顧長安忽然沉默了。
剛剛穿越過來時，他最大的願望只是守著顧家二公子的身份，做一個衣食無憂的紈絝子弟。
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直到梁岳臨死以前，喊出那句「顧明淵，你不得好死」，他才第一次看清顧家繁華背後的危險。
顧明淵這棵大樹若是倒了，顧家失去的不只是榮華富貴，那些曾經被壓下去的人，很可能會將整個顧家踩進泥里。
從那以後，他開始跟隨裴敬之讀書，又一步步參加科舉。
最初的目標很簡單，他想讓自己擁有一份功名，即便顧家將來真的出了事情，也不至於任人宰割。
可等到連中小三元、解元，又在金殿之上考中狀元，真正踏上讀書人能夠抵達的最高處時，他反而再次失去了目標。
顧長安想起了前世那幾句極有名的話。
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
這些話聽起來令人心潮澎湃，可真要落到自己身上，卻又顯得太大，也太空。
他見過災民，見過邊關將士，也見過馬六那樣連一句實話都不敢說的佃戶。
可看見過這些事情，並不代表他已經知道自己應該做什麼。
沉默許久以後，顧長安坦然道：「父親，孩兒還沒有想好，從前讀書，是因為覺得父親未必能夠永遠護住顧家，孩兒總得有自保之力。後來一路參加科舉，也只是想著先把眼前這一場考完，再考慮下一場。」
說到這裡，他自嘲地笑了笑：「等真正考中狀元，入了翰林院，才發現前面的路太多，反而不知道自己應該選哪一條。」
顧明淵未置可否，只是看著兒子。
片刻，他忽然道：「你這次救了陳紹安，可知道他最大的問題是什麼？」
顧長安回答道：「不該在空白文書上籤押，也沒有管好縣衙戶房與印房。」
顧明淵搖了搖頭道：「這只是表面，他想重新核查寧陵田畝，想讓那些鄉紳大戶按照實際田產納糧，這件事本身沒有錯。可他連縣衙里的書吏都沒有理順，也沒有弄清楚各村里正與宋家之間的關係，便急著將十幾年的舊帳全部翻出來。」
顧明淵稍稍停頓，繼續道：「若不是你趕到河南，他不但清查不了寧陵田畝，自己的官途也已經走到盡頭，甚至可能背著貪墨罪名死在牢里。」
顧長安忍不住道：「難道因為阻力太大，便什麼都不做？」
顧明淵站起身來，走到窗邊。
「當然不是，只是想要改變規矩，首先要站穩自己的位置，也要知道手裡究竟有哪些人能夠用。陳紹安想做一名好官，卻險些連自己都保不住。這樣的好官，能夠替百姓做成多少事情？」
顧長安一時語塞，只是想起了秀芝的無助。
顧明淵又道：「裴敬之是個好老師，他教會了你讀書寫文章要有分寸，也教你如何分辨是非，可在朝堂上，光有是非與分寸還不夠。」
說到這裡，顧明淵指向桌上的冊籍：「你已經知道地方可能虛報生員，可知道他們會作假只是第一步。你還要弄清楚，他們會如何作假，哪一層官員會替他們遮掩，又該用什麼辦法讓幾本假帳無法彼此印證。」
顧長安低頭看向那兩名遷籍以後仍被留在原冊的生員。
父親方才只用幾句話，便讓他看見了這套新制背後可能出現的問題。
顧明淵緩緩說道：「你這些年走過江西，去過遼東，也親眼見過百姓如何生活。可你在那些地方始終只是一個過客，真正做地方官時，一場水患會不會淹掉幾個村子，一樁案子會不會毀掉一戶人家，明年的田賦能不能收上來，都會落到你的肩上。」
顧長安聽到這裡，抬起頭道：「父親想讓我離開翰林院？」
「是，但不是現在。」
顧明淵說著，伸出一根手指：「一年。」
顧長安有些意外：「一年？」
顧明淵點頭道：「這一年，你先留在京城，將通取分額真正推行下去，也看清楚翰林院、禮部、吏部與東宮各自是如何辦事的。不要只看朝廷最後發出了什麼政令，還要看一件事情在送到御前以前，經過了多少次爭論與妥協。」
顧長安認真聽著，顧明淵繼續道：「一年以後，你必須離開京城，去地方任職。」
顧長安連忙道：「外放到何處？」
顧明淵淡淡道：「那得看你一年後能走到哪一步了。」
顧長安若有所思道：「為何一定是一年？」
顧明淵看著兒子，語氣多了幾分認真：「去得太早，你連朝廷如何運轉都不知道，到了地方以後很容易成為第二個陳紹安，去得太晚，你便可能一輩子留在京城，從奏疏與冊籍里看天下。」
書房裡再次安靜下來。
顧長安沉默片刻道：「父親是想讓我到了地方，再自己尋找答案？」
顧明淵點頭道：「有些答案，坐在翰林院裡永遠找不到。」
顧長安拱手道：「孩兒明白了。」
顧明淵提醒道：「地方並不會直接給你答案，到時候也不會再有人像河南這次一樣，只讓你查自己想查的事情。」
顧長安認真道：「孩兒會做好準備。」
顧明淵微微點頭，將桌上的冊籍重新推到他面前：「既然如此，這一年便先把眼前的事情做好。通取分額是你提出的第一項新制，究竟能不能落地，便是你入仕以後真正要交出的第一份答卷。」
顧長安拿起那幾頁冊籍，起身準備離開。
走到書房門前時，顧明淵的聲音再次從身後傳來。
「一年以後，你先去地方。」
「等你真正做過一任地方官，再回來告訴我，你這一生究竟想走到哪一步。」