同治五年八月初七，河南貢院內，閱卷工作已經初步完成，已經開拆填榜了。
剛填完榜，負責謄錄士子一榜的謄錄官手瞬間頓在了半空，簡直不敢相信自己的眼睛。
顧不上其他，急忙找到了學政周景明，高聲大喊：
「學台大人，出大事了！」
周景明聞言詫異地問道：
「怎麼回事？慌慌張張成何體統？」
謄錄官連忙躬身回復道：
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「大人，這次恩科有大問題，除了最後幾名外，其他上榜的舉子，都斷崖式領先其他人！」
周景明聞言渾身一顫，急忙問道：
「你清楚你在說什麼嗎？」
謄錄官趕緊解釋道：
「大人，由於本次恩科不同以往考四書五經，考的是法條和實務案例，所以不同於以前的圈點制，這次用的是賦分制。」
「上榜舉子幾乎都在八十多分上下，而落榜舉子最高的也不過六十多分，相差懸殊啊！」
周景明端著茶杯的手不停地打擺子，都快要把杯里的水都灑出去。
千算萬算，沒想到把這茬給忘了！
急忙說道：
「就不能不公示成績嗎？」
謄錄官躬身說道：
「學台大人，不可以啊，朝廷三令五申，明確要求此次錄取要公示成績。」
「再者說，朝廷要求我們把錄用人員名單、成績、考卷送吏部覆核，就算我們不公示，朝廷那邊也會發現端倪！」
周景明踉蹌著後退一步，一不留神絆到了門檻，好在身邊隨從及時扶住。
他定了定神，喉嚨乾澀，低聲道：
「走，去閱卷房，我親自去看分數冊。」
一行人快步趕往閱卷房，當周景明翻開攤在案上的分數總冊，指尖划過那一行行密密麻麻的分數時，臉色徹底沉了下來。
正如謄錄官所說，上榜的百餘名舉子，分數大多卡在八十五分上下浮動，無一例外都超過了八十分。
而未上榜者里成績最高的一名，分數才剛過六十四分，兩者差距整整拉開了二十分，任誰來看都能一眼看出不對勁。
周景明扶著案沿，後背已經驚出了一層冷汗。
本次河南恩科主考是他一手牽頭統籌，鬧出這麼大的紕漏，他這個學政第一個脫不了干係。
他深吸一口氣，抬眼掃過滿屋跪得大氣不敢出的閱卷官員，沉聲問道：
「閱卷的時候，你們就沒人發現這個問題？」
主考考官連忙叩頭回話：
「回大人，此次閱卷是分房閱評，各房只統計本房分數，最後匯總才交到謄錄處，我們也是剛聽到消息，還沒來得及核對。」
周景明盯著分數冊沉默了良久，額角的青筋突突直跳。
事到如今，瞞是肯定瞞不住了，可若是就這麼把名冊和成績報上去，他這個學政的烏紗帽肯定保不住，搞不好還要落個治考不嚴的罪名被問罪。
思索半晌，他才咬牙開口：
「事已至此，先封鎖消息，所有人不得對外泄露半個字。」
「我先同幾位同考官商議一番，看這件事如何收尾！」
這下屋子裡的氣氛更僵了，幾個同考官你看我我看你，都耷拉著腦袋不敢作聲。
有人小聲試探著提議：
「要不現在把分數重新調整一遍，拉平兩批人的分數差距，只要做得隱蔽點，說不定能矇混過關。」
話剛說出口就被周景明厲聲喝止：
「糊塗！本次賦分閱卷每一份考卷都有考官籤押，改分數就是改考卷，到時候吏部覆核查出來，全桌人都要掉腦袋！」
又有人小聲說道：
「此次恩科改制本就是朝廷試行新制，出題本就偏難，會不會是上榜舉子本來就是提前苦研過新考綱，才拉開的差距？」
這話連說的人自己都不信，上榜舉子齊刷刷卡在八十多分，連個高分低分的梯度都沒有，怎麼看都像是閱卷時統一卡了分數線，刻意把分數抬了上去。
周景明揉了揉發脹的太陽穴，把所有人都趕出了閱卷房，只留自己對著分數冊枯坐。
他想來想去，這件事從根上說還是自己考慮不周，又想掙錢，又沒有摸清門道，才給自己挖了這麼大一個坑。
眼看日頭漸漸西斜，貢院牆外已經有等著放榜的士子開始起鬨喧鬧，周景明咬了咬牙，決定按自己思忖的法子應對。
馬上吩咐來同考官、謄錄官，急忙說道：
「事到如今，我也不隱晦了，這件事大家一起做的，捅到朝廷就是掉腦袋的大罪！」
「如今，我們只能齊心協力把這樁醜聞遮掩過去！」
同考官吞咽了一口唾沫，小心翼翼地問道：
「學台大人，我們要如何遮掩？」
周景明淡淡說道：
「其一，重新謄錄，上榜名次不變，所有人減去十五分，皇榜和給朝廷報送的就按這個成績來。」
「其二，馬上銷毀全部考卷，借收尾款的時機，找這些人按新的分數重新答題，千萬別出岔子了！」
「盯著他們做好了，趕緊把新的卷子帶回來，一定要快，明天下午這批卷子就要走火車進京，到時候務必辦好。」
都快動起來，遲了就要掉腦袋了！
一眾官員聽得渾身發涼，可事到如今也沒有別的退路，只得領了命令分頭行事。
負責謄錄的官員連忙取了新的空白分數冊，握著筆的手抖得半天落不下紙，折騰了小半個時辰才把所有分數改完。
又挨個核對了三遍名次，確認沒出半分錯漏，才敢把冊子封進印匣。
另一邊管考卷收納的官員帶了幾個心腹差役，抱著原卷悄悄轉到貢院後院的空地上，架起乾柴點了火，看著一摞摞考卷燒成黑灰。
又差人把灰揚進了貢院牆外的護城河裡，連一點紙灰渣滓都沒留下。
周景明看著火光映紅了半邊天，心裡不停地抽搐。
他清楚這麼做是欺君罔上，可事已至此，開弓沒有回頭箭，只能硬著頭皮走下去了。
天剛擦黑，被提前打點好的上榜舉子就陸續被悄悄叫進了貢院側院。
每人分到一張空白卷子和重新劃定的分數，要求按照新分數對應的答題水準重新寫卷。
所有人都被關在單獨的隔間裡，不許交頭接耳，也不許帶出半個字，天亮前就要交卷。
折騰了整整一夜，到第二天寅時末，所有新考卷才全部收齊，差役們連忙按照榜單名次裝訂好，和重新改完的分數冊一起塞進了押運的木籠。
周景明親自驗了封條，確認無誤後，方才交到巡撫衙門負責押運的官兵手裡，送往鄭州，走火車進京！