第二日天剛亮，陸子野便被人從帳中叫了起來。
昨夜回來得晚，他本以為今日總算能歇上一日，沒想到連個囫圇覺都睡不成。
陸子野穿好衣服後，胡亂洗了把臉，跟著傳令士卒往外走。
到了校尉帳中，他才發現老孫已經到了，除此之外，帳內還站著另外兩名斥候。
桌上攤著一張遼東邊地輿圖，上面多了幾個剛剛用墨圈出來的位置。
校尉見他進來，直接道：「過來看看。」
陸子野走到桌邊看向地圖，其中一個墨圈，正是他們昨日發現那支商隊與北狄人交接的地方，另外兩個卻都在更偏東北的位置。
「這是什麼？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說解書荒，𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘超全 網站，觀看最快的章節更新）
「一隊三日前在這裡發現了馬群留下的痕跡。」
校尉伸手點向最遠處那個墨圈。
陸子野道：「難道不是普通牧民？」
旁邊一名斥候接過話：「那片草場春天本就有人放牧，只是後來往前又找了幾里，才發現不太對。留下的火堆有十幾個，馬蹄印也雜，至少不是一家兩家的牧民。」
校尉又指向另外兩處：「一隊三日前在這裡發現十幾個火堆，馬蹄很雜；另一隊前日又在這裡看見四五十騎，一直往東。」
陸子野看了一會兒：「春天各部遷徙，不算稀奇吧？」
年紀最長的斥候搖頭道：「單看都不稀奇。只是今年比往年早，而且這幾處都往東北。」
陸子野的目光落回昨日那處墨圈。
那兩輛裝著鐵器的大車，走的也是這個方向。
校尉看了陸子野一眼：「昨日那批鐵器，你怎麼看？」
陸子野答得很乾脆：「現在還不知道，可能是幾支小部落要打仗，也可能只是有人在囤鐵。咱們連接貨的是誰都不知道，現在說什麼都是猜。」
校尉點了點頭：「還算沒昏頭。」
陸子野：「……」
校尉也不管臉色發黑的陸子野，重新看向地圖。
「你們給我聽好了，此事牽扯成批鐵器，已經不是咱們這個營自己能壓著查的了，昨夜此事已經上報，軍中一面會知會邊關附近幾個衛所，讓他們暗查最近往外走的車隊，一面還得繼續摸清東北到底出了什麼事。」
他說完，看向陸子野：「你昨日跟過那條路，後日還是你去。」
陸子野心中一動：「還是往昨天那個方向？」
「不。」
校尉伸手在圖上往東劃了一段。
「從這邊繞。昨日那支商隊既然有人接，原路附近這幾日未必安全。你們從東面出去，沿幾處水源走一遍，不必找人，更不要往哪個部落里鑽。」
陸子野點點頭：「那主要看什麼？」
「看有多少人。」
校尉頓了一下，補充道：「還有他們往哪兒走。」
……
兩日之後。
天還沒亮，陸子野便帶著手下五個人出了營。
這一次沒有商隊可跟，走的也不是平日最常用的巡邊路線，幾個人一路向東，直到太陽升起以後，才逐漸折向東北。
陸子野對這一帶並不算陌生，早在進邊軍以前，他跟著徐牧走鏢時就來過附近兩次。
那時候他只覺得草原上的路都差不多，除了草還是草，有時候跑上半日也見不到一處村落。
如今再來，看見的東西卻已經完全不同。
什麼地方適合藏馬，什麼地方能夠取水，哪一道緩坡後面容易埋伏人，就連地上的馬蹄印，在他眼裡也不再只是幾個亂七八糟的坑。
臨近午時，一行人在一處淺河邊停了下來。
老孫剛準備讓馬喝水，陸子野卻忽然抬手：「等等。」
幾個人立刻停下。
陸子野翻身下馬，蹲到河岸邊看了一陣。
岸邊泥土還濕著，上面全是踩亂的馬蹄印。
