當天傍晚，營中各處號角齊鳴，原本分散在外圍各處的兵勇開始往回靠攏。曾國荃臨行時帶走了湘軍真正的主力，不過仍留下了一些善戰的老卒，加上曾國藩從後方帶來的新勇，以及陸續從外圍退回來的散兵，湊起來還有一萬人上下。
人數看著不少，可曾國藩卻一點也輕鬆不起來。
多隆阿的兵馬已經被打垮，李續宜那裡至今也沒有消息，恐怕破陣也是時間問題。那股新來的長毛賊只有五千餘人，卻能頂在大軍前面連破數陣，多隆阿甚至親自帶隊衝鋒，結果死在陣前。
這絕不會只是一次簡單的解圍。
陳玉成既然已經撞開了外圍防線，下一步必然是安慶城下。
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「傳令各營。」
曾國藩站在剛修了一半的長壕旁，臉色有些難看，
「壕溝已經接上的地方照舊派人守著，未接上的幾處，多立木柵，能堵住多少就堵住多少，各營今夜不許解甲。」
旁邊的李鴻章遲疑了一下，「大帥，那李軍門那邊……」
曾國藩回頭看了他一眼，「……顧不得了。」
李鴻章低下頭，「是。」
曾國藩頓了頓，又道：「各營的洋槍手挑出來，另編一支隊伍。把槍都保養好，藥子都發足。鳥槍、抬槍也不要留在後營，全都搬上來。」
他說完，又朝東南方向望了一陣，遠處天色已經暗下去，什麼也看不見。
可曾國藩心裡很清楚，那些長毛賊正在路上。
這一夜，安慶城外幾乎沒有停過土。
湘勇、民夫一齊上陣，來不及深挖的壕就往兩側加高胸牆；兩段壕溝中間尚有缺口，便拖來大車、木料和裝土的麻袋堵上；幾處較高的土坡連夜增築炮位，鳥槍手和洋槍手則提前集中就位。
飯也是送到陣地上吃的，幾口扒完，接著幹活。
曾國藩自己也沒有回大帳里睡覺。他披著外褂在各處走了一夜，到了後半夜，幾個幕僚實在看不下去了，勸他稍歇片刻。
曾國藩只道：「明日我等還有沒有地方睡，尚未可知。」
眾人於是不再規勸。
天將亮時，長壕總算勉強有了一副陣地的樣子，離真正的圍城工事還差得遠，可眼下也只能如此了，依靠人力一晚上也不可能修出來一個馬奇諾防線出來。
清晨的薄霧剛從田野間散開，東南方向便出現了人影，隨後越來越多。
曾國藩站在土壘後面，拿著千里鏡看了一會兒，臉色一點點難看下來。
來的遠不止那五千人，前面是一支隊伍，後面還跟著一支又一支，他們沿著農田、官道和村落間的土路不斷向前蛄蛹。旗幟多得數不過來，人群一層接著一層，把幾處低緩的坡地都蓋住了。
陳玉成把能夠迅速調到這裡的兵，幾乎都堆了上來。
曾國藩放下千里鏡，這時候再去數對面有多少人已經沒有多大意義了，對面人多，而且槍炮還比自己厲害。
他心裡忽然有些發苦，打了這些年的長毛，這是頭一回叫他遇上這樣一件怪事。
湘軍向來最喜歡拿火器欺負別人。
營壘修好，抬槍架上，鳥槍一層層輪放出去，再配上幾門洋炮洋槍，等長毛頂著煙火衝到邊上，往往已經先死上一批。
今天全反過來了……
遠處那支隊伍正在逐漸展開。
他們的行軍走得很難看，這一點，站在隊伍里的兩個西北武官看得尤其清楚。
三千支西北造線膛步槍送到天京以後，幾乎還沒在庫房裡捂熱乎，便被洪仁玕調了出來，直接換裝一批天京輪換下來的步軍。後續第二批送到，又緊急調撥了兩千支追上第一批。
