趙五回到金州後的第二日，老孫頭那邊又查到了一些東西。
那日晉豐商號的馬車離開海灣後，並未返回金州，而是在半路拐去了北面的一處小鎮。
有人見過趙五在那裡下車，進了一家客棧，約莫大半個時辰後才離開。
至於與他見面的人，很快也查出了些來歷。
老孫頭將打聽來的消息遞給陸子野。
「姓梁，遼陽人，常年做藥材和皮貨生意，這幾年經常往北面的幾個邊鎮跑，也替草原上的部落收過貨。前些日子查那批私運鐵器的時候，也有人提到過這個名字。」
陸子野低頭看了幾眼：「能確定是賀蘭嗎？」
老孫頭搖了搖頭。
北狄諸部不少，常年跑邊地生意的商人很少只跟一家往來。
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不過事情查到這裡，當初那塊出現在私鐵商隊裡的晉豐舊貨牌，顯然已經很難再用一句巧合解釋過去。
顧長安看完記錄，只道：「繼續盯著。」
現在缺的只剩最後一段，晉豐的貨究竟送到了哪裡。
兩人正說著，外面忽然傳來一陣腳步聲，一名禮部小吏快步走了進來：「周大人，鎮北軍那邊剛剛送來消息。」
周廷章抬起頭：「什麼事？」
「烏勒部的使者到了。」
屋裡幾個人都愣了一下，周廷章皺眉道：「烏勒？」
「是。」
烏勒與大周打了十多年，雙方雖然時有停戰，卻從未真正議和。
只是入秋以後，北線接連幾場小規模交鋒都沒占到什麼便宜，雙方又都要準備過冬，半個月前便借交換俘虜的機會，暫時停了兵。
這次烏勒派來的使者，原本便是為了商議交換俘虜以及將休戰延續到入冬以後。
使團數日前已經進入遼東，一直由鎮北軍派人沿途看護，只是聽說金州剛剛開了高麗秋市，又臨時提出想來看看。
周廷章問道：「人到哪了？」
小吏道：「今日上午已經到了金州城外驛館，鎮北軍的人陪著，烏勒那邊的意思是，既然大周能與高麗試開秋市，他們也想問一問，若休戰能夠維持，以後是不是也能恢復邊市。」
周廷章沉吟片刻。
邊市不是金州秋市，大周與高麗至少明面上沒有戰事，與烏勒卻是不久前還在戰場上廝殺。
但對方既然是趁休戰而來，又提出了正式請求，禮部不可能完全置之不理。
「回他們，明日上午可以來秋市。」
想了想，周廷章又補充道：「告訴他們，只准正副使、通譯和幾名隨從入場，不許私下交易。」
小吏領命離開。
顧長安卻多問了一句：「烏勒突然想看秋市，莫不是想重開邊市？」
周廷章合上帳冊道：「多半是，打仗要糧，要馬，也要人。打了十多年，誰家的日子都不會太好過。」
翌日上午，烏勒使團到了海灣。
來人並不多，為首的是個四十餘歲的男人，名叫阿勒坦，身形高大，一身北地長袍，說的大周官話雖然有些生硬，卻並不妨礙交談。
周廷章親自陪著，顧長安與沈文修也隨行在側。
阿勒坦一路看得很仔細，從商船進港，到人員木牌，再到貨場與交易區，幾乎每到一處都要停下來問上幾句。
「這次只有高麗商人？」
「第一次試市，只定了高麗。」
「下一次呢？」
周廷章道：「還要看這次試市結果如何。」
阿勒坦點了點頭，目光落在貨棚里成捆的布匹上：「若烏勒也來，可以帶馬。」
他說起這個明顯多了幾分底氣：「還有牛羊、皮子，你們大周人喜歡好馬，我們也想要茶葉、布匹和藥材。」
顧長安站在旁邊沒有說話。
這位烏勒使者顯然不是第一次與大周官員打交道，說的話看似直接，卻一直在試探大周對於恢復邊市的態度。
走到藥材貨棚附近時，阿勒坦忽然笑了一聲：「其實這些東西，草原上也不是沒有。」
周廷章看向他，阿勒坦隨手拿起一包尚未交易的藥材，看了兩眼，又重新放了回去。
「尤其是賀蘭部，這兩年他們的大周布越來越多，藥材也不缺。去年冬天凍死那麼多牛羊，日子反倒比不少部落都好過。」
顧長安目光微動。
阿勒坦繼續往前走了幾步，像是隨口又補了一句：「偶爾還能見到大周的鐵器。」
這一句話落下，陸子野此前查到的那些東西幾乎同時浮現在顧長安腦海中。
私鐵，晉豐商號的舊貨牌。
趙五，還有那個常年往北跑的梁姓商人。
