同治五年八月初二，天剛蒙蒙亮，路上的行人都沒幾人，伯倫樓早已經是人聲鼎沸。
尋常人家還以為今天生意好呢，殊不知這裡交易的是不同尋常的東西。
一眾士子都揣著銀票，翹首以盼，就等著昨天的人來交易。
盼星星，盼月亮，在萬眾矚目中，身穿酒紅色馬褂的男子走上了二樓。
一眾士子殷切地圍了上來，男子急忙抬手，招呼道：
「知道你們急，但你們先別急。」
本書首發 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「把銀票和寫著你們姓名、籍貫、保人的紙條都交給我吧！」
此言一出，眾人排著隊交銀票，多了大半個時辰，見條子收得差不多了，此人開口說道：
「諸位，今天就到這裡，就等著八月初五開考吧，祝你們金榜題名！」
士子們以為遇到了騙子，頓時就慌了，圍住他不讓走。
此人急忙開口說道：
「我給你們吃一顆定心丸，這次考試非比尋常，考題的鑰匙在撫台大人手裡，想要搞到試題難如登天。」
「你這不是騙我們嗎？說好的試題呢？」
此人繼續開口說道：
「你們放寬心，我們提前安排了二十年刑名的提刑官，就在考場裡候著，等試題發下來，他先做，做完再傳給你們。」
「我把醜話說到前頭，正所謂沒有十全十美的東西，你們抄的時候悠著點，故意答錯幾道，絕不可出現滿分，否則我們就露餡了！」
人群里依舊嗡嗡不止，不少人還是滿臉懷疑，揪著男子的衣袖不肯放。
男子見狀，從懷裡摸出一沓蓋了半截朱印的信箋，揚手給眾人看了一眼：
「這是我們提前打通關節做的信物，進場時自有旁人接應，考完試你們把另一半印對好，剩下的尾款結清就能了事。」
「要是出了半分差錯，你們直接拿著這個去官府告我，我絕無怨言。」
見他拿出了實打實的信物，眾人的心才稍稍安定下來，你看看我我看看你，慢慢鬆開了手。
人群里忽然站出一個留著山羊鬍的中年士子，皺著眉追問：
「那傳題的時候怎麼走？考場裡搜檢那麼嚴，提刑官做完了題，怎麼把答案遞出來？」
男子哈哈一笑，拍著胸脯答道：
「這點您放心，我們早把關節都打通到監考的兵丁那裡了，每個買了題的人，座位旁邊都有人盯著。」
「到時候會有人把抄好的答案折成小紙條，借著巡考的機會塞給你們，絕對出不了岔子。」
話說到這個份上，眾人再沒什麼異議，又反覆叮囑了幾句注意隱蔽的話，才三三兩兩散去。
只留滿廳的茶漬和揉皺的廢紙，證明方才這場密議真實發生過。
伯倫樓的夥計進來收拾桌面，見怪不怪地掃了垃圾，依舊開門做起了尋常生意，仿佛剛才那攢動的人頭和壓抑的議論，都只是清晨的一場幻夢。
日升月落，轉眼就到了同治五年八月初五，開封府貢院外，擠滿了來應試的舉人老爺和刑名師爺們。
朝廷大放水，招這麼多人。
這次要是考不上，那可真就對不起列祖列宗了！
眾人排隊依次搜身進入考場，買了題的舉子們各個緊張萬分，生怕自己被人給騙了。
心裡不停的祈禱，這答案一定要傳給自己啊，千萬別出么蛾子。
隨著最後一名舉子搜身完畢，進入號棚，河南巡撫衙門的親兵奉吳煦軍令，拿著封簽的考題進入考場。
與河南學政周景程交接，親兵營長躬身說道：
「請學政大人驗簽！」
周景程同其他兩位同考官一同上前，查驗無誤後，在河南省都察司御史的監督下簽字確認。
方才一同開拆，周景程看見考題，對旁邊的同考官點頭示意，開口說道：
「查驗無誤，分發考題吧！」
隨即將調查局監獄印刷好的考題交由考場兵丁分發到每一個號棚。
考題發到買題的舉子手中時，個個手都有點打顫，不敢露半分聲色。
只端坐著假裝凝神看題，眼睛卻時不時往過道上瞟，等著巡考的兵丁過來遞紙條。
那安排好的提刑官早就領了號簽，安安穩穩坐在貢院最靠內的字號里，待兵丁把考題一遞到手，立刻展開草紙打草稿。
他做了二十年刑名，這些法條和實務案例對別人難如登天，對自己手拿把掐。
火急火燎做好答案，檢查了幾遍，確認沒有錯誤後，整整齊齊謄抄好了，又仔仔細細核對了一遍，才折成指甲蓋大小的紙團，塞到靴筒的夾層里。
借著起身透氣的功夫，繞到約定好的地方，把紙團挨個轉給了事先打通關節的兵丁。
兵丁們揣著紙團，慢悠悠沿著過道晃悠，路過提前記好的號棚時，要麼假裝彎腰繫鞋帶，要麼輕輕撞一下舉子的手肘，神不知鬼不覺就把小紙團塞了過去。
買題的舉子接住紙團，捏在手心半天不敢打開，等左右巡考走過去了，才攥著偷偷展開，埋著頭把上面的答案慢慢抄到自己的考卷上。
記著先前男子說的話，故意錯了幾道題，留了幾分破綻，才安心把卷子折好放好。
整個考場安安靜靜，只聽見筆尖蹭紙的沙沙聲，誰也沒瞧出來這內里藏著這麼大的手腳。
日頭慢慢西斜，終場的銅鑼噹噹一響，眾舉子紛紛交了卷，魚貫走出貢院，一個個面色各不相同。
沒買題的愁眉苦臉，覺著自己答得不對路。
買了題的心裡揣著底氣，三三兩兩湊在一塊，只說等著放榜的消息，絕不敢提半個字考場裡的事。
那送信物的男子早早就在貢院外的茶攤候著，見相熟的兵丁沖他悄悄點頭，就知道事情成了。
放下茶錢轉身拐進了胡同，沒了蹤影。
只等著放榜那天，再按著先前收的紙條，挨個上門去收剩下的尾款。