陳紹安出事後，寧陵縣衙由縣丞羅謙暫時代管。
得知禮部官員前來以後，早早便帶著縣學教諭等候在城門外。
顧長安交驗公文，隨後直接前往縣學。
寧陵縣送往提學衙門的生員名冊確實有兩處數目不符，一處是三名已經遷籍的生員仍然留在原冊，另一處則將兩名因守孝未曾應試的生員重複計入。
顧長安讓縣學重新謄寫一份名冊，又詢問了近幾科參加鄉試與取中的人數，直到午後才將公事暫時處理妥當。
羅謙原本準備了接風宴，顧長安卻以舟車勞頓為由推辭，只讓人將行李送往驛館。
回到住處以後，他換下一身官服，與早已等候在此的秀芝一同出了縣城。
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石橋村距離縣城不過十餘里，三人乘坐馬車，未時過半便已經抵達村外。
田裡的莊稼早已收完，只剩下一片片裸露的土地，偶爾能看見幾名村民在地里收攏秸稈。
馬車剛剛進村，便引來了不少目光。
趙橫下車打聽了一下，回來道：「村東頭那間私塾，就是陸先生的住處。」
顧長安點了點頭，讓車夫將馬車停在私塾外面。
院中傳來孩童讀書的聲音，一名五十多歲的男子正在廊下看著幾名學生臨帖，聽見動靜以後，很快迎了出來。
顧長安將何鳳鳴的手書遞了過去，拱手道：「敢問可是陸惟誠陸先生？」
陸惟誠接過手書，從頭到尾看了一遍，神色隨之變得鄭重。
看完以後，他立即將手書合起，朝顧長安躬身行禮道：「學生陸惟誠，見過顧大人。」
顧長安還禮道：「陸先生不必多禮，我今日只是有幾件事情想向先生請教。」
陸惟誠連忙側身讓開道路道：「何大人已經在信中說明了顧大人的來意，此處不是說話的地方，大人裡面請。」
幾人進入屋中，陸惟誠先讓院裡的學生繼續臨帖，又親手將房門關好。
轉過身以後，他看了一眼站在顧長安身旁的秀芝，低聲問道：「顧大人此次前來，是為了陳知縣的案子？」
顧長安沒有否認，點頭道：「不錯。」
陸惟誠沉默片刻，忽然嘆了一口氣道：「其實陳大人是個好官。」
秀芝原本一直安靜站在旁邊，聽到這句話，攥著衣袖的手忽然收緊，眼圈也隨之紅了起來。
這些日子她在府城四處奔走，聽見最多的便是貪墨、攤派與革職待審，還是第一次有寧陵當地人當著她的面，說陳紹安是個好官。
她張了張嘴，最後只低聲說道：「多謝先生還肯這樣說。」
陸惟誠搖頭道：「學生只是說自己親眼看見的事情。」
他停頓片刻，繼續道：「陳大人到寧陵不過半年，卻已經親自去過數次河堤，也查過縣中的田冊。前些日子石橋村有百姓因為田賦分攤不公前往縣衙告狀，他不但沒有讓差役將人趕走，還真的派人來村里核驗過一次。」
說到這裡，陸惟誠又嘆了一口氣，緩緩道：「只是陳大人做事太急，想查的事情也太多。寧陵這些田冊已經糊塗了十幾年，他一來便要重新核查，自然會有人不願意。」
秀芝沒有替丈夫辯解，只是低聲道：「我也勸過他，河堤修好以後可以先緩一緩，可他說既然已經查出了問題，便不能裝作沒有看見。」
陸惟誠看向她道：「陳夫人，你的話沒有錯，陳大人的話也沒有錯，只是寧陵有些事情，並不是縣令想查便能查下去的。」
顧長安問道：「先生說的是宋家？」
陸惟誠沒有直接回答，只朝窗外看了一眼，這才壓低聲音道：「石橋村大半田地都在宋家名下，村中百姓不是租種宋家的田，便欠著宋家的糧錢。有些事情，他們即便知道，也不敢輕易開口。」
顧長安問道：「包括修堤銀？」
陸惟誠點了點頭道：「村中確實有人先後交過兩次銀子，最先發現不對的是馬六。顧大人若想問清楚，我可以帶您去見他。」