換裝太急，訓練自然也談不上多麼從容，隊伍從天京趕往安慶的這一路，兩個常駐武官帶著太平軍本身的軍官，幾乎把行軍過程當成了操練。
停下來就教裝填火器，有空地就練隊列，到了今天，這支軍隊終於勉強能夠把整套東西用起來。
也僅僅是勉強。
一個武官騎在馬上，看著前面的隊伍歪歪扭扭地往前走，臉色已經黑了半天。
前面一名太平軍軍官正扯著嗓子叫人收攏隊伍，幾十個人聽見以後往中間擠，結果後面又撞成一團。
騎在馬上的武官看得眼皮直跳。
「這要擱正經排隊槍斃對射，早讓人打穿八回了。」
另一人倒很看得開，「對面也不是英法聯軍。」
確實。
若把這支新軍拉去同接受過完整近代步兵操典訓練的英法步兵對射，會死的很難看。
要求一排齊射，經常有人快半拍，有人慢半拍；要求站定裝彈，總有幾個手忙腳亂把通條掉到地上。熟練的英軍步兵一分鐘可以從容打出兩三發，他們這裡不少人打一發就得忙活半天。
炮兵也好不到哪裡去，十八門山炮到手的時間太短了。
頭幾天試射的時候，有炮手連高低機都用不明白。經過兩個武官一路折騰，到安慶之前總算達成了一個很樸素的進步——炮彈大致能夠往敵軍方向飛。
至少不會再落到自己人的隊伍里。放在眼下的江南戰場，已經足夠了。
號聲從前方傳來，新軍開始停步。
隊伍經過好一陣忙亂，終於在幾處坡地後面展開。十八門山炮也陸續被推到陣前，炮架，炮手開始裝填。
湘軍陣地上很快有人看出了異樣。
「大帥，長毛賊在架炮！」
曾國藩已經看見了，可看見了也沒有辦法，距離太遠了，遠得湘軍自己的槍炮根本夠不到。
對面的第一門炮已經響了。
轟！
隔了一陣，炮彈才落下來。
第一發炮彈在湘軍陣地左側很遠的田地里炸開，泥土猛地飛濺起來。
剛有人鬆了口氣，第二發也射了過來。
第三發卻直接落進一處胸牆後方，爆炸聲響過，幾個湘勇當場栽倒。
緊接著，其餘火炮也陸續開火。
這些炮打得談不上多准，可十八門線膛火炮一齊往一片並不寬大的陣地上砸，而且湘軍還無法還手，那麼這個時候準頭很快就沒那麼重要了。
湘軍陣地上的土牆不斷的濺起泥塊，幾輛用來堵住缺口的大車很快被炸碎了一輛。一處炮兵陣地被湊巧命中，大炮直接被飛來的炮子砸的四分五裂，幾個炮兵抱著斷掉的胳膊腿哀嚎。
炮擊持續了一陣，那支隊伍開始前進，他們腳下的步伐十分散亂，算不上整齊，行進過程中也走的歪歪扭扭，有的人走快了，有的落在後面，整條陣線彎彎曲曲。
可他們手裡拿著的槍很要命，足足五千支線膛步槍。
太平軍走到二百米時停下了一次，湘軍陣地里還能響起的火炮稀稀拉拉開火，幾枚炮彈砸進太平軍的軍陣，砸死了十幾個人，掀起來一陣騷動。
隊伍里響起雜亂的號令。
很快，一陣槍聲傳來，槍聲算不上整齊劃一，稀稀拉拉的，前後拖了好幾息。
兩個西北武官在後面看得直皺眉頭。
湘軍陣地上卻已經有人中槍倒下，火槍手們趴在胸牆後面，眼睜睜看著對面擱這麼遠開槍，自己手裡的槍卻根本打不到這麼遠。
有人忍不住還擊，砰砰幾聲，白煙從壕溝里升起來，可彈丸已經不知道飛到了哪裡。
很快，太平軍的第二輪齊射開火，這一次比第一輪密集了些。
一名湘軍哨官剛從胸牆後探出半個身子，胸口便猛地一震，整個人仰面摔了回去。
周圍幾個新勇臉色當場變了。
「穩住！」
