定遠侯府門前，三掛百子大鞭炮在一片噼里啪啦的脆響中炸開漫天紅紙屑。
來福身穿嶄新的石青色長袍，領著闔府上下七十多名門房、僕役和雜役，齊刷刷站在台階下首，高聲恭迎侯爺大捷回朝。
林遠翻身下馬，將馬韁甩給親兵，邁著輕快的步子穿過前院的穿堂。
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越過垂花門，後院暖閣內花木扶疏，九月的菊花開得正盛，金黃與雪白錯落有致，將前線的肅殺之氣沖洗得一乾二淨。
雕花門邊，玉兒穿一襲淡粉色的軟緞長裙，髮髻上只斜插著一支素雅的白玉步搖，正緊緊攥著一方繡帕站在廊下張望。
眼見那個熟悉的身影跨進月亮門，玉兒的手指猛地扣緊了帕子，腳下踩著軟底繡鞋快步迎上前去。
林遠順手解下肩頭的白玉披風扔給一旁的侍女，大步邁上台階，伸手握住了玉兒那雙微涼的柔荑。
掌心的溫軟細膩順著指節傳遞過來，玉兒仰起臉，目光在林遠微顯消瘦的面頰上反覆端詳，眼眶微微泛起一層水霧。
「黑了些，也瘦了。」
玉兒輕咬著下唇，聲音軟軟糯糯，帶著滿腔的掛念。
林遠反手握緊她的小手，扯著她一同跨進擺滿飯菜的內廳，笑道。
「海上吹了兩個月的咸風，哪能不黑，不過身子骨倒比在京里講書時硬朗得多，快坐下，聞著這飯香味，肚裡早唱起空城計了。」
桌案上擺著幾色地道的江南小菜，清蒸鱸魚、蓴菜銀魚羹，還有一碟切得極薄的風醃風雞。
玉兒挽起半截藕節般的雪白手腕，親自端起粗瓷小碗，替林遠盛了一碗熱氣騰騰的野山菌菇湯，輕輕吹去上頭的浮油，遞到他面前。
林遠端起熱湯連喝了幾大口，溫熱的湯汁落進胃裡，驅散了連日來的舟車勞頓。
屏退了伺候的侍女雜役之後，屋裡只剩下他們夫妻二人，林遠長舒一口氣，順勢伸手攬過玉兒單薄溫軟的身子。
玉兒順從地倚在他懷中，柔若無骨的掌心輕輕貼著林遠的胸襟，低聲說起府里的近況。
「前幾日坤寧宮那邊傳了話，母后身子安泰，只是天天念叨著東海的風浪大，生怕你在前線有個閃失，前兒個還特意賞了府里兩壇御製的人參鹿茸膏，讓我等你回來好生給你補補。」
林遠下巴抵著她的青絲，嗅著發間淡淡的茉莉清香，輕聲笑道。
「母后向來心軟，不過這回高麗平定，宮裡也能徹底放寬心了，等休沐這幾天過了，我帶你一同進宮給母后請安。」
暖閣內燭光搖曳，軟玉溫香，柔情在靜謐的夜色中流淌開來。
然後......就.....那什麼.......爽了。
然而這份清靜並未能維持多久，次日清晨辰光未至，定遠侯府大門外的街道上便傳來了雜亂沉重的腳步聲與馬蹄聲。
兩尊石獅子旁，早已被各大府邸派來的僕役圍得水泄不通，車轎塞滿了半條巷子。
來福腦門上滲著細密的冷汗，兩手托著三隻巨大的紅漆朱木托盤，氣喘吁吁地小跑進中堂。
三隻托盤裡滿滿當當碼放著足有數百張燙金大紅拜帖，厚厚地堆成了幾座小山。
來福把托盤小心翼翼擱在茶几上，擦了一把臉上的熱汗，苦著臉回稟。
「侯爺，您快瞧瞧吧，天還沒亮呢，只要是這應天府有名有姓的人家，他們排的人全把門檻給踩爛了......」
林遠坐在太師椅上，手裡端著一盞剛沏好的君山銀針，慢條斯理地用茶蓋撇去浮沫，頭也沒抬。
「帖子裡都寫了些什麼？」
來福彎著腰，語氣里滿是無奈。
「大略翻了翻，明面上都是說給侯爺道賀洗塵，可底下的附頁里，都在給侯爺推薦誰誰誰有大才什麼的......」
這幫京師的大佬們，前幾天在奉天殿被老皇帝朱元璋當頭棒喝抽了一記悶棍，不敢在天子面前爭權，今日便全把主意打到了他身上。
只要林遠在摺子里歪一歪筆尖，他們大批的門生故舊就能順理成章地塞進新附之地。
來福見林遠不說話，有些擔憂地小聲問道。
「侯爺，若是按以往的規矩閉門謝客，只怕……只怕要把朝中這公卿大臣全給得罪乾淨了，要不挑幾位老侯爺的帖子接了？」
林遠抿了一口茶水，冷笑了一聲。
「接？這幫人是想把本侯當刀子用呢.....也不怕割了手。」
林遠放下茶盞，對著來福吩咐道。
「去後院，取兩隻大牛皮箱子來。然後你親自領著門房，帶著箱子大張旗鼓地走到侯府門口，當著外頭所有差役的面大聲宣諭。」
林遠敲了敲桌子，嘴角泛起一抹玩味的弧度。
「就說定遠侯奉東宮密旨，回京數日須日日赴承華殿，同太子殿下通宵籌劃樂浪布政使司的流官任命與錢糧厘定大計，軍國重務，不敢擅專。」
「凡百官所呈拜帖與條陳，侯爺已全數原樣封存帶入東宮，等跟太子商議完要事再回復！」
來福聽得兩眼放光，連連拍手叫絕。
「哦！明白了！這就是傳說中的借力打力吧！？哎嘿嘿，我這就去辦！」
不多時，定遠侯府大門轟然開啟，來福帶著幾名精壯家丁，抬著那兩隻皮箱跨出大門，當街高聲宣告了侯爺的吩咐。
門外原本喧鬧擁擠的各府管事與差役，聽聞這些拜帖要直接送到監國太子朱標的面前，嚇得面如土色。
誰的帖子裡沒夾帶私貨？這要是落進眼睛裡揉不得沙子的太子手裡，那可是結黨營私的大罪！
一時間，人群里大半的差役手忙腳亂地往回縮，不少人甚至趁亂偷偷收回了箱子裡那些拜帖，不到一柱香的工夫，侯府門前原本水泄不通的長街竟散得乾乾淨淨。
後門處，林遠換了一身天青色錦袍，帶著張簡登上一輛極為不起眼的青幔小車，避開滿街窺探的視線，徑直穿過宮巷，朝著皇城東安門駛去。