常威邁著寬闊沉重的步子踏進營地，腳下那雙發硬的皮靴踩在被夏陽曬得焦脆的草皮上，帶起一陣細碎微響。
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大同城北三十里外的這片合撒兒部新營地，白慘慘的氈帳連綿鋪開，混雜著牛羊糞便與奶腥的氣味，在燥熱的薰風里直往鼻腔里鑽。
他穿過幾排拴馬的木樁，靴底沾滿干透的黃泥，徑直走向營地東南角那頂掛著熟牛皮門帘的自家庭帳。
門帘唰地被掀開，其木格從裡頭快步走出來，身上繫著漿洗得發硬的粗布圍裙，兩鬢的碎發被灶膛的煙氣烘得微貼在耳側。
她雙手端著一隻粗瓷大海碗，碗裡盛著剛從深井打上來的井水，澄澈的水面上還晃悠著半片碎草葉。
常威沒有說虛話，伸手接過海碗，仰起粗壯的脖頸咕咚咕咚灌下去大半，冰涼的水流順著喉嚨灌入腹中，把胸膛里鬱結的燥氣壓下去不少。
他抬起粗糲的袖口抹去胡茬上的水漬，將空碗遞還回去，張口問道。
「東邊馬圈裡那幾匹拉稀打晃的草甸走馬，可曾讓軍醫調的草藥水灌下去了？」
其木格雙手接過瓷碗，指尖在碗底轉了半圈，低聲應著。
「按照你交代的方子，拿大黃和乾薑煮水灌了，眼下已經不再吐沫，阿爸方才還過去摸了馬脖子，說是能活。」
常威聽到這話，寬厚的肩膀微微松泛下來，正要掀開厚重的帘子進屋歇歇腳。
營門方向冷不丁傳來急促密集的蹄鐵撞擊聲，泥土碎石被馬蹄揚起，直直撲向兩旁的氈帳。
一名身穿飛魚服的錦衣衛力士勒住韁繩，健馬前蹄騰空嘶鳴，力士翻身躍下馬背，右手搭在繡春刀柄上，快步走到門前站定。
「常主事，王爺口諭，應天府的傳旨欽差已入大同總兵府，秦王、晉王、燕王三位殿下命你與合撒兒部頭人忽圖剌，一刻不得耽擱，即刻入城接旨！」
其木格站在門側，端著粗瓷大碗的手指收攏，腕骨微微發白，目光里浮現出掩藏不住的擔憂。
常威伸出蒲扇般寬厚的大手，在她的單薄肩頭重重按了按，掌心的老繭摩挲過粗布衣衫。
「別慌，應天來的只可能是朝廷的封賞，安心在帳里看好家，我帶著你阿爸去去就回。」
忽圖剌此時已經帶著兩名親隨小跑著趕來，身上的羊皮襖連扣子都沒系齊整，神情緊張地看著常威。
常威沒多費唇舌，翻身上了栓在樁上的棗紅馬，忽圖剌也慌忙踩鐙跨上馬鞍，兩隊騎手護著傳訊的錦衣衛，策馬衝出營地，在空曠的原野上捲起滾滾黃塵。
一行人快馬加鞭，不到半個時辰便趕到了大同總兵府外。
總兵府門前石獅子兩側，排滿了披戴厚重鐵甲的邊軍甲士，長矛立得如同密林，紅纓在烈日下顯得格外鮮艷。
常威翻身下馬，將韁繩甩給守門的營兵，領著腳步發虛的忽圖剌穿過前院迴廊。
中堂內正飄出陣陣茶香，伴隨著三位年輕藩王爽朗的談笑聲，隱約還能聽見太監尖細的迎合嗓音。
司禮監的傳旨太監端坐在客位太師椅上，見常威與身穿舊皮襖的忽圖剌邁步跨入高高的朱紅門檻，隨即將搭在肘間的雪白拂塵輕輕一擺。
「兩位正主到了，咱家這長途跋涉的差使，總算是能向皇爺交差了。」
太監從隨行小內侍高捧的漆盤裡取出一卷明晃晃的黃絹，堂內喧譁聲驟然停息。
朱樉、朱棡、朱棣三位親王整肅衣冠，立在東側，常威撩起衣擺當堂跪倒，忽圖剌在身後也依樣畫葫蘆，整個人趴伏在地磚上，腦門緊貼著地面。
「奉天承運皇帝，詔曰。」
尖細的嗓音在空曠的大廳內迴蕩開來，字字句句清晰地砸在每個人的耳膜上。
「脫古思帖木兒背棄天道，喪師失地，淪為塞外流寇，忽圖剌審時度勢，攜合撒兒部眾歸順天朝，深明大義，朝廷念其向化之心，特開天恩，加意撫綏。」
忽圖剌把臉貼在磚地上，後背的羊皮襖被冷汗浸透出一塊深色的印記。
「大同互市主事常威，撫綏外藩，忠勇可嘉，著實授正四品明威將軍、大同前衛指揮僉事兼領互市戎衛，統轄合撒兒部歸附騎兵大營。」
常威叩首謝恩，聲音洪亮地應了一句。
「臣常威領旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
內侍微微頷首，展開絹帛繼續高聲誦讀。
「合撒兒部頭人忽圖剌，賜受從五品合撒兒千戶所世襲千戶，頒賜敕印，領朝廷正俸，賜紅羅袍料四端、鍍銀官帶一條，給大同府出入門籍牙牌，准其子孫承襲。」
忽圖剌渾身一顫，這段時間他也在苦學漢話，雖聽不大懂全部，但自己的名字還有千戶這倆詞他聽得懂！
大元敗退後，草原上的小頭人們連口飽飯都吃不上，如今大明皇帝竟真的直接給了他官位！
「勘定大同邊牆以北五十裏白水灘方圓百里草場，劃為合撒兒部永業駐牧之地，沿界立石，嚴禁私自移營，部族人口、牛羊如實造冊，按季於互市支放茶磚、食鹽。」
旨意讀到此處，內侍的目光轉向了垂手侍立的三位藩王。
「著秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣，暫駐大同，總領白水灘安民新城修建工事，設官辦義學，教化蠻夷，諸事規模底定之後，方准還京復命，欽此。」
「兒臣領旨！」
朱棣三人齊聲應答，躬身行禮。
內侍將黃絹收攏，笑吟吟地上前兩步，伸手虛扶了一把常威。
「常將軍請起吧，您如今是正四品的軍門大將了，咱家可受不起這大禮。」
常威站起身來，抱拳還禮。
忽圖剌跪伏在地上，直到被常威扯了一把胳膊，才如夢初醒般直起腰來，顫巍巍地伸出滿是老繭的雙手，將那捲似有千斤重的黃綾聖旨與裝有千戶銅印的錦盒高高舉過頭頂。
捧著這些東西，老頭人那張被風霜刻滿溝壑的麵皮泛起一層赤紅，眼角甚至滾下兩行渾濁的淚水。
這塊銅印落進手裡，合撒兒部的三千頂氈帳，在這關外酷寒之地，總算是找著了能活命的倚仗。
忽圖剌用生硬的漢話連連磕頭，嘴裡不停念叨著天朝恩典，在堂內眾將官善意的鬨笑聲中，千恩萬謝地退出了總兵府大堂。
府門外的長街上，十幾個合撒兒部的精壯護衛一見老頭人懷裡抱著的金印與大紅敕書，頓時發出一陣震耳欲聾的歡呼，紛紛用手掌猛力拍擊著前胸，引得大同城內的街坊百姓駐足張望。