一開始李鴻藻還能掙扎哼哼，打到五十板子，他的氣息就弱了下去，後背上的褲子早已被血浸透，整個人昏死了過去。
探子停了手，躬身回稟：
「總辦，人昏過去了。」
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恆泰皺著眉走過去，蹲下身捏住李鴻藻的下巴，把堵在他嘴裡的布拽出來，潑了一碗冷水在他臉上。
李鴻藻悠悠醒轉，喘著粗氣，嘴角掛著血，還是盯著恆泰冷笑：
「怎麼，不敢讓我說了？你們做都做了，還怕別人說嗎？」
恆泰擦了擦手，站起身冷聲道：
「你真是不見棺材不落淚。你以為你攀咬幾句，就能把髒水潑到大總統頭上？」
李鴻藻喘著氣，一字一句往外蹦：
「功業？他劉文澤的功業，是踩著愛新覺羅的屍骨堆出來的，是借著改革的名頭謀自己的私利！」
「今日他能殺吳廷棟殺我，明日就能殺了皇上，自己登基！你們這些跟著他的人，個個都是幫凶，將來史書上，全是亂臣賊子！」
恆泰氣得抬腳就踹在李鴻藻的胸口，罵道：
「好，你不招是不是？我有的是辦法讓你招。來人，把夾棍拿上來，我倒要看看，是你的嘴硬，還是這夾棍硬！」
左右早就準備好了刑具，聽說要用夾棍，立刻把楠木夾棍搬了過來。恆泰冷眼看著：
「李大人，這夾棍上夾，十個有九個撐不住，你要是骨頭實在硬，那我就成全你。」
李鴻藻已經只剩下半口氣，還是搖著頭，含混地罵道：
「亂臣賊子......不得好死......」
恆泰不再廢話，一揮手，探子就把李鴻藻的兩條腿套進了夾棍里。
恆泰親自拿起繩子，沉聲道：
「我再問你最後一次，是不是你勾結吳廷棟，想要行刺太后皇上，栽贓大總統？」
李鴻藻閉著眼，吐了口帶血的唾沫，濺了恆泰一褲子。
恆泰再也忍不了，咬著牙喝了一聲：
「緊！」
兩邊探子猛地一拽繩子，夾棍瞬間收緊，只聽得咔嚓一聲脆響，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
李鴻藻猛地一挺，發出一聲慘呼，眼睛一翻，再次昏死過去。
這一次，潑了一盆涼水，李鴻藻才緩緩睜開眼，整張臉慘白得像一張紙，氣若遊絲，連說話的力氣都沒了。
可那雙眼睛，還是死死瞪著恆泰，沒有一絲服軟的意思。
恆泰定了定神，吩咐道：
「先把他帶下去，關在最偏的號子裡，派人看好了，不能死了，也不能讓他自殺。我這就去回大總統，看大總統怎麼說。」
手下人應了一聲，拖著已經半死的李鴻藻下去了。
恆泰整理了一下衣襟，擦了擦額頭上的汗，轉身快步往外走，準備回養心殿給劉文澤回話。
當天下午，京城的茶館就熱鬧起來了。
最近這大半年，京城的茶館裡聊得最多的，就是大總統劉文澤。
有人說他是周公再世，匡扶社稷，救民於水火。有人說他是曹操轉世，挾天子以令諸侯，遲早要篡位。
兩邊的人天天吵，吵得不可開交，茶館老闆都習慣了，只要不動手，愛怎麼吵怎麼吵。
但是今天，茶館裡的氣氛明顯不一樣了。
一大早，就有人神秘兮兮地跑進茶館，壓低聲音說了一句：
「聽說了嗎？昨兒宮裡出事了！」
一句話，整個茶館都安靜了。
出什麼事了？
宮裡能出什麼事？
皇上還小，太后不管事，能出什麼事？
那人見大家都看過來，更得意了，往桌子上一拍，大聲說道：
「刺殺！有人在養心殿行刺！」
整個茶館炸了鍋。
行刺？
在養心殿行刺？
刺誰？
那人賣了個關子，端起茶碗喝了一口，這才不緊不慢地說道：
「哼，說出來嚇死你們。行刺的人，是翰林吳廷棟。被刺的人，是皇上和太后！」
「瘋了吧？他一個翰林，哪來的膽子？」
那人冷笑一聲：
「他一個翰林當然沒這個膽子，但是有人給他撐腰啊！」
「誰？」
「還能有誰？李鴻藻李大人！」
茶館裡又是一陣騷動。
李鴻藻？帝師？皇上的老師？
他指使吳廷棟刺殺皇上？
這不是開玩笑嗎？
那人見大家不信，急了，站起來說道：
「我騙你們幹什麼？我表弟就在宮裡當差，昨兒親眼看見的。」
「吳廷棟藏在養心殿的柱子後面，等景中堂一進去，就衝出來開槍。砰砰砰，好幾槍呢！」
「等等，你剛才說刺的是皇上，怎麼又變成景中堂了？」
那人一愣，隨即改口道：
「那是他打偏了！」
眾人聽了，紛紛點頭，覺得有道理。
就在這時，角落裡一個穿長衫的中年人冷笑了一聲，開口說道：
「這位兄台，你這故事編得也太離譜了。李鴻藻是帝師，他跟皇上是什麼關係？情同父子！」
「他會指使別人刺殺皇上？你用腦子想想，這可能嗎？」
那人不服氣，說道：
「那你說，昨兒宮裡到底出什麼事了？」
中年人站起來，環顧四周，壓低聲音說道：
「昨兒宮裡確實出事了，但是跟你們說的完全不一樣。吳廷棟確實開了槍，但是他要殺的不是皇上，也不是景中堂，而是大總統！」
茶館裡又是一陣譁然。
「吳廷棟要殺大總統？」
「為什麼？」
中年人冷笑一聲：
「為什麼？因為大總統要篡位了！」
這句話一出，整個茶館瞬間安靜了，連呼吸聲都聽得見。
篡位？
這兩個字，可不是隨便說的。
弄不好，是要掉腦袋的。
中年人見大家都不說話了，膽子也大了，繼續說道：
「你們以為大總統這些年在幹什麼？改官制，練新軍，收稅權，抓兵權，哪一樣不是在為篡位做準備？」
「如今皇上長大了，要親政了，他急了。他怕皇上親政之後收拾他，就想先下手為強。」
「他先放出風聲，說要給皇上找洋師父，找洋義父，試探朝野的反應。李鴻藻李大人是帝師，當然要反對。大總統就記恨上了，想除掉李大人。」
有人出聲打斷道：
「等一下，你這說的，不還是吳廷棟要殺大總統嗎？跟篡位有什麼關係？」
中年人冷笑一聲：
「你懂什麼？這叫苦肉計！吳廷棟是大總統的人，是大總統養的死士。」
「他開槍，根本不是真想殺大總統，就是做個樣子。等槍響了，大總統就可以說，李鴻藻勾結吳廷棟，假借請辭之名，行刺大總統。然後把李鴻藻抓起來，殺掉，除掉帝師。」
「這一招，歷史上多了去了。三國的時候，司馬昭想殺魏帝曹髦，就派賈充指使成濟動手。」
「事成之後，司馬昭又把成濟殺了滅口，還把賈充貶了官。你們看，吳廷棟是不是成濟？李鴻藻是不是賈充？那大總統，不就是司馬昭嗎？」