三更天，西安府城西，萬籟俱寂。
公館外頭，黑暗裡不知埋伏了多少人馬，一層層，悄無聲息圍攏過來。
曹克忠的親信殷得功蹲在牆根底下，回頭壓著聲音，一句句交代道：
「都聽好了，一會兒裹上白布，嘴裡只許喊白蓮聖母，誰也不許漏半個軍字。」
「衝進去，不留活口。那口箱子，先給我搶出來。」
「放火的放火，堵門的堵門。動手！」
一聲呼哨，刺破夜空。
緊跟著，火箭拖著火苗，頃刻間就鋪滿了整個公館外院。
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二月天干，火一沾就著，火苗瞬間騰地躥起，半邊院子霎時亮如白晝，映紅了半邊天。
火光里，一群人裹著白布，扯著嗓子怪叫道：
「白蓮聖母下凡！殺官！殺官！」
院裡值夜的差官猛地驚醒，連滾帶爬往裡喊道：
「大人！他們裹著白布，說是白蓮教，打進來了！」
陳璟和衣而起，幾步衝到門口，一看這陣勢，心裡就明白了。
哪裡是什麼白蓮教，這是來要他命的。
他拔出刀，厲聲大喝，說道：
「什麼白蓮教，八成是狗急跳牆的人！」
「抄傢伙，都給我頂住，沒有老夫的話，誰也不許退！」
幾十名差官訓練有素，依託院牆，舉槍就打。
砰砰一陣亂響，前排衝上來的匪徒栽倒了一片，後頭的腳步頓了頓。
可對方人實在太多，層層疊疊，前赴後繼，倒下一批，又湧上一批。
火越燒越大，把半邊夜空都映得通紅，濃煙嗆得人睜不開眼。
一個差官一邊裝填，一邊扯著嗓子喊道：
「大人，人太多，子彈不頂事！」
都察院的官差貼著牆，一槍托砸翻個翻牆的，回頭吼道：
「打完了用刀！院裡多守一刻，秦福就多走遠一程！」
院牆一處接一處被突破，雙方絞殺在一處。
差官們子彈打光了，就掄起槍托，拔出刀，拼死不退，一個倒下，另一個補上來。
一個年輕差官渾身是血，撲到陳璟跟前，急得直跺腳，說道：
「大人，守不住了，您從後牆走，小的們頂著！」
陳璟眼睛一瞪，大喊道：
「放屁！老夫奉旨辦差，豈有丟下你們、自個兒逃命的理！都給我站住了！」
火光中，他提著刀立在台階上，帶著剩下的人，一步一步，且戰且退，退到了上房。
他回頭掃了一眼，滿院都是倒下的差官，能站著的，已經沒幾個了。
陳璟心裡清楚，這一關，過不去了。
他踉蹌進屋，從懷裡掏出最後幾樣貼身收著的東西，湊到屋中那盆火上。
他眼睜睜看著，心裡冷笑一聲，說道：
「為今之計，只能燒了，也不能留給他們！」
身邊一個還站著的老差官，紅著請求他，說道：
「大人！」
陳璟把臉一轉，盯著他，聲音又急又重，說道：
「你聽著，趁現在，從後窗翻出去，往東，死命追秦福。」
「告訴他，讓他別回頭，死活把那道摺子、那幾樣親筆，送進北京，一個字都不許落。」
「這是軍令，去！」
那老差官撲通跪下，重重磕了個頭，咬牙翻窗，扎進了黑夜裡。
公館的大門，終於讓人撞開了。
無數裹著白布的兵湧進來，火光沖天，喊殺震地。
陳璟一個人立在台階上，刀拄著地，鬚髮皆張，火光照著他滿身的血，他再沒有退後半步。
他緩緩轉過頭，望著東邊黑沉沉的夜，望著秦福遠去的方向，嘴唇動了動，心裡只念著一樁。
秦福，你可得把東西，送到啊。
一聲槍響，劃破了火光。
這位鐵骨錚錚的都御史，倒在了他奉旨查辦的這片土地上，手裡還攥著那把卷了刃的刀。
公館裡，喊殺聲漸漸低了，終於沒了聲息。
殷得功踩著滿地的屍首和焦木，衝進上房，一眼瞧見那口箱子，還在牆角鎖著。
他一刀劈了鎖，掀開蓋子，伸手就翻。
翻著翻著，他臉色變了。
最上頭那幾樣最要命的親筆、清單，沒了，只剩下些帳本、白條。
殷得功罵了一聲，額上青筋直跳，說道：
「媽的！最要緊的東西，讓那老東西燒了，還是送走了！」
旁邊一個親信湊上來，心裡發虛，說道：
「團......團座，那咱們......」
殷得功猛的拍了一下他的腦袋，說道：
「團什麼團，告訴你了，都說了叫我堂主。」
接著吩咐道：
「先把箱子帶走，走，去官獄，再晚就來不及了！」
天還沒亮，西安府官獄的大鐵門，讓一隊兵踹開了。
邵承業關在牢里，本就一夜沒合眼，聽見外頭的動靜，起來撲到柵欄上，還當是朝廷的救兵到了。
哭著說道：
「怎麼了？可是陳御史、可是朝廷來人了？我有話說，那些事，都是恩承和曹克忠他們......」
殷得功走到牢門前，冷冷看著他，咧嘴一笑，說道：
「邵廳長，對不住了，奉軍門的令，送你上路。」
邵承業臉上的血色唰地褪了，死死摳著木柵欄，失聲嘶吼道：
「殷得功！你敢！我做鬼也......」
話沒喊完，牢門打開，幾個兵一擁而上。
一陣短促的掙扎，跟著是悶響，再沒了聲息。
邵承業的屍首扔在亂牢里，只說是教匪劫獄、混亂中殺了囚犯。
其他幾個沾著邊、曉得些內情的在押人，也連夜一併「病故」，一個活口沒留。
從天不亮忙到卯時，現場總算「收拾」停當。
兵丁們把帶來的符咒、白布，四處撒了，又尋出幾具屍體，換上教匪的裝束，扔在院牆根底下，充作官軍當夜激戰、當場擊斃的亂黨。
曹克忠天蒙蒙亮就到了，背著手在廢墟里走了一圈，目光落在那口箱子上，低聲說道：
「都齊了？」
殷得功喉頭滾了滾，硬著頭皮回道：
「回軍門，箱子搶回來了，就......就少了幾樣最上頭的，不是燒了，就是讓人送走了。」
曹克忠臉色一沉，盯著他看了半晌，末了一擺手，說道：「活口都滅了，死無對證，少幾張紙，翻不了天。」
「傳我的令，全城戒嚴，發兵剿匪，挨家挨戶給我搜，出城的官道、小路，一隻鳥都不許往東飛。」
恩承站在一旁，臉還白著，強自鎮定，湊過來問道：
「軍門，那上報的摺子，怎麼寫？」
曹克忠早想好了，開口吩咐道：
「就說白蓮教匪，懷恨朝廷新政，夜襲欽差行轅，殺害都御史陳璟，劫牢反獄。」
「本提督聞訊平叛，連夜激戰，擊斃教匪若干，餘黨正在追剿。」
卯時不到，西安府四門緊閉，滿街都是兵，一張張告示貼了出來，白紙黑字，寫的全是白蓮教作亂。
城裡百姓關著門，大氣不敢出，人心惶惶。