承華殿內沉香裊裊。
那半截短蠟燭吐著微紅的苗子，在林遠跟前落了三團厚蠟。
炭筆勾出的西域大圖橫在長案邊上，嘉峪關往西幾千里的沙磧與荒川，像是一整塊未曾割開的厚牛皮。
林遠口中那句「我們生，他們死」的話音方落，整座大殿的梁木底下仿佛還兜著那一陣回音。
朱棣的拳頭被他捏得咯吱作響，，整個人直勾勾盯著長案上的西陲沙盤。
他跨前半步，袍袖帶起一陣勁風。
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「先生所言極是，西域若當真讓那那些韃子再度融成一團，大明西門終無寧日。」
朱棣朝著長案躬身抱拳，嗓音粗礪沉重。
「本王願向朝廷請纓，領燕山三衛三千輕騎出嘉峪關，順著哈密衛這條線直插河西走廊，替大軍前鋒去探一探那所謂萬戶長到底長了幾條胳膊幾顆腦袋！」
話音未落，旁邊的朱樉按捺不住性子。
他大踏步走到懸掛的山川圖前，大聲說道，「四弟帶三千人夠塞牙縫的？要去也是本王去！」
朱樉扯開領口的兩枚銅扣，沉聲喝道。
「西域蠻夷若敢犯境，本王親自帶個五萬重甲出關，順著天山南路一路碾過去，管他是甚麼萬戶長還是汗王，本王親手擰下那個西域梟雄的頭顱，掛在城門樓上餵老鷹！」
朱棡快步圍攏上來，扯了扯朱樉的胳膊，「二兄莫要只知逞匹夫之勇，西域行軍，水草乃第一要務，天山雪水下流匯成數條干河，若是斷了他們的水源，再命精騎分兵包抄，南北兩路合圍，何愁不能生擒賊酋？」
朱橚也快步湊在輿圖跟前，「三哥說得在理，兵法雲絕其汲道，西域沙磧千里，城郭皆依綠洲而建，只要斷其坎兒井與水源，敵騎不戰自潰。」
幾個皇子越說越烈，圍著地圖指手畫腳，爭論著先發制人還是誘敵深入。
整座大殿瞬間瀰漫著濃烈的求戰殺氣，爭論聲在長案上方迴蕩。
朱標站在主位案前，看著眼前爭得面紅耳赤的四個親弟弟，臉上的溫和之色一點點收斂乾淨。
他沒有立時出聲呵斥，只是伸出手，翻開了手邊壓著的一本厚重的戶部調糧硃批底冊。
那是一本用厚牛皮紙裝訂的關餉大冊，裡頭密密麻麻全是用蠅頭小楷抄錄的各省糧草底帳。
啪！
一聲沉悶刺耳的重響，朱標將那本半尺多厚的大冊重重摔在了長案中央。
原本爭吵不休的承華殿，驟然沉寂下來。
朱棣收住了話頭，用力揮舞的手臂懸在半空。
朱樉也停在當場，有些發懵地轉過頭，看著長兄那張結了冰霜般的臉龐。
朱標面容冷峻，目光如利刃般從四人臉上逐一掠過。
「說完了？」
「怎麼不繼續說了？」
朱標雙手撐在大案邊沿，身子微微前傾，語氣沉得讓人喘不過氣。
「三千騎兵出塞？五萬大軍直插西陲？斷其水源？包抄合圍？」
朱標冷笑一聲，伸出食指狠狠叩在那本帳冊上，發出沉悶的篤篤聲。
「孤且問你們，大軍出嘉峪關一千里，每日需要消耗多少精糧？需要徵發多少民夫轉運？去時一人一馬，歸時幾人全甲？這些帳，你們有哪一個在腦子裡算過半筆沒有？」
朱樉縮了縮脖子，有些不服氣地把匕首插回鞘中，嘴裡嘟囔起來。
「大哥何必動這麼大的火氣，朝廷眼下不是剛得了高麗送來的金銀內庫麼，再說商稅還有那些鹽商跟寺廟也繳了數千萬兩現銀，國庫豐盈，還差這點開拔糧草麼？」
「閉嘴！」
朱標抬手指向朱樉，語氣嚴肅至極。
「國庫縱然銀錢如海，糧食卻長在土裡變不出來！」
「銀子能咽下肚充飢麼？兩軍陣前，將士們嚼著銀子就能跑得動馬麼？」
朱標掀開帳冊的第一頁，手指點在轉運數額上。
「從內地往塞外運一石糙米，路上腳夫與騾馬轉運就要耗損去大半，若照你說的調五萬大軍出關，千里轉餉，耗費的精糧能把邊關各倉徹底抽空！」
朱樉被訓得麵皮發緊，低著頭看著靴尖，再不吭聲。
朱標平復了一下情緒，合上帳冊。
「眼下朝廷各處的糧倉，並非沒有存糧，但這批糧食早已有了更要緊的去處，一粒米都不能擅動。」
聽到這半截話，一直立在側面的朱棣神色微動。
他敏銳察覺到了長兄話語深處的留白與忌諱。
西北汗國那是實打實的塞外強虜，西域橫掃的消息連大同外的牧民都已聽聞，這等迫在眉睫的邊患，在大哥口中竟然還比不過另一樁未明的大事？
朱棣猶豫了片刻，躬身拱手，試探著問道。
「大哥，西北若是成了禍患，河西諸衛隨時可能崩塌，不知朝中眼下究竟有何方要務，竟比西北汗國更具威脅？」
朱標抬眼看了朱棣一眼，沒有立時答覆。
他緩步走回座前，重新在圈椅里坐定，雙手平按在膝頭，神情沉靜。
「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。」
朱標的目光在四個弟弟臉上掃過，語重心長。
「孤平日教你們讀史，是要你們學古人的沉穩與布局，不要做只知拔刀衝殺的莽夫，仗不是靠著胸口一熱就能打贏的，高麗的李成桂夠不夠勇？手底下的兩萬北軍悍不悍？貪功冒進，最終也不過是個檻車入京的下場！」
這番敲打極重，連帶著朱棡和朱橚也都垂下了腦袋。
朱樉更是老老實實挪著步子，退回到了自己的紫檀圈椅上，端起涼茶喝了一大口。
整座偏殿內，原本沸騰的躁動被硬生生按了回去。
林遠端坐在側席，目光在朱標臉上停留了片刻，嘴角浮起一抹讚許的神色。
這位大明太子平日裡總被外人看作寬厚仁和，可真到了斷大事、壓軍心的時候，手腕上的骨力與眼界，絲毫不遜於龍椅上的那位開國老皇帝。
守得住心，壓得住氣，才能在大勢起伏的夾縫裡挑出最穩的一條路子。
林遠伸手提起長案上的紫砂小壺，慢條斯理地將朱標面前那盞冷透的茶湯倒進痰盂，重新斟滿了一盞溫熱的君山銀針。
清冽的茶香隨之升騰，驅散了大殿內殘留的火藥味。
殿外的初秋長風掠過承華殿高聳的殿脊，吹得兩扇朱漆門帘微微晃蕩，檐下的銅鈴發出叮叮噹噹的清脆碎響。
朱標端起茶盞抿了一口，臉上的嚴霜漸漸化開，將話題從虛無縹緲的西域荒原，拉回到了腳下的現實之中。