王命旗牌請出來，是要見血的！
譚廷襄向來講究一個快字。
凌晨拿人，上午定案，口供畫押齊全，午時三刻，菜市口開刀問斬。
老百姓聽說今天要殺人，扶老攜幼往菜市口涌，跟趕集似的。
依舊是張軍門監斬，制台大人和撫台大人畢竟是文官，不能髒了他們的手。
當年當捻子的時候砍官軍，沒想到招安了，砍上官員了。
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對象換了一茬，手藝沒生疏。
跪在刑場中央的，一共一百三十號人。
頭一撥是搶牧羊人紡織廠的潑皮，九個人。
領頭的潑皮，腿都嚇軟了，最後被兩個兵丁架著，拖上了刑場。
「冤枉啊！小的沒傷人，就扯了兩匹布，罪不至死啊！」
監斬的師爺展開罪狀，念到他名下，特意提高了嗓門。
「王命旗牌之下，先斬後奏，不待秋決，不走會審，不需大理寺，啊不，大理院覆核。」
侯三聽不懂這些，還在那兒喊：
「小的賠！小的有錢，把布都還回去，加倍賠還不成嗎！」
沒人理他。
往日裡打官司，有理沒錢莫進來，他這種潑皮最懂這套，橫豎使錢就是了。
可今天偏偏不按老規矩來，他那套使錢的本事，跟王命旗牌講不通。
隨著一聲令下，潑皮們就已經屍首分離。
第二撥是兗州府的逃犯，抓回來十一個，加上那個喝酒放人的牢頭。
牢頭是自己酒醒之後投案的，原想著自首能減罪，蹲在牢里還托人給家裡帶信，讓變賣家產上下打點。
結果譚廷襄不管這一套，全部打包走送了。
轉眼間就輪到造謠的了，其中包括那兩個造謠最起勁的差役頭目，曼儀和冶祝辟。
這兩個貨跪在那兒還互相埋怨，吵吵嚷嚷，直到鬼頭刀架上脖子才閉了嘴。
轉眼就哭哭啼啼，繼而永遠閉上了嘴。
最後一批，被抓的官老爺們，被摁在地上，嘴裡還大喊著冤枉，鬼頭刀起落，腦袋滾了一地。
圍觀的人群先是死一般的靜，隨即嗡的一聲炸開了。
今天算是開眼了，殺了這麼多狗官！
過癮吶！過癮！
謠言這東西，腿再快，快不過鬼頭刀。
就在譚廷襄、文煜和張樂行這邊收工，聚在巡撫衙門內，城外來了一隊人馬。
文煜笑著說道：
「總算是把這事妥善處置了，沒有釀成大禍！」
譚廷襄點頭應道：
「差點被這些小角色搞得陰溝裡翻船，就等......」
這時，衛兵匆忙進入，躬身稟告道：
「啟稟制台、撫台和軍門，內政部總辦大臣兼調查局總辦大臣恆泰大人帶著兵馬來了！」
三人聞言齊齊起身，趕緊吩咐道：
「快隨我出門迎接！」
這可是大總統發小啊！
得罪了能有自己好果子吃？
眾人剛走到門口，恆泰就已經帶著人走了進來，開門見山說道：
「譚制台，你可真行啊。」
譚廷襄賠笑：
「恆總辦路辛苦。」
恆泰把袖子一甩，說道：
「辛苦？我當然辛苦！」我在北京坐得好好的，你山東一道急折上來，大總統後半夜把我從床上叫起來，指著地圖非讓我親自跑一趟。」
文煜在旁邊縮著脖子，大氣不敢出。
譚廷襄接著賠笑：
「是下官辦事不力，驚動了大人。」
恆泰一愣，下官？
趕緊說道：
「譚制台說笑了，豈敢豈敢！」
「不過，收網這麼大的事，為什麼不等我到了再動手？」
這下輪到譚廷襄一愣，說道：
「局勢糜爛，刻不容緩......」
恆泰氣急敗壞，自己可以兼程趕來的，沒想到撲了個空，埋怨道：
「抓人，誰不會抓？可審訊呢？你那治安旅會審個屁，一群大頭兵，棍子掄圓了瞎打，打死了怎麼辦？打重了胡亂攀咬怎麼辦？驚了上頭的線又怎麼辦？」
他越說越來氣，攤開自己兩隻手看了看，說道：
「不瞞你說，我都好久沒親手打人了，手都生了，本想著來濟南活動活動筋骨，倒好，你一宿全給我審完了，合著我大老遠是來收屍的？」
譚廷襄張了張嘴，沒接上話，果然是個無腦莽夫。
文煜趕緊圓場：
「恆總辦息怒，制台大人也是事急從權......」
恆泰沒好氣地擺手，說道：
「人呢？錢德明呢？還有酒樓里那幾位，都給我提來，我親自再過一遍。你們打出來的那叫口供？回頭經不起推敲，大總統問起來，丟的是調查局的臉。」
譚廷襄等的就是這句話。
他不慌不忙，從袖中取出一份供詞，連同一封信，雙手呈了上去。
「恆總辦，下官知道大人手藝生疏，心裡不痛快，所以特地給大人留了條大魚。」
恆泰一臉狐疑接過來，先翻供詞。
看著看著，他眼睛瞬間一亮。
「周興邦，刑部主事？」
譚廷襄壓低聲音，說道：
「正是，錢德明親口所供，手押按了兩回。新官制細則是此人寄的，各省串聯的名單是此人夾在信里的，催著錢德明接著鬧的，還是此人。」
「山東這一攤子，看著是錢德明在台前跳，線頭其實在北京，在刑部。」
屋裡靜了一瞬。
恆泰盯著那封信，忽然就不抱怨了，慢悠悠站起身，背著手在屋裡轉了一圈，轉回來時，臉上哪還有半分怒氣，眼角皺紋里都是笑。
他抬手拍了拍譚廷襄的肩膀，笑著說道：
「譚制台放心，我都懂得，回頭一定好好給大總統稟報一下你們的功勞。」
譚廷襄一臉謙虛：
「下官不敢，全靠大人調度有方。」
恆泰心癢難耐，開口說道：
「既然如此，我就不打擾了，趕緊回京辦差去了！」
譚廷襄站在廊下，望著那隊人馬遠去，悄悄鬆了口氣。
文煜湊過來，小聲問道：
「制台大人，咱們這一關，算過了？」
譚廷襄慢悠悠說道：
「過不過的，得看北京那位周主事，扛不扛得住調查局的手藝了。」