喬松年慢慢站起身，話里也帶了硬意，說道：
「陳大人一意孤行，本撫也勸不得了。」
「只是陝西眼下饑民滿城，地面上不太平。大人在城裡辦差，萬一再有個什麼閃失，這干係，誰也擔待不起啊。」
陳璟盯著他看了一瞬，淡淡道：
「老夫這條命，打奉旨出京那天起，就擱在朝廷的差事上了。」
「撫台大人這話，是提醒，還是嚇唬，老夫都接著。」
他拱了拱手，再不多言，轉身帶著差官，大步出了花廳。
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一桌子酒菜，沒人再動一筷子。
恩承看著陳璟的背影，臉色鐵青，壓低了聲音，說道：
「撫台，軍門，這老賊是王八吃秤砣，鐵了心了。」
曹克忠端著酒，半晌沒吭聲，末了把那杯酒，一仰脖灌了下去，眼神一點點冷下來。
喬松年坐回椅子，望著門口，胸口起伏。
陳璟出了花廳，腳步聲遠了，廳里的臉，一個比一個難看。
喬松年憋了一上午的火，這會兒再也壓不住，一拍桌子，指著曹克忠、恩承就罵：
「你們幹的好事！盜賣倉糧，火龍燒倉，圍困欽差，如今還想逼著本撫替你們出頭。」
「本撫在安徽好好的，來了你們這饑民遍地的陝西，椅子沒坐熱，先讓你們架到火上烤！」
恩承低著頭，不敢吭聲。
喬松年越罵越氣，胸口直起伏，說道：
「本撫出面相請，你們也看見了，讓他把案子交出來，他不交。」
「退一步請都察署，他連秦儉一起羞辱。你們出的好主意，白白折了本撫的臉面，半點用不頂！」
曹克忠繃著臉，半晌才悶聲開口說道：
「撫台，罵也罵了，這事我們還得想個主意，了結了。總不能真查吧，萬一查點啥出來，那可就難以收尾了！」
喬松年冷笑一聲，往後一靠，說道：
「本撫告訴你們，這事兒，本撫不管了，也不敢管了。」
他看著這兩人，心裡明白，自己也算是肅黨的，就算把這案子翻出來，撐死了一個失察之罪。
頂天了革職留任，降幾級，回北京挨幾頓罵，做個閒官，命還在，一家老小也周全。
運作得當，沒準就挨一頓罵。
可要是跟著他們，萬一把自己搭進去，那可就不值當了。
他站起身，甩了甩袖子，說道：
「本撫也勸你們一句，趁早收了那些要命的心思，老老實實等著朝廷查辦，興許還能留條全屍。」
說罷，他拂袖進了後堂，再不肯露面，只對外稱病，巡撫衙門關得緊緊的，擺明了要跟這檔子事撇個乾淨。
恩承望著後堂的帘子，臉白得沒了血色。
看向曹克忠，急忙問道：
「軍門，撫台他......撒手了。」
曹克忠站在那兒，眼神陰沉沉的，半晌沒言語。
巡撫一退，他們連最後一塊擋箭牌都沒了。
可也正因為沒了退路，曹克忠眼裡那點猶豫，反倒一點點狠了下來。
當年自己都敢冒功收復西安，只要運作得當，天大的事都能遮掩下去。
他咬著牙，說道：
「能撒手，咱們撒得了麼。陳璟鐵了心要查，東西在他手裡，聽說他頭天就派人連夜進京了。等朝廷的兵一到，你我就是案板上的肉。」
恩承聲音發顫，說道：
「那......那怎麼辦？」
曹克忠一字一句，幾乎是咬著牙說道：
「等死是死，拼一把，興許還能活。火燒芹菜！」
恩承渾身一震，顫巍巍地說道：
「殺......殺欽差？」
曹克忠冷笑一聲，說道：
「朝廷上回在山東，能用一個白蓮教，把周興邦那攤子事扣得嚴嚴實實。」
「白蓮教分支遍地，真假難辨，朝廷說他是，他就是。咱們這回，也用一回。」
「把現場做成白蓮教匪夜襲公館、殺害欽差、劫牢反獄。咱們再發兵平叛，名正言順。」
「到那時候，死的是教匪，平亂的是咱們，誰還能說個不字。」
恩承喘著粗氣，掙扎了片刻，末了把心一橫，說道：
「......干！」
曹克忠立刻布置，比了一個耶，說道：
「我們派出兩隊人馬，一隊，挑快馬，連夜出東門，給我追那個送東西進京的官差，活要見人，死要見屍，東西，必須截回來。」
「另一隊，派親信帶治安第一旅的精銳，再配上本鎮的親兵，趁夜摸進公館，格殺陳璟，搶回箱子。」
他頓了頓，聲音冷得瘮人，說道：
「得手之後，立刻去官獄，把邵承業弄死，做成教匪劫獄、混亂中殺了囚犯。」
恩承咽了口唾沫，重重點頭。
公館那頭，陳璟回了屋，心裡頭明鏡似的。
這一遭，他算是跟整個陝西官場，徹底撕破了臉。
文的不成，這幫人遲早要動武。
他走到上房，看了看那口牢牢鎖著的箱子，又問了句連夜出城的人可有回音。
眼下，他能靠的，一個是這箱子裡的東西，一個，就是北京那頭，能不能趕在險棋落下來之前，有個聲響。
西安府東門外，一條黑影正打馬狂奔。
正是陳璟的親信秦福。
頭天入城之前，陳璟就把貼身的蠟封摺子、恩承的親筆，還有一份清單，全交給了這個跟了他二十多年的老人。
秦福扮作連夜趕路的行商，出東門，奔潼關，一路往東。
秦福不敢走大路，不敢投店，伏在馬背上，鞭子一下接一下。
跑出幾十里地，身後忽然亮起一串火把，馬蹄聲潮水似的追了上來，喊殺聲順著夜風，隱隱約約。
是追兵。
秦福魂都提到了嗓子眼，一勒韁繩，拐進一條岔道，借著夜色和起伏的土坡，東繞西拐。
身後箭如飛蝗，有幾支擦著他的耳朵釘進土裡，槍聲悶響，他伏得更低，死死護著懷裡那點東西。
馬跑得口吐白沫，他也跑得渾身是汗，眼前是黑沉沉的曠野，身後是甩不脫的火把。
離潼關，還有一截。
公館那頭，夜已經深了。
陳璟和衣靠在椅上，屋裡燈還亮著。
院裡差官輪著班，槍都上了膛。
他在等，等北京那頭的一點回音，也等秦福能走遠些。