林遠將手中的紫砂壺放穩在竹墊上，青瓷盞蓋輕輕碰了碰杯沿。
殿內沉悶的氣息隨著這一聲脆響徹底散開。
朱棣抬手用布巾擦淨了手上的炭屑，與朱樉幾人正襟危坐，神情再無先前的躁動。
林遠抬頭看向朱標，語氣平和如常。
「西北的事既然定下徐圖之策，急也無用，不知工部與戶部早先籌備的南洋首航船隊，眼下到了何等火候？」
這話一出，朱標的面色大為舒展，眼神里甚至透出了幾分掩飾不住的輕快。
他放下茶盞，靠在圈椅的高背上，雙手交疊。
「先生問得正是時候，龍江船廠那頭日夜開工，工部尚書親自去江邊盯了整整兩個月，工匠們拼著免除三年徭役和額外發給的萬兩賞銀，硬是趕著把一百艘遠洋大海船全部檢修加固完畢。」
朱標微微側頭，指著承華殿外南面的方向。
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「船隊如今已全數移駐江東門外的寬闊水域，試航了三回，已經萬無一失了。」
林遠點了點頭，繼續問道。
「清單上的壓艙貨物，都按早先訂的章程採辦齊備了？」
「一點沒落下。」
朱標如數家珍，連底冊都不用翻。
「景德鎮趕製出來的青花深腹大罐與高足瓷壺，一共裝了四萬件，全是照先生吩咐改的粗口厚壁底足，耐得住大浪顛簸，松江府徵調的三千匹粗細棉布也在上個月底入了艙，蘇州各處鐵作坊連軸轉，打造出來的三萬口熟鐵大鐵鍋，全用稻草繩扎得結實，整整塞滿了二十艘大船的底倉。」
坐在下首的朱棣聽得滿頭霧水，忍不住微微低頭思索。
在他的認知里，漢唐出塞征伐，帶的都是強弓勁弩、甲冑鐵騎。
可這回林遠跟太子籌劃出洋，耗費如此巨大的錢糧人力，打造這支龐大無匹的船隊，裡頭裝載的居然不是火炮弩矢，而是一船艙一船艙的鐵鍋、陶罐與棉布。
南洋在舊朝典籍中皆是瘴氣橫生之地，耗費這等氣力運些鍋碗瓢盆過去，到底能成什麼大器？
朱棣按捺不住心中的疑惑，探過身子低聲發問。
「朝廷耗費數百萬錢糧打造這百艘巨艦，為何偏要裝載這些粗劣鐵鍋與盆罐出海？若是為了彰顯天朝恩威，何不多載些金銀綾羅，叫那些番王望風納貢？」
林遠聞言淡然一笑，沒有立時斥責朱棣，只是端起茶盞在手中微微轉動。
「燕王殿下，你覺得一口鐵鍋值幾文錢？」
朱棣一愣，答道。
「在應天府的集市上，一口好熟鐵鍋，頂多賣上兩百文銅錢，若是粗鐵鑄的，百來文也就打發了。」
林遠抬眼看著他。
「可在舊港，在大海對面的那些番邦海島上，一口來自大明的三尺熟鐵大鍋，能換十石飽滿的上等稻穀。」
朱棣眼皮一跳，嘴唇微張。
林遠豎起一根手指，語氣從容。
「南洋各處土質極肥，一年三熟，稻米多得堆在倉外任由雨水澆淋，可他們偏偏缺鐵，那片地方沒有好鐵礦，更沒有能把生鐵化成汁水的高爐與鐵匠，他們平日裡煮肉熬飯，用的是易碎的泥陶罐，容易裂，煮得慢，煙燻火燎。」
林遠手指在案面上輕輕一叩。
「咱們不是出海去做菩薩開善堂的，這一口口鐵鍋和瓷罐運過去，就是生生從南洋各邦的倉房裡，把他們堆積如山的白米、香料、甚至銅礦生鐵，名正言順地換回大明！」
「一百艘海船走一趟，帶回來的糧食足以充實東南各省的府庫，這比你動用十萬鐵騎去攻城略地，收效何止快上十倍？」
朱標在旁深以為然地點頭，順勢將話頭轉到了高麗內附之後的大政上。
「先生所言極是，不過南洋海路雖順，樂浪那頭的內務，如今卻有些掣肘。」
朱標的神色重新多了一分認真。
「樂浪布政使司名號雖已定下，七府二十二縣的官印也發下去了，可眼下各處署理公務的，還是那些高麗的舊胥吏與降官，這幫人不敢明著作亂，但若是陽奉陰違、上下其手，到時候大明的法令到了開京以南，估計就推不動了，等於隨改名樂浪但是骨子裡依然是高麗的爛架子。」
林遠面色微沉，指節在桌面上發出清脆的撞擊聲。
「這是必然之勢，不拔掉這層爛苔蘚，大明在樂浪就永遠只是個收貢賦的外人。」
林遠身子前傾，語氣斷然。
「必須換上咱們自己的人，若無大批明習大明律法、精通錢糧算學的實務流官大換血，全盤接管各府縣的正印大權，一旦有外部風浪吹動，樂浪遲早會生出反覆叛亂的禍患。」
朱標撫掌一笑，眼神中透出一股早有準備的默契。
他從厚厚的公文堆底下抽出了一份用朱紅綾錦裝裱的摺子，輕輕推到了林遠的跟前。
「孤與先生想的一般無二，先生且看這個，這是禮部前日剛送上來的秋闈恩科題本。」
林遠伸手翻開摺子，目光在上面的條目上迅速掃過。
朱標壓低了嗓音，語氣裡帶著幾分篤定。
「距離九月二十五的秋闈恩科，只剩不足一月了，這次恩科開天下士子之門，凡各省秀才監生皆可赴考，照先生早先定下的規矩，如今各省的飽學之士、寒門秀才，正順著京杭大運河與各路驛道，往咱們應天府湧來，粗粗一算，聚在金陵城裡的趕考舉子，已有數千人之眾！」
朱標抿了抿嘴唇，笑道。
「自從將加考乙卷實務、算學大明律的消息明發天下，那幫自命清高的士子起初在秦淮河畔議論紛紛，抱怨有辱斯文。」
「可抱怨歸抱怨，當天各大書肆里的九章算術和大明律註疏，全被搶購一空，甚至數倍高價都難求一本，為了金榜題名，這幫讀書人都硬著頭皮鑽研那些算學和大明律呢！估計今年科舉倒是真能選出有用之才。」
殿內的朱棡聽到此處，也微微頷首。
天下讀書人嘴上講的是文章道德，手底下追尋的終究還是那一領大紅官袍與前程出身。