接下來，周大人可算是遭了老罪了，剛開始他還能記住自己遭遇了什麼，後頭只剩些零碎印象。
涼水，火光，皮鞭，有的沒的刑具都往他身上招呼、
對面一遍遍問是誰，他一遍遍說沒人，最後依然是一頓打。
最冤的不是挨打，是你說的明明是實話，沒人信。
你越說實話，挨得越狠。
恆泰看著這個「硬骨頭」，直皺眉頭。
自己當差這麼多年，打人無數，這還是第一次遇到真正的「壯士」。
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要不是重任在身，他都信了此人是冤枉的了。
周興邦也算看明白了，這位恆大人心裡早有計較，必定要供出一位大人物，尚書也行，侍郎也罷，總之不能空著。
他說上頭沒人，這不叫交代，這叫負隅頑抗，人家壓根不信。
後半夜，周興邦已經辨不出自己的聲音。
恆泰也打累了，活動著手腕，到底是衙門坐久了，身子骨虛了，沒幾個時辰便成這樣。
稍事休息，他踱回去，蹲下來，最後問一遍，說道：
「想明白了？主使是誰？」
周興邦趴在地上，慢慢抬起那張已經不太像臉的臉。
他扯了扯嘴角，大約是想笑，牽動傷口，又變成了哭相，用悽慘至極的語氣說道：
「我招。」
恆泰眼睛一亮，回頭沖書辦說道：
「趕緊記下來！」
周興邦的聲音又啞又輕，一個字一個字往外蹦，說道：
「你們讓我說誰，我就說誰。大人說誰是主使，誰就是主使。要不您賞個名單，我挨個按手印，成麼？」
刑房裡一下子靜了。
書辦的筆懸在紙上，落不下去。
恆泰臉上的笑一點點僵住。
辦了半輩子差，奸的滑的橫的不要命的，什麼貨色都見過，沒見過這麼招供的。
這到底算招了，還是沒招？
恆泰站起身，背著手在刑房裡踱了兩圈，末了他停住腳，沖外頭喊：
「來人，拖下去，先救活。」
書辦小心翼翼問：
「大人，這口供？」。
恆泰沒好氣地說道：
「錄你的，一字不落，全錄。」
外頭天快亮了，他抬腳出了刑房，站在台階上發了會兒呆。
本想拔起蘿蔔帶出泥，泥倒是攤了一地，可蘿蔔拔到根上，下頭好像真就這麼一根須。
這讓他怎麼跟大總統交代？
一個人，一個六品主事，憑一雙眼力，十幾封沒落款的信，真就把小半個大清的刑名系統攪了個底朝天？
說出去，誰信。
恆泰自己，都不太敢信。
恆泰喃喃自語，說道：
「其中必有蹊蹺！」
轉身對著旁邊的探子吩咐道：
「把趙九鑫找來，我有事交給他辦！」
趙九鑫來得很快。
剛進門便拱手說道：
「大人，天沒亮就喊我，是大案？」
恆泰把事情的起因經過轉折結果都大概給趙九鑫說了一下，期望自己的外置大腦能給自己一個好主意。
說到這兒他還來氣，一拍桌子：
「你說邪門不邪門，尋常人犯到了這一步，要麼攀扯仇家，要麼亂咬幾個平日看不上眼的，他倒好，給我遞了張空白供詞，讓我自己往上填。」
趙九鑫聽完，沒有妄下結論，開口問道：
「大人，請容我看看供詞。」
恆泰把那摞紙推過去。
趙九鑫看得極慢，一卷一卷翻，翻到某處就停下，仔細用心揣摩。
看了足有小半個時辰，趙九鑫合上最後一卷。
看向恆泰，開口問道：
「大人，屬下先問幾句外行話。」
恆泰漫不經心地回道：
「你問。」
「各省刑廳鬧事，可有人收到京里匯去的銀子？」
恆泰愣了一下，扭頭喊書辦，書辦翻了半天記錄，趕緊回道：
「回大人，沒有，山東那邊錢德明是自己掏腰包請的客。」
恆泰追問道：
「那疊各省老刑名的名單，刑部檔房的書辦怎麼說，旁人調得出來麼？」
書辦對答道：
「調得出，周興邦是主事，管著雜檔，登個記就能翻，不用上官畫押。」
「頭一批信，哪天寄出的？」
「上諭明發後第三天。」
趙九鑫點點頭，又問道：
「其他幾省連夜拿問的人，口供可都到了？有沒有人咬出周興邦之外的京官？」
這回書辦答得更快：
「到了六省，咬來咬去，都是本省的老關係，京里就他一根線。」
趙九鑫不再問了，冷哼一聲。
恆泰瞧他神色，湊過來，焦急的問道：
「怎麼說？」
趙九鑫慢悠悠的說道：
「大人，這話屬下說出來，您可能不愛聽。這周興邦，八成講的是實話。」
恆泰瞪起眼，吃驚地問道：
「你的意思，真是他一個人？」
趙九鑫笑著說道：
「大人，您想啊，真要是尚書侍郎一級要鬧事，人家用得著自己提筆寫信麼？」
「大官有大官的章法，遞話有幕友，跑腿有長隨，送錢有票號，從頭到腳不露身子。」
「這位倒好，信紙自己買，信自己寫，落款不敢落，走的還是民間信局，連個跑腿的錢都捨不得使，窮酸成這樣，上頭能有什麼廟？」
恆泰沒吭聲。
趙九鑫指尖點了點供詞，說道：
「再者說，能調動七省的人，靠的從來不是官職，是人脈。」
「他在刑部熬了十八年，天下刑名是一家，哪省的老刑名是哪年的筆帖式、師承誰、跟誰共過事，全在他肚子裡。」
「這種東西，尚書大人未必知道，他一個天天跟卷宗打交道的主事，門兒清。正因為官小沒人防，他才辦得成。」
「一個人的造反，用的全是公家的東西，一文私房錢沒花，您說邪門，屬下說這才是內行。」
恆泰聽得後背發涼。
他打了半輩子人，頭一回覺得，原來不用棍子也能把事情看這麼透。
可他很快又垮下臉，氣急敗壞的說道：
「你說的都對，可這讓我怎麼交差？昨夜抄刑部的動靜你也瞧見了，四十多輛大車，滿朝文武都看著呢。」
「末了就辦一個主事，行政院怎麼看？都察院怎麼看？各省那些總督巡撫又怎麼看？」