顧長安起身拱手道：「有勞先生。」
陸惟誠連忙道：「大人言重了，學生也只是希望陳大人的案子能夠查清楚。」
他說完便取下牆邊的外衣，帶著幾人離開私塾。
馬六家距離私塾不遠，院中只有三間低矮土屋，牆根堆放著一些尚未劈開的柴木。
開門的是一名三十多歲的男子。
那人看見陸惟誠，神色原本還算自然，等目光落到秀芝身上時，臉色卻明顯變了。
陸惟誠介紹道：「這位是從京城來的顧大人，找你是想問一問修堤銀的事情。」
男子遲疑許久，最終還是讓開了院門。
屋內藥味很重，馬六躺在床上，臉色比秀芝上一次見到時更加灰敗。
看清來人以後，他掙扎著想要坐起身。
顧長安連忙道：「老人家不必起來，我今日只是想問幾句話。」
馬六靠回床頭，聲音有些沙啞道：「該說的，我在府衙都已經說過了。」
顧長安問道：「府衙有沒有問你，為何前後交過兩次銀子？」
馬六神色微微一變，沒有立即回答。
站在床邊的兒子低聲道：「爹，顧大人是陸先生帶來的。」
馬六看了陸惟誠一眼，過了許久才嘆氣道：「府衙的大人只問里正收過多少，沒有問宋家。」
顧長安繼續道：「兩次交銀，可都留有憑據？」
馬六又沉默下來。
陸惟誠勸道：「顧大人不會拿走你家的東西，你只管讓他看一眼。」
聽到這句話，馬六才朝兒子點了點頭。
男子走到牆邊，先將米缸挪開一些，又從後面取出一個用舊布裹著的小木盒。
盒子裡面放著地契、租約與幾張已經發黃的收據。
男子翻找片刻，最終取出兩張憑據放到桌上。
顧長安拿起其中一張。
這張憑據是宋家帳房所開，上面寫著石橋村馬六繳納河堤捐銀三兩六錢，落款處蓋著宋家帳房的私印。
另一張則由里正出具，寫明奉縣衙諭令，按照實際耕種田畝收取修堤銀二兩四錢，下方還蓋著寧陵縣河工收訖的印記。
顧長安將兩張憑據放在一起，問道：「宋家第一次收銀時，如何向你解釋？」
馬六回答道：「宋家管事說，老爺答應給縣裡捐銀修堤，各家佃戶都要按照租種的田畝分攤。」
秀芝聽得皺眉道：「宋家答應捐出的二百兩，原來也是從佃戶身上收來的？」
馬六搖頭道：「宋家究竟收了多少，我不知道，只知道租了他家田的人都交過。」
顧長安又指向第二張憑據道：「里正後來再來收銀，你沒有告訴他已經向宋家交過？」
馬六苦笑道：「說了，可里正說宋家收的是宋家的捐銀，縣衙收的是縣衙攤派，兩邊不能混在一起。」
顧長安問道：「里正所說的縣衙諭令，你親眼見過？」
馬六點頭道：「見過一眼，上面蓋著官印，村裡的幾名族老也都看過。不過那張文書一直在里正手中，銀子收完以後，便被他帶走了。」
顧長安低頭重新查看第二張憑據。
憑據上的字跡十分工整，數目與姓名明顯出自同一人之手，不像是里正臨時寫下，更像是縣衙提前備好以後，再按照各戶繳納的數目分別填寫。
他將憑據翻到背面，發現右下角還寫著一個極小的「戶」字。
顧長安問道：「其他人拿到的憑據，也與這一張相同？」
馬六回答道：「應當差不多，里正當時帶了厚厚一疊。」
顧長安又問道：「你後來去縣衙告狀，陳知縣如何處置？」
馬六回憶片刻道：「陳大人看過兩張憑據以後，問我村里還有多少人交過兩次銀子，又讓人將戶房書吏叫了過去。」
秀芝追問道：「後來呢？」
馬六說道：「陳大人讓我先回村等候，說縣衙會派人下來查。可沒過幾日，府衙的人便到了寧陵，陳大人也被帶去了府城。」
屋內一時安靜下來。
顧長安再次看向第二張憑據背面那個極小的「戶」字。
馬六前往縣衙告狀以後，陳紹安第一個傳見的便是戶房書吏。
可他還沒來得及派人進村查驗，府衙的人便先一步到了寧陵。