開封的八百里加急，走隴海、轉津浦、走京津，兩天的功夫，就遞進了北京。
同治五年八月二十二日，武英殿內氣氛異常。
劉文澤召集內閣總理大臣景壽、外交部總辦大臣周文博、內閣協理大臣陳孚恩、都察院左都御史匡源，幾人圍在一起，把恆泰遞上來的那一摞案卷，從頭翻到尾。
幾百份按了手印的現供，票號里抄出來的分贓流水，還有周景程一夥的畫押，白紙黑字，觸目驚心。
劉文澤把案卷一合，臉色沉得能滴出水，說道：
「都看看吧，我頭一回開法官科，掄的是替百姓斷案的官，他們倒好，把這官帽子，一千兩一個，明碼標價地賣。」
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「這樣的法官放下去，吃了原告吃被告，老百姓還有活路麼？」
匡源頭一個按捺不住，出列說道：
「大總統，此案不必再議，依著舊例辦就是了。」
「我朝科場，向有定例。前朝咸豐戊午年，順天科場舞弊，連當朝大學士、軍機大臣柏葰，都押到菜市口斬了，同考官、行賄的舉子，殺的殺，流的流。」
「科場掄才，是國家取士的根本。舞弊一科，壞的是天下讀書人一百年的心氣。」
「舊例寫得明白，科舉舞弊，一律處死。」
陳孚恩皺著眉，遲疑道：
「總憲言重了，柏葰那案，前後也只殺了幾個人。」
「恆泰這摺子上，買題的士子二百九十多個，再加上河南那幫堵門求情的官，大幾十號人。」
「若是從重，士子流放、官員問斬，這首屆法官科，豈不是要整個作廢？」
「傳出去，朝野震動，士林寒心，往後誰還敢考新科？」
景壽也跟著說道：
「是啊大總統，是不是首惡嚴辦，從者從輕，黜落功名、杖責枷號，也就夠了。」
「三百多人，一刀一片，是不是太......」
周文博一直沒吭聲，這會兒搖了搖頭，開口說道：
「總理、陳中堂，你們怕寒了士林的心，可你們想過沒有，這一科要是輕輕放過，寒的是誰的心？」
「是那些沒買題、寒窗苦讀、卻名落孫山的讀書人的心。」
「是往後指著這些法官替自己申冤的老百姓的心。」
「法官科是新政開門第一科，這一科松一寸，往後工科，科科都有人敢賣。」
「今兒能花一千兩買個法官，明兒他就敢花一萬兩，買個更大的官。」
「何況這一回，不是屈打成招，是恆泰人贓並獲，他們自個兒揣著銀子上門的。鐵證如山，殺他們，絕對不會冤枉他們。」
匡源重重點頭，說道：
「周總辦這話，說到根子上了。正因為是首屆新科，才更要立這個規矩。」
「規矩，是殺人立起來的。今兒殺這一批，往後二十年，沒人再敢打考題的主意。」
殿裡靜了片刻。
劉文澤的目光，從眾人臉上一一掃過，最後落在那張分贓的流水帳上。
八萬兩。
一個學政，一科，八萬兩雪白的銀子。
底下，是四百多個等著吃完原告吃被告的法官。
劉文澤緩緩開口，一字一句，說道：
「不必再爭了，科場舞弊，依舊例，一律處死。」
「河南學政周景程，連同賣題的同考官、謄錄官、收卷官、考場提調、號內代做的刑名師爺、傳條受賄的兵丁、居中牽線的尤四，凡經手賣題、分贓受賄的官員人等，一律斬立決，押赴開封市曹，即行問斬，家產抄沒，賠補國庫。」
「買題中榜的士子，四百餘人，革去功名，連同河南那些堵門求情、知情包庇、徇私袒護的官員，左右參政、府學教授、州縣教諭、在籍翰林進士，凡在冊有名的，一律鎖拿，發配廟街，永世不得入關。」
匡源、周文博齊齊說道：
「大總統英明！」
陳孚恩、景壽張了張嘴，終究什麼也沒再說，跟著躬身領旨。
上諭當日用了印，八百里加急，連夜出京，直奔開封。
上諭到開封那天，是個陰天。
恆泰接了旨，半點不耽擱，當即升堂點兵。
市曹口，監斬棚搭了起來。
周景程被押上來的時候，道學的架子早沒了，癱在囚車裡，嘴裡反反覆覆只念一句話。
「治考不嚴......革職回籍......士林公論......」
恆泰一聲令下，劊子手手起刀落。
從學政、同考官，到老刑名、尤四，經手這樁買賣的，一個接一個，人頭落地，血濺市曹。
另一頭，長長的枷鎖隊伍，已經押出了開封南門。
買題的士子，披枷帶鎖，垂頭喪氣。
隊伍最前頭，關著的，正是當初捧著孔子牌位、堵在二堂口口聲聲士可殺不可辱的那幫老儒。
白髮教諭、告老翰林、府學教授，一個個儒巾早摘了，換上囚衣，老淚縱橫。
恆泰騎在馬上，特意踱到他們跟前，居高臨下，慢悠悠說道：
「諸位老夫子，當初在二堂，不是說要撞死在堂前，以謝名教麼？」
「如今不用撞了，朝廷給你們換了個地方，廟街，天高地闊，夠你們慢慢講名教。」
老教諭面如死灰，一個字也答不上來。
趙九鑫站在不遠處，望著那一眼望不到頭的枷鎖隊伍，輕輕嘆了口氣，對恆泰說道：
「大人，案子是結了。可這一屆的法官，缺了這麼多，河南各府州縣的法堂，得空一大片。」
恆泰哼了一聲，說道：
「空了就補，想當官的人，有的是。」
「只是往後再想當官的，都得先掂量掂量，自己脖子上，長了幾顆腦袋。」
枷鎖叮噹，北風捲起黃塵。
發配廟街的隊伍，一步一步，消失在北方的官道盡頭。