第二日一早，一名私塾學生來到驛館，將一隻用舊布包好的小木匣交給顧長安。
木匣是陸惟誠讓他送來的，裡面除了兩封書信，還有一張摺疊得十分整齊的收條。
陸惟誠在信中寫道，顧長安離開以後，劉周氏重新翻找了丈夫留在家中的衣物，最終在一件舊棉襖的夾層里發現了這張收條。
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顧長安將收條展開，只見上面清楚寫著：今收石橋村河工攤銀一百八十七兩六錢。
下面落著孫茂的名字與私押，收銀日期就在劉成福失蹤的五日以前。
顧長安將秀芝叫來，將收條遞了過去：「嫂子，你認不認得孫茂的字跡？」
秀芝接過以後仔細看了一遍，遲疑道：「長安，你知道的，嫂子認不了幾個字，實在是不敢確定。」
顧長安點了點頭，又拿起陸惟誠的第二封信。
這封信是劉周氏口述的，上面說明收條確實是在劉成福衣物中發現，願意將原件交給官府查驗，只求暫時不要讓宋家知道。
信的末尾按著劉周氏的指印。
此前的三張收銀憑據，只能證明石橋村百姓確實交過第二次銀子。
眼前這張署有孫茂姓名與私押的收條，卻第一次將銀子的去向，從里正手中接到了戶房書吏身上。
顧長安將幾份東西重新收好，隨後讓趙橫備車，直接去了寧陵縣衙。
羅謙正在後衙處理公務，聽說顧長安到來，很快將人請進值房。
顧長安沒有繞彎子，將劉周氏的書信與孫茂所寫的收條一併放到桌上。
羅謙看完以後，神色也逐漸凝重起來：「這是從劉成福家中找到的？」
顧長安點頭道：「藏在他留下的一件舊棉襖里，劉周氏願意將原件交由縣衙查驗。」
頓了頓又道：「不過劉周氏還有一個請求，希望在府衙重新審理以前，暫時不要讓宋家知道這張收條來自劉家。」
羅謙看了一眼桌上的書信，沉吟道：「收條一旦正式收入案卷，來歷便不可能永遠隱瞞，不過在府衙與按察司派人覆核以前，下官可以將劉周氏的書信單獨封存，不讓戶房與其他差役經手。」
顧長安問道：「劉家的人呢？」
羅謙很快明白了他的意思。
宋家已經派人盯著石橋村，一旦發現縣衙重新調查河工銀兩，未必猜不到證據來自劉家。
羅謙隨即喚來一名親隨，吩咐道：「從縣衙挑兩名靠得住的人，換上便服前往石橋村，以核查劉成福去向為名，將劉周氏母子接到縣城，暫時安置在後衙旁邊的空宅里。」
親隨拱手道：「小人明白。」
羅謙又提醒道：「不要經過宋家莊，也不要對外提起收條之事。」
等親隨離開以後，羅謙才重新拿起桌上的收條，仔細查看落款與私押。
片刻後，點頭道：「字跡確實是孫茂的，私押也沒有錯。」
接著，他又看著上面的數目：「石橋村向里正繳納的銀兩，府衙核算以後正是一百八十七兩六錢。」
顧長安問道：「這筆銀子可曾進入縣庫？」
羅謙搖頭道：「縣庫與河工帳冊中，都沒有這筆銀子。」
顧長安繼續問道：「孫茂在府衙的證詞中如何解釋各村收來的銀兩？」
羅謙沉默片刻道：「他說各村里正收齊銀子以後，直接送到了陳大人手中，戶房只負責準備文書與憑據，從未接觸過現銀。」
顧長安看向桌上的收條。
孫茂親筆出具的收條，與他在府衙留下的證詞顯然無法同時成立。
羅謙也明白這張紙意味著什麼，很快喚來兩名差役，吩咐道：「立即封存戶房所有文書，沒有本官允許，任何人不得進入。」
差役領命離開。
羅謙起身道：「顧大人，請隨下官去一趟戶房。」
兩人來到前衙時，戶房的幾名書吏已經被叫到院中等候。
孫茂被府衙帶走以後，戶房暫時由一名姓鄭的老書吏代管。
羅謙將馬六等人手中憑據的抄件放到桌上，問道：「這些憑據可是戶房所出？」
鄭書吏看過以後，臉色有些發白，卻不敢隱瞞，老實道：「紙張確實是戶房所用，這個『戶』字也是本房領取公紙以後留下的記號。」