營官拔刀大喝。
「都趴著！未到號令，不准亂放槍！」
然而子彈已經不斷地飛來，曾國藩手下這批新勇，終究沒有曾國荃的老營的那份定力和穩重。
前面一個營撐了不到一刻鐘。
炮彈接連落進陣地，遠處的排槍又一陣陣打過來，自己還沒有摸到敵軍的衣角，身邊的人已經不斷倒下。等太平軍兩翼的老兵跟著逼近時，那營新勇終於有人轉身往後跑。
一人跑，十人便跟著跑，營官砍倒一兩個逃兵也沒能止住逃跑的勢頭。
整個營很快散了。
「堵住！」
曾國藩看見前面的旗倒下去，頭皮頓時有些發麻。
「把後營頂上去！」
他早有準備，他把殘留下來的洋槍儘量集中起來，挑出幾百名用槍熟練的老卒，分在幾個最要緊的缺口後面。
此刻這些人才真正派上用場。
前軍退下來，老營很快頂上，槍聲頓時密集起來。
雙方距離已經縮短到一百多米，湘軍的洋槍迅速開火，還有一些粗重的抬槍架在土牆上，一槍打過去，運氣好的話太平軍陣列里也能掃倒幾人。
太平軍第一次真正受到了像樣的阻擊，不斷有人被擊倒。
太平軍這邊也出現了一陣騷亂，有人趴下，有人往後躲。
原本就不整齊的隊伍很快變得更加散亂。
來自西北的武官在後方氣得大喊：「不要往一處擠！散開！散開！」
沒多少人完全按他說的做。
但太平軍的炮兵仍在開火，他們漸入佳境，逐漸壓制了湘軍的火炮陣地，使其無法對正在推進的太平軍發動有效的炮擊。
線膛槍也仍在裝填，這種時候，他們訓練上的毛病遠沒有武器上的差距來得致命。
太平軍的線膛槍可以隔著湘軍最舒服的交戰距離往裡頭打，湘軍每想衝出來接近，便會迎頭撞上一片鉛彈，湘軍的洋槍數量遠遠比不上太平軍。
曾國藩很快也看出來了，若一直這樣耗下去，自己耗不起，會在射程外被對面的長毛賊挨個槍斃。
「傳令下去。」
他咬著牙說道，「待賊靠近，各營出壕接戰。」
旁邊幕僚吃了一驚，「大帥？這……」
「火器打不過，就把人放近了打。」
曾國藩盯著前面，「兒郎們的刀總還拿得動。」
這也算是一種沒有法子的法子，把人放近了接戰，讓戰場攪在一起。
只要雙方糾纏到十幾步以內，線膛槍的射程優勢便沒有了意義，太平軍這批倉促換裝的新兵隊形散亂，近戰未必比湘軍強。
幾處陣地很快照做。
湘軍故意讓開部分缺口，等太平軍靠近，老營突然從壕溝後衝出。
喊殺聲一下蓋過槍聲的脆響，最前面的一股太平軍確實被頂了回去。
新軍隊列原本就不齊，被湘軍迎面一衝，幾十個人轉身就跑，一名太平軍軍官拿刀背連抽幾個人都沒攔住。
曾國藩看見這一幕，心裡剛萌生出一點希望，可太平軍後面的槍響了，這次不再是齊射，各隊按照自己能做到的速度連續開火。
向前衝鋒的湘勇一排排倒下。
此時湘軍的火炮陣地基本上全軍覆沒，十八門山炮也開始轟擊湘軍聚集的位置。
更要命的是，那五千新軍後面還有陳玉成的大隊人馬，他們趁著混亂也跟了上來，兩翼很快便有太平軍逼近；湘軍從另一處調兵去救援，原來的缺口又被步槍手撕開。
一處，兩處，原本就不算嚴絲合縫的防線正在被一處處的撕開，此刻還不是1861年，湘軍修築的壕溝工事並沒有明年那麼牢靠和層疊，況且曾國藩手裡那點真正能打的老營人數也在越來越少。
一萬人聽著不少，可鋪到這一片戰場上，哪兒都缺人。
