
侯卿的眉頭皺起，嘴唇的顏色在眨眼間淡了半分，眼瞼下方的皮膚透出一層極淺的青灰色，手指輕輕顫了一下，指尖發白。
侯卿低下頭，看了看自己的手背。
手背上的血管凸起來了，在皮膚下蜿蜒，顏色比正常的青藍色深了許多，幾乎是墨色的。
《泣血錄》的副作用來了。
侯卿抬起頭，臉色平靜。
「我需要去辦點事。」
林北看了他一眼。
兩個人對視了一秒，林北點了點頭。
「注意點，別鬧太大動靜。」
侯卿把銅錢彈起來，接住，嘴角勾起一個弧度。
「放心。我有分寸。」
林北看著他的表情，在心裡把「分寸」兩個字打了個問號。
四大屍祖里就屬侯卿的「分寸」最讓人不放心，但現在是在城裡，侯卿就算再沒分寸也不至於在鬧市動手。
「去吧。」
侯卿轉過身，拍了拍驢脖子，把驢拴在鋪子門口的拴馬石上，他理了理衣袍，然後邁開步子，往城東的方向走了。
侯卿的腳步不急不緩，衣袍在晚風裡輕輕飄動，背影看起來依舊仙風道骨。
林平之看著侯卿的背影消失在街角，轉過頭看向林北。
「侯大哥去做什麼？」
林北笑了一下。
「他餓了。去找點吃的。」
林平之眉頭皺起，看了一眼侯卿消失的方向，又看了一眼林北。
林平之的嘴張了張，想問什麼，但話到嘴邊又咽回去了。
他在鏢局裡待了三個月，學會的第一件事就是——不該問的別問。
林平之知道自己遲早會知道的。
就像樹上掛的那些屍體，就像侯卿憑空消失的身法，就像旱魃永遠沉默的背影。
只要他在順風鏢局待得夠久，所有謎底都會自己揭開。
林平之把目光從街角收回來，看著林北。
「掌柜的。」
「嗯？」
「教我練武。」
林平之的聲音不大，但很穩。
他說這四個字的時候，眼睛直直地看著林北，連手指攥著劍柄，指節發白，指甲嵌進掌心的肉里，他自己沒有察覺。
林北看著他的眼睛。
那瞳孔裡面有血絲，有三個月來每天扎馬步到三更留下的疲憊，還有始終沒有消褪的恨意。
那層恨意像一層油膜浮在他的瞳孔表面，把所有照進去的光都染成了冷的。
林北在心裡嘆了口氣。
《九幽玄天神功》最喜歡這樣的眼神。
恨意、執念、不死不休的狠勁——這些都是修煉這門功法最好的養料。
現在的林平之，簡直是天生為《九幽玄天神功》準備的容器。
但容器太薄了就會炸。
阿姐修煉《九幽玄天神功》走火入魔，變成現在那個小孩模樣，雙重人格，隨時會炸，只要不惹到她，她就成天抱著算盤在櫃檯後面算帳。
阿姐的修為比林平之高出一座山去，尚且落得這個下場。
林平之現在這點根基，直接修煉《九幽玄天神功》，要麼當場暴斃，要麼變成第二個阿姐——不，可能比阿姐更慘。
「行。」
林平之抬頭看著他，眼睛裡的光芒亮了一瞬。
「不過城裡人多，練不開。」林北拍了拍肩上的苗刀，「咱們去城外找個清靜的地方。」
林平之點頭。
他邁步就要往城門方向走，腳步比平時快了整整一拍。
林北跟在他身後，看著他的背影。
林平之的背挺得太直了。
像一根拉到極限的弓弦，隨時都可能崩斷，那是長期處於緊張狀態才會有的體態。
這三個月，林平之每天天不亮就起來扎馬步，從一炷香撐到兩炷香，從兩炷香撐到三更。
旱魃給他熬了不知道多少鍋補筋骨的藥湯，降塵給他扎了多少回針，他一聲沒吭過。
林北有時候半夜起來，能看到後院裡林平之一個人在月光下站著，兩條腿抖得像篩糠，汗水把地面的青石板洇濕了一大片。
小林子不怕苦。
他只怕不夠快，每天醒來都是仇人那張兇狠的臉。
此刻，西安府的城門還沒關。
兩人出了城，沿著官道走了一炷香的功夫，拐進一條小路。
小路兩旁開始灌木叢，再往裡是一片松樹林，樹冠遮住了半邊天。
林北走在前頭，二人走進林間一塊空地。
空地不大，方圓十來步，地面是硬實的黃土，踩得很平，周圍散落著幾塊石頭。
空地中央有一棵被雷劈斷的老松樹，樹幹焦黑，橫在地上，斷口處的木茬子齜出來，像是野獸的牙。
「就這兒吧。」
林北走到空地中央，轉過身，面對著林平之。
他把苗刀「二虎」從肩上解下來，杵在地上，刀鞘的尾端在黃土上磕出一個淺淺的坑。
林平之站在他對面，五步開外。
林平之把劍從腰間解下來，握在手裡，手指一根一根地收攏，攥緊劍柄。
「拔劍，」林北說。
林平之握住劍柄，拇指在護手上輕輕一推，長劍出鞘。
劍身在暮色里泛著青光，映出林平之半張臉。
他知道掌柜的終於要開始教自己了。
不再是扎馬步、站樁和每天練到腿軟的體能。
