進了西安城，曹克忠親自張羅，把陳璟一行安置在一處寬敞公館，好茶好飯送進去。
那口箱子擱在上房，都察院的差官輪班看守，半隻蒼蠅都難湊近。
陳璟奔波一日，卻不敢睡，只和衣靠著，等連夜送證物出城的消息。
他不曉得，另一頭，提督衙門的書房裡，燈還亮著。
恩承先到了，進門就壓著嗓子，說道：
「軍門，今兒您可演了一齣好戲，我還當您真要幫那老東西。」
曹克忠冷哼一聲。，說道：
「幫他？本鎮是幫咱們自個兒。他手底下幾十條槍，真在火場火併起來，傷了欽差的性命，你我明兒就得等著朝廷的新軍打上門來，那是什麼罪，你擔得起？」
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恩承擦了擦汗，焦急地說道：
「那如今怎麼辦？箱子在他手裡，他還要往北京送，東西一進京，咱們全得完。」
曹克忠背著手，想了好久，嘆了口氣，說道：
「吳軍門已經去朝鮮了，否則這都算事？如今只能我們自己想轍了！」
接著說道：
「硬取是取不來了，那就讓他自個兒，把案子交出來。」
恩承一愣，問道：
「怎麼交？」
曹克忠慢悠悠地說道：
「這是陝西的案子，就得在陝西辦。明兒請撫台出面，由巡撫衙門接辦，名正言順。他一個外來的御史，還能強龍壓過地頭蛇？」
恩承還有些遲疑，低聲問道：
「撫台那邊，肯出頭？」
曹克忠抓起帽子，說道：
「出了這檔事，撫台的失察之罪，比誰都重。他比咱們更想捂，走，連夜去見他。」
巡撫衙門後堂，喬松年披著衣裳，臉色比外頭的夜還黑。
他在安徽好好的，一紙調令來到這饑民遍地的陝西。
椅子還沒坐熱，就接二連三出了火龍燒倉、燒死多命、圍困欽差的爛事。
他對著恩承這些本地官，一肚子邪火，可又發作不得。
保他們，就是保他自個兒頭上這頂烏紗。
聽完曹克忠的盤算，喬松年捻著鬍子，半晌才開口：
「你們幹的好事，讓本撫來替你們擦屁股。也罷，明日本撫出面，擺酒，請他過衙敘話。你們只管好生作陪，旁的，看本院眼色。」
第二天上午，巡撫衙門的帖子送到了公館。
陳璟一看就明白，這是宴無好宴。
他沒帶箱子，只揣了份抄錄的清單，點了兩名差官跟著，大步進了巡撫衙門。
花廳里，喬松年居中坐了，恩承、曹克忠一左一右作陪，見他進來，齊齊起身。
喬松年堆著笑，拱手相讓，說道：
「陳大人一路風霜，本撫聊備薄酒，給大人壓壓驚。來，上座。」
寒暄了三兩句，酒過一巡，喬松年把話頭引了過來。
「陳大人，常平倉這樁案子，既出在陝西，地方上守土有責，理應由巡撫衙門牽頭查辦，一管到底，也好讓大人早些歇了，回京復命。」
「依本撫看，人證案卷，不如就移交本省，本院保證，半個月內，給都察院、給朝廷一個清清楚楚的交代。」
陳璟不慌不忙地說道：
「撫台大人，恕老夫不能從命。改制之後，官員貪墨、職務犯罪，查案的權，在都察院。」
「老夫奉都察院札令、奉旨出京，專查各省糧庫，這案子查到哪兒，就得辦到哪兒，沒有半路移交地方的道理。」
他抬眼看著喬松年，說道：
「再說一句不見外的，這案子，巡撫衙門本就是當事的一方。讓被告自個兒審自個兒，天底下，沒這個理。」
喬松年臉上的笑淡了些，嘴角抽動了一下，說道：
「陳大人這話就重了，地方上的事，地方上了，朝廷何必為幾個倉吏，動這麼大的干戈。」
陳璟聲音不高，卻不容置疑，說道：
「幾個倉吏？帳上記著的，有廳長，有參政，有治安旅的團長，十幾萬石糧，幾十條人命。撫台管這叫幾個倉吏？」
廳里一時靜了，喬松年沒敢接話。
恩承在旁邊乾笑兩聲，打圓場道：
「陳大人息怒，撫台也是想替朝廷分憂，怕大人操勞。」
陳璟沒理他。
喬松年到底是老官場，見硬接不成，話鋒一轉，又換上一副笑臉，說道：
「也罷，陳大人既有顧慮，怕巡撫衙門避嫌，本撫也不勉強。」
「那不如，就請陝西都察署接手。都是監察一脈，名正言順，陳大人總該信得過了吧？」
說著，他朝屏風後頭招呼了一聲：
「請秦都御史出來。」
帘子一掀，陝西都察署都御史秦儉，進門先朝眾人拱手，又衝著陳璟賠笑，說道：
「陳大人，久仰久仰。」
喬松年笑道：
「秦大人是本省都御史，案子交給他辦，再妥當不過。秦大人，你替本撫勸勸。」
秦儉會意，挨著陳璟坐下，一副推心置腹的模樣，說道：
「陳大人，都是一個衙門裡的香火，案子留在省里，都察署來辦，下官保證辦得漂漂亮亮，給都察院、給朝廷一個交代。」
「何必勞師動眾，跟一省的人置氣呢。得饒人處，且饒人嘛。」
陳璟轉過頭，上上下下打量了他兩眼，忽然開口說道：
「秦大人，你是陝西都御史，這常平倉，就在你西安府的眼皮子底下。」
「糧讓人盜賣了這麼多年，倉里摻沙，流民餓死，你可曾上過一道舉發的摺子？」
秦儉臉上的笑僵住了，支支吾吾地說道：
「這......下官也是......才曉得......」
陳璟冷笑一聲，說道：
「才曉得？如今火龍燒倉、燒死了人，你不曾舉發，倒有本事，來勸老夫收手。」
「我再問你一句，你身上這身官服、手裡這方印，是替百姓盯著官場的，還是替官場，盯著百姓的？」
秦儉讓問得面紅耳赤，訕訕地縮回脖子，一個字也答不上來。
陳璟站起身，目光在花廳里掃了一圈，沉聲說道：
「諸位的算盤，老夫心裡頭門兒清。」
「什麼巡撫衙門查辦，什麼都察署接手，說穿了，無非是尋幾個倉吏、地保，砍幾顆不相干的腦袋當替死鬼。」
「把廳長、參政、治安旅，統統摘出去。等風頭一過，該盜賣的，還接著盜賣。」
他一甩袖子，大聲說道：
「老夫把話撂在這兒，這趟是奉旨查案，查到誰，就是誰。」
「爵秩再高，根子再硬，只要帳上有名字，一個也饒不了。」
喬松年臉上的笑，徹底掛不住了。