羅謙又問道：「上面的河工收訖印呢？」
鄭書吏搖頭道：「小人並未見過這枚印記。」
羅謙臉色一沉道：「同在戶房辦差，你會從未見過？」
鄭書吏連忙道：「回大人，縣衙正式用印都要經過印房登記，這枚河工收訖印並非縣衙大印，只是一方臨時刻制的便戳。孫書吏籌辦河工文書時，一直將東西收在自己手中，旁人很少經手。」
顧長安問道：「臨時刻制便戳，可需要登記？」
鄭書吏回答道：「按規矩應當先由主官批准，刻成以後再記入鈐記簿，用完也要收回銷毀。」
羅謙立刻讓人取來鈐記簿。
幾人將近一年的記錄全部查過，卻沒有找到任何關於「河工收訖印」的記載。
隨後送來的公紙領用簿上，卻清楚寫著孫茂曾以修堤為由，先後從戶房領走三百張公紙。
領用時間，正是在各村開始攤派銀兩以前。
羅謙看完兩本簿冊，沉聲問道：「是誰批准他領紙的？」
鄭書吏低著頭道：「孫書吏當時說陳大人已經答應，領用簿上也有陳大人的籤押。」
顧長安拿過領用簿，看向末尾的簽名，上面確實寫著陳紹安三個字。
只是他跟陳紹安相識多年，對方的字跡雖然算不上多麼出眾，卻遠比眼前這個名字舒展。
沉吟片刻後，顧長安問道：「這份領用簿能否暫時封存？」
羅謙點頭道：「不僅是領用簿，鈐記簿與孫茂經手過的河工文書都要一併封存。」
說完，他又命人將戶房幾隻柜子全部貼上封條。
忙完這些事情，已是午後。
重新回到值房以後，羅謙將劉成福留下的收條單獨裝入木匣，又在封條上加蓋了自己的官印。
羅謙說道：「這張收條足以證明孫茂此前的證詞有所隱瞞，下官今日便會寫成公文，連同戶房查出的幾本簿冊一起送往府衙與河南按察司。」
顧長安問道：「孫茂會從證人變成疑犯？」
羅謙回答道：「至少在查清這一百八十七兩六錢的去向以前，府衙不能再只把他當成證人。」
顧長安點了點頭。
查到這裡，陳紹安身上的嫌疑依舊沒有完全洗清。
即便孫茂接觸過現銀，也有可能是奉陳紹安之命行事，那份公紙領用簿上甚至還有陳紹安的籤押。
但孫茂此前聲稱從未接觸過銀子，如今這句話已經被一張親筆收條推翻。
這樁案子至少不再是所有證據都指向陳紹安。
羅謙看著已經封好的木匣，忽然嘆了一口氣道：「陳大人到寧陵不過半年，便想重新核查田冊，確實太急了一些。」
顧長安問道：「羅大人也知道隱田之事？」
羅謙苦笑道：「下官在寧陵做了五年縣丞，如何會不知道？」
顧長安繼續問道：「既然知道，為何此前無人核查？」
羅謙沉默許久，才回答道：「寧陵知縣三年一任，縣衙里的書吏、各村里正與幾家大戶，卻世世代代都在這裡。」
他停頓片刻，又補充道：「想查田冊，不能只帶幾名差役到田裡量一遍。哪一塊田屬於誰，哪一戶已經逃亡，哪一家多報了災荒，都要靠這些人開口。若他們給知縣看的從一開始就是一本假帳，知縣縱然知道有問題，也未必找得到真正的田地。」
顧長安聽完，沒有繼續追問。
陳紹安查出宋家登記在冊的田畝與實際耕種不符，已經觸碰到了寧陵維持多年的利益。
隨後出現的河工攤派與失銀案，究竟只是孫茂一人趁機貪墨，還是有人藉此阻止陳紹安清查田畝，眼下仍然沒有答案。
當日晚間，羅謙派出的差役帶著補充公文離開寧陵，一路趕往歸德府。
顧長安回到驛館以後，也將這幾日查到的事情重新整理了一遍。
寫完河工銀案，他又翻開禮部查訪所用的另外一本札記。
這一冊原本只記錄寧陵縣學、生員與歷科取中人數。
顧長安提筆在最後一頁另起一行，寫下幾個字。
寧陵田冊，須重核。
查清這樁河工案，或許能夠救下一個陳紹安。
可那些藏在田冊之外的土地，以及被層層轉嫁到普通百姓身上的賦稅，並不會隨著案子結束而消失。