是真正殺人的武學。
林北平之的胸膛起伏了一下，吸進去一口氣，又緩緩吐出來。
劍尖上挑，擺出的正是林家《辟邪劍譜》的起手式。
「來。」
林北一隻手握著「二虎」的刀鞘，另一隻手自然地垂在身側，他沒有拔刀，甚至連站姿都沒變。
林平之動了。
他的左腳在地面上猛地一蹬，整個人朝林北衝過去。
劍尖破開空氣，帶著一聲尖銳的嘯響，直刺林北的胸口。
林北沒有動。
直到劍尖刺到身前三寸，他的右手才搭上刀柄，苗刀「二虎」在鞘中發出一聲低沉的嗡鳴。
拔刀。
格擋。
刀身橫在胸前，不偏不倚地架住了林平之的劍尖。
刀身和劍尖相撞，炸出一聲清脆的金鐵交鳴。
林平之只覺得手腕一震，整條手臂從指尖麻到肩膀。
「這就是你這三個月的成績？」
林北的聲音很平淡，只是陳述了一個事實。
「怎麼一點力度都沒有？」
林平之的瞳孔縮了一下。
他咬了咬牙，右腳在地面上猛地一踏，身體借力轉了半圈，劍鋒橫削，掃向林北的腰間。
這一劍比剛才快了半分，劍刃划過的弧線也更流暢，但劍尖在到達林北腰間的前一刻，又被刀身擋住了。
林北的手腕一翻，苗刀貼著劍刃往外一撩。
林平之只覺得一股大力從劍身上傳過來，握劍的五指一陣酸麻，長劍脫手而出，在空中翻了幾個圈，噗的一聲插進三步外的泥地里，劍柄嗡嗡顫動。
林平之的虎口裂了。
血從裂開的皮膚里滲出來，順著手指往下淌，滴在黃土上，洇出幾個暗紅色的小圓點。
「小林子。」
林北把苗刀杵回地上，看著他。
林北的眼睛在暮色里很亮，把林平之的狼狽照得清清楚楚。
「你說說，你怎麼連劍都拿不穩？就這成績怎麼報仇啊？」
林平之站在原地，胸膛劇烈起伏。
他低著頭，看著自己滴血的虎口，看著地上那把還在微微顫動的劍，嘴唇抿成了一條白色的線。
沒有說話。
林平之走過去，彎腰，伸手握住劍柄，把劍從泥地里拔出來。
劍身上沾了泥土，他用袖子擦乾淨，一個動作一個動作地擦，擦得很慢很仔細。
擦完劍身，林平之把劍柄重新握好，五指收攏，虎口的血滲出來，把劍柄上的繩纏繞染成了暗紅色。
他轉過身，重新面對林北。
再次擺出起手式。
林北看著他。
林平之的虎口還在流血，腿還在微微發抖，眼睛裡全是血絲，但他的脊樑比起剛剛挺得筆直，劍尖指著林北，穩得像一根釘進牆裡的釘子。
林北在心裡點了點頭。
這傢伙的意志力，比他在原著里看過的那個林平之強了不止一星半點。
原著里的林平之是被仇恨壓垮的，是從內到外地扭曲了。
但眼前這個林平之，仇恨沒有壓垮他，仇恨在撐著他往前走。
這種狀態，正是《九幽玄天神功》最需要的。
但也正是林北最擔心的。
「再來。」
林北拔出苗刀。
這一次林北沒有站在原地等，而是在林平之出劍的同時迎了上去。
苗刀在他手裡橫斬、斜挑、直劈，每一刀都和林平之的劍撞在一起，每一次撞擊都精準地打在林平之劍法中力道的薄弱處。
林北沒有系統地教林平之劍法基礎。
他在餵招。
以刀法演劍法。
苗刀比林平之的長劍重了三倍不止，但在林北手裡輕得像一根竹竿。
林北每一次出刀都留了七分力，刀鋒划過空氣時帶起的風聲很大，力道落在林平之劍上剛好能讓林平之感受到衝擊，又不至於讓他再次脫手。
林平之的劍法在變化。
起初他的劍招僵硬刻板，是照著《辟邪劍譜》上的圖譜一招一招原樣搬出來的，每一劍之間的銜接生澀，轉折處有明顯的停頓。
但隨著林北一刀一刀地餵過來，林平之的劍勢開始變得流暢了。
他不再照搬圖譜。
他開始根據林北的刀勢調整自己的劍路。
刀鋒從左邊劈過來，林平之的劍就往左格擋之後順勢斜削。
刀鋒從上往下壓，林平之的劍就往後退半步再刺出去。
最後林平之的眼睛始終盯著林北的刀，不是盯著刀鋒，而是盯著刀柄——盯著林北的手腕。
他在看林北的發力方式。
兩個時辰之後，林平之的劍法已經變得有章法了。
劍法不再是死板的七十二路辟邪劍法，終於有了一些屬於自己的東西——從林北的刀法中領悟到的發勁技巧、走位節奏、攻守轉換。
他的虎口已經不流血了。
血凝成了黑紅色的痂，把他的手和劍柄黏在了一起。
林北忽然收刀，往後跳了一步。
林平之一劍刺空，身體因為慣性往前沖了半步。
他穩住身形，抬頭看著林北，胸膛劇烈起伏，汗水從額頭上滾下來，順著鼻樑滴到地上。
「不早了，」林北抬頭看了看天色。
太陽已經完全落下去了，林間空地上只剩下最後一絲灰濛濛的天光。
「咱們該走了。」