一營湘勇退下來時還勉強保持著隊形，走到半途卻撞上另一股潰兵，雙方擠在一起，後面的太平軍又追了上來。
營旗倒下，人群頓時散開，潰敗終於從一處陣地傳到了另一處。此刻安慶城內的守軍也逐漸殺了出來，湘軍已經呈兩麵包夾芝士，被裡外的太平軍幾乎團圍。
曾國藩仍然在試圖收攏潰兵，可這些新練湘勇的潰敗速度遠遠超過他收攏的速度。
「大帥！走吧！」
一個親兵幾乎是扯著他的袖子喊。
曾國藩站在土壘後，哆嗦著嘴唇，臉色蒼白得厲害。
前面全是往回跑的人。他昨日才親手補起來的長壕，現在到處都是缺口，那些新勇丟了槍，翻過胸牆就跑；幾支老營還在抵抗，卻已經是驚濤中的片帆，馬上就要被吞沒。遠處太平軍的旗幟越過陣地，一面接著一面往前移動。
曾國藩看著這一切的發生，他一句話都沒說，似乎過去的潰敗又再一次在眼前上演了。
「大帥！」。親兵又喊了一聲，「長毛賊已經快到了！」
他終於肯轉過身，此時撤退已經談不上什麼章法。親兵們把他圍在中間，帶著李鴻章，陳鼐等幕僚沿著江邊方向撤退。一路上到處都是散兵、傷員和丟棄的器械，有人往船邊擠，有人索性沿著江岸亂跑，甚至跳進江水中，企圖游過去。
曾國藩走得很慢，親兵幾次催促他，他像壓根沒聽見。
安慶還沒拿下來，曾國荃前腳剛走，結果今天多隆阿死了，李續宜大抵也死了。自己修了一夜的長壕，也只撐了半個日頭。
到了江邊時，已經有一條木船靠了過來，親兵先跳上船去，回頭喊：「大帥，上船！」
曾國藩站在岸邊，忽然停住，身旁的人還沒反應過來，他已經解下外袍往旁邊一扔。
一個老兵臉色驟變，似乎預感到了什麼，「大帥！！！」
曾國藩縱身跳了下去，水花猛地濺開。周圍幾個親兵全看傻了，「我草！快救大帥！」
幾個人想都沒想，跟著跳進江水裡。湍急的江水把曾國藩往外帶了一小段。他根本沒有掙扎，任由身體往下沉，隨後便被趕上來的親兵一左一右架住。
「放開本官！！！」
這是他從跳水以後說的第一句話，可惜在這件事上沒人肯聽他的。
「放開！！！」
兩個親兵死死抱著他的胳膊，把他拖住不讓他沉下去。
「大人！您要尋死，也絕不能死在這裡！」
幾個人七手八腳，把渾身濕透的曾國藩拖上木船，曾國藩上來後還想往水裡去，被幾個親兵死死按住。
船夫已經撐開岸邊，小小的木船順流離開。
太平軍此時也已經追到了岸邊，有人看見江邊這一陣混亂，又看見一群湘勇從水裡撈上來一個身穿官服的人，先是愣了一下。
隨即有人認出了那面還沒有來得及扔掉的大旗。
「那是曾剃頭！」
「曾剃頭在船上！別叫他跑了！」
江岸上忽然有人扯著嗓子喊了一聲。
緊跟著，另一個人指著江心大笑。
「老子方才瞧見了！他自己撲通一聲跳下去的！」
一個年紀稍大的太平軍老兵聽見這話，先怔了一下，隨即笑得直拍大腿。
「曾剃頭這命硬啊，打不過就往水裡鑽。前頭投過一回，這回又來了！」
四下里頓時哄然。
「曾剃頭又投水啦！」
「撈牢些！莫叫他順江漂回湖南去！」
附近的人笑的直不起腰，大笑聲沿著江岸傳出去老遠。
小船已經離岸。
曾國藩渾身濕透，官袍貼在身上，水珠順著鬍鬚一滴一滴落到船板。他坐在艙口旁，臉色發青，從頭到尾沒有說一句話。
他也聽見了——
曾國藩閉上眼睛。
船夫低著頭拼命搖櫓，幾個親兵和幕僚更是誰也不敢看他。
只有江水拍著船幫，一聲接一聲。