朱樉聽到詢問，臉上的狂熱漸漸收斂，跨步走到講案右側，反手從腰間貼身革囊里摸出一張有些磨損的大平宣紙。
宣紙在長案上嘩啦一聲攤開，上面是用炭黑與赭石顏料繪製的大同邊外詳圖。
「先生且看，這便是白水灘。」
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朱樉伸出寬大的右手，食指在長城關口北面重重一點。
「邊牆以外五十里，原本是片沒人要的濕地荒草灘，方圓百里的地界，我們哥仨帶著大同前衛的軍卒，已經用石灰把外郭城的壕溝線徹底撒死了。」
朱棣跨上前一步，伸出兩根手指比劃著名城牆的規制，接口補充。
「城防骨架長寬各三里，四面夯土包磚，工部派去的那些泥水匠人幹活極快，常威這員虎將確實挑得不錯，性子硬扎，手段也毒。」
朱棣眼底閃過幾分冷厲。
「常威手裡扣著大同總兵府運去的淮鹽和茶磚，立了嚴令，三千蒙古青壯按名冊挖壕打夯，挖滿十丈土方的，發給粗茶半塊、食鹽二兩，敢有怠工逃匿者，直接吊在木樁子上拿馬鞭抽。」
朱棡在旁笑了笑，接著說道。
「忽圖剌那老頭人如今領了從五品的紅羅袍與敕印，溫馴得像條家犬，部落中央那頂最大的白牛皮大氈帳已經改成了臨時官塾，咱們在大同城裡強行徵調了四個糧行老帳房，每日執著戒尺逼那幫小崽子念千字文。」
林遠俯下身子，目光在圖紙上的城垣界樁與幾條預留的馬道上仔細審視了一遍。
圖紙上橫平豎直，烽燧望樓與引水的水渠規劃得極為規整，顯然是用足了心思。
「定居以鎖其蹤，改教以絕其神，換舌以同其言。」
林遠直起身子，微微頷首。
「白水灘只要立起來，便是嵌在漠南草原心口上的一顆鋼釘，這一步棋，諸位殿下走得極穩，沒有壞了東宮當年的定策。」
得了林遠的誇讚，朱樉咧嘴一笑，剛要開口表表辛苦，身側的朱棡卻神色微變，突然伸手按住了攤在桌案上的羊皮圖紙。
朱棡轉過頭，與朱棣對視了一眼。
承華殿內的氣氛隨之一緊。
朱標敏銳地察覺到了兩個弟弟神色間的異樣，眉頭微皺。
「老三，吞吞吐吐的作甚？在大同若是遇上了什麼難處，當著先生的面，直說便是。」
朱棡深吸了一口氣，將兩扇緊閉的雕花窗欞又看了一眼，聲音壓得極低。
「大兄，先生，並非是築城出了漏子，而是在草原的時候跟合撒兒部頭人閒聊的時候得知的消息。」
林遠雙眼微眯。
「什麼消息？」
「關於西北方的。」
朱棡語氣凝重，「自打上次北伐，黃金家族的大汗正統已經名存實亡，草原各部四分五裂，北元基本已經徹底算是亡國了。」
朱棡的手指在西陲狠狠敲擊了兩下。
「可西面還有北元當年分出去的汗國，察合台汗國與金帳汗國殘餘各部，近一年來打得腦漿子都流出來了。」
朱標眼神一凜，快步走到近前。
「打成這副模樣，可有定局？」
朱棣面色沉肅如水，從朱棡手中接過話頭。
「定局正在形成，據他所說，西域如今出了一個極厲害的傢伙，起於撒馬爾罕，手底下的鐵騎如同蝗蟲過境，不僅連滅了察合台數個分裂的萬戶，甚至把金帳汗國的西面各部打得望風而降。」
朱棣手掌緩緩收攏成拳，語氣透著一股深入骨髓的警惕。
「他們眼下兵鋒正瘋狂吞併西域諸部的殘兵敗將。」
朱樉也在旁邊砸了一拳掌心，咬著牙說道。
「若是照著這股子橫掃的架勢，那幫胡蠻子怕是真的能在一兩年內把西北那些汗國給捏成了一整塊，到時候......這把刀遲早要往咱們大明頭上砍！」
朱棣目光灼灼地看著林遠。
「先生，合撒兒部那幫人之所以眼下服服帖帖，是因為北元已亡，他們走投無路，可若是西面突然立起了一個龐大無匹的蒙古大汗國，揮兵東進，白水灘剛剛歸附的這幾萬外藩降民，轉瞬之間就會變成敵人的內應！」
朱標聽到此處，面色已然極為嚴峻。
他繞過長案，大步走到掛在西壁的北伐行軍全圖前，背負雙手，久久不語。
自古以來，北方的夢魘始終是草原上的騎兵，朝廷傾注了無數錢糧打造長城、九邊重鎮，防的皆是草原。
可若是西北那片遼闊蒼茫的死灰復燃，再竄出一條橫跨萬里的惡狼，大明脆弱的西北防線將面臨滅頂之災。
殿內一片沉寂。
四個皇子的目光，最終全數落在了神色平穩的林遠身上。
出乎所有人預料，林遠看著地圖上那片混亂的西陲，臉上非但沒有絲毫驚慌，眼底深處反倒泛起了一抹極深沉的亮光。
撒馬爾罕。
帖木兒帝國。
那具在歷史上幾乎橫掃了整個中亞與西亞的恐怖戰爭機器，終究還是不可避免地要在青史的畫卷上，與正處於盛期的大明王朝撞在一起了。
林遠伸出修長的食指，沒有停留在漠北，而是沿著狹長的河西走廊一路向西滑動。
指尖滑過嘉峪關，越過哈密衛，最後重重停在了別失八里的腹地。
「亂，才是天道。」
林遠轉過身，神色平淡得如同在談論案頭這盞溫熱的茶湯。
「若那片廣袤的西陲始終是一盤散沙，各自占山為王，大明反倒無從下手，征討不值當，羈縻又嫌遠，稍有風吹草動便是勞民傷財。」
林遠看向朱標，語氣篤定。
「西北混戰，不僅不是禍事，反而是大明經略西域、重開漢唐絲綢之路的天賜良機。」
朱標轉過頭，眼中帶著探尋。
「先生何出此言？」
林遠收回手掌，負在身後。
「天下大勢，合久必分，分久必合，西北諸部若不打這一仗，黃金家族留在草原深處的神話便永遠不會破滅，他們自己互相殘殺，耗盡的是他們自己的骨血與丁壯，那個梟雄吞併得越快，他麾下的仇恨與隱患就埋得越深。」
林遠轉頭看向朱棣，眼神裡帶著無盡的深邃。
「燕王殿下，白水灘的新城不僅要築，還要築得比原本更大、更硬。」
林遠指尖在地圖上的大同位置重重一扣。
「白水灘不是終點，那是咱們砸在漠南的第一顆釘子，等新城穩固，咱們就順著陰山向西繼續砸第二顆、第三顆，一步一步把這片荒草灘徹底變成大明的府縣。」
承華殿內的燭火微微跳動，將林遠挺拔的身影長長地拉在山川全圖之上，幾乎遮蓋了大半個西域。
「大明與那些自西面而來的汗國之間，遲早是要有一場分出生死的大戰的。」
林遠微微側過身，聲音不大，卻字字如鐵，砸在每一個人心口上。
「生與死輪迴不止，我們生，他們死！」