周廷章卻沒有在這個問題上繼續追問，只道：「私運鐵器在大周本就違法，若有實據，自有朝廷查辦。」
阿勒坦笑了笑：「我只是隨口一說。」
說完，他又轉向旁邊正在交易的幾名高麗商人，仿佛剛才真的只是一句閒談。
顧長安卻知道，這句話並沒有那麼簡單。
烏勒已經注意到賀蘭了，甚至比他們想像中更早。
……
距離金州數百里之外。
草原邊緣的一座小部落里，一個中年男子坐在帳中，看完剛剛送來的消息，很久沒有說話。
與帳中那些賀蘭人不同，他明顯是一副漢人面孔。
帳外風聲不斷，桌上除了幾張貨單，還有一封從南面送來的信。
烏勒使者進入遼東商議換俘，延長休戰，甚至有意恢復邊市。
短短几行字，卻讓周先生臉上的神情越來越冷。
旁邊的賀蘭首領笑道：「先生怎麼如此緊張，烏勒與大周打打停停，這也是常有之事。」
但周先生卻搖頭道：「不，烏勒絕不能跟大周停下來。」
賀蘭首領皺眉道：「先生何出此言？」
周先生伸手按住桌上的地圖，沉聲道：「因為他們一旦停下來，就該回頭看我們了。」
過去兩年，賀蘭從幾百帳發展到如今的規模，看似是他們一步一步打下來的，可周先生比任何人都清楚，他們真正倚仗的是什麼。
烏勒一直在和大周交戰。
只要烏勒最大的敵人仍然是大周，一個正在吞併周邊小部落的賀蘭，就永遠只能排在後面。
可一旦大周北線真正休戰，情況便完全不同。
烏勒不可能坐視草原上出現第二個足以威脅自己的部落。
半年，甚至只需要三個月，烏勒便能騰出足夠的人馬來收拾賀蘭。
賀蘭首領顯然也想到了這一點，臉色漸漸沉下來：「那怎麼辦？」
周先生沒有立刻回答。
他的目光落在另一張紙上，那上面寫著一個名字。
顧長安。
紙上關於這個人的消息並不多，卻已經足夠詳細。
大周立國以來第一位六元及第。
顧明淵之子，翰林院修撰，奉皇帝之命隨禮部來到遼東。
同時，與燕王之女已有婚約。
甚至連這次高麗秋市的不少章程，都有他的影子。
周先生看了許久，嘴角忽然浮起一絲很淡的笑意。
六元及第，好大的名頭。
他年輕的時候也曾中舉，也曾進京會試，也曾相信只要文章做得足夠好、事情看得足夠准，總會有人看見自己。
可後來才知道，並不是這樣。
有人生下來便有人替他鋪路，有人一篇文章遞上去，便能送到皇帝案前。
而他當年在西北軍中寫下那麼多東西，明明看出了敵軍的動向，卻只因為一句話讓主將下不來台，便被扔到角落裡，再沒有人肯聽。
周先生手指在顧長安三個字上輕輕划過。
六元狀元，又能如何？
若自己生在一個好時候，若當年也有人肯用他，未必便比這個顧長安差。
說到底，不過是自己生不逢時，未遇明主罷了。
只是這點情緒很快便被他壓了下去，現在不是想這些的時候。
真正讓他在意的，晉豐前一日剛剛傳來的消息里，已經提到了顧長安和陸子野。
而烏勒使者，此刻也到了金州。
周先生看著地圖，半晌沒有說話。
這幾件事情湊到一起，對賀蘭來說實在算不上好消息。
若只是大周查到晉豐，不過損失一條商路。
可一旦顧長安順著晉豐把這條北線徹底查清，再讓烏勒知道賀蘭這些年的物資並非零散流入，而是一直有人在大周境內替他們收貨、轉運，烏勒只會更加確定，賀蘭已經不能再留。
更何況烏勒現在已經有人想停戰。
周先生忽然問道：「烏勒這次去的阿勒坦，是誰的人？」
旁邊有人答道：「大汗的人。」
「隨行的人里呢？」
那人想了片刻道：「有兩個是赤烈部的人。」
周先生抬起頭。
赤烈部，烏勒內部最不願意停戰的幾個部落之一。
這些年靠著南下劫掠與戰功壯大，若真的休戰，他們失去的東西不會比賀蘭少。
周先生的手指停在地圖上：「給晉豐回信，讓他們最近別再往北送貨。」
旁邊的人有些不解：「那金州那邊……」
「貨不重要。」
周先生看著桌上的名字：「讓他們替我打聽一件事，顧長安平日什麼時候離開金州，身邊帶多少人，都去過哪裡。」
那人愣了一下，卻沒有多問。
周先生重新看向地圖。
他還沒有決定要怎麼做，但有一件事已經很清楚。
大周和烏勒這場休戰，不能談成。
至少現在，不能。