老孫也發現了馬蹄，正色道：「有人來過。」
陸子野點了點頭，指著一處還沒有完全塌下去的蹄印問老孫：「看看他們走了多久？」
老孫蹲下來摸了一把，又看了看周圍被踩倒的嫩草。
岸邊馬蹄極亂，而且方向並不一致。
有從北面來的，也有從東北過來的，中間還混著兩道車轍，最後卻大多轉向東面。
老孫蹲下看了一會兒：「昨日下午到昨夜之間。」
「多少人？」
「說不準，百來騎總該有。」
他指了指幾處不同大小的蹄印：「而且不是一路人。」
說著，他用腳點了點地上的馬蹄，繼續道：「這麼多路過來的痕跡最後聚到一處，總不能是幾十戶牧民突然約好了來喝同一條河的水。」
陸子野點了點頭，順著那些痕跡望向東面。
「能看出多少人嗎？」
「看不准。」
老孫想了一會兒：「百來騎總該有，可能更多，前後是不是同一批人，也不好說。」
百來騎其實算不了什麼。
北狄一個稍微像樣些的部落，就能湊出遠比這更多的騎兵。
可問題不在人數，而在於這些人來自不同方向。
陸子野重新走到火堆旁。
火灰里沒留下多少東西，只有幾根燒斷的骨頭和一些馬糞。
年輕斥候在另一邊忽然喊道：「頭兒，這裡有東西。」
幾個人走過去。
草地里掉著一截斷掉的皮繩，上面還繫著一小片染成暗紅色的氈布。
陸子野看不出是什麼東西，隨手塞進懷裡：「帶回去讓人看看。」
幾個人又把附近能看的地方重新走了一遍，沒有繼續往東追。
因為越往東，地形越陌生。
而且從留下的痕跡判斷，那批人至少已經走了大半日，現在追也未必追得上。
回程時，年輕斥候一路都在琢磨：「頭兒，你說他們是不是要打咱們？」
陸子野騎在馬上，聞言搖了搖頭：「不像。」
「為什麼？」
「真想打大周，為什麼一直往東走？」
年輕斥候想想也是，隨即又道：「那他們聚在一起做什麼？」
陸子野沒好氣道：「我若知道，還出來查什麼？」
老孫在旁邊聽了一路，此時才慢悠悠道：「不打咱們，也未必就是好事。」
陸子野回頭看他。
老孫道：「北邊這些部落今天你打我，明天我打你，本來就是常事。可要是忽然有人開始買鐵，又有人往一處聚，總得有個原因。」
陸子野聽到這裡，忽然想起了幾日前那兩輛大車。
「如果是他們自己要打起來呢？」
老孫沒有回答，因為一樣只是猜測。
但這至少能解釋一些事情。
鐵器正在往那邊送，不同方向的人馬也陸續往東，而他們的活動方向，又不是大周，也不是烏勒部本部。
陸子野沉默了一路。
回營以後，這一次校尉沒有再拿他開玩笑。
那塊暗紅色氈布被幾個常年跟北狄打交道的老兵看了半天，也沒人敢確定屬於哪一支部落。
但馬蹄、火堆、車轍這些東西卻做不了假。
東北方向確實有越來越多人活動。
「把這幾日的東西都整理出來。」
校尉站在輿圖前，看了許久才道：「明日送上去，這已經不是幾支私商的問題了。」
如果只是幾十個商人偷偷賣些鹽鐵，邊軍自己查便是。
可如今幾支斥候先後發現異常，再加上去向不明的成批鐵器，就算暫時還不知道意味著什麼，也已經足夠讓更上面的人看一眼。
陸子野沒有再問。
從營帳里出來以後，他才發現天已經快黑了。
幾個手下正在不遠處餵馬，昨日還一直追著問東問西的年輕斥候看到他，立刻招了招手。
「頭兒，今晚有羊肉！」
陸子野眼睛頓時亮了：「哪來的？」
「聽說營里今日宰了兩隻羊。」
什麼北狄，什麼鐵器，瞬間被他拋到了一邊。
他剛走兩步，又停下來回頭問道：「咱們這隊有份吧？」
「有。」
「多少？」
年輕斥候比了一下：「一小盆。」
陸子野臉上的笑一下沒了。
「六個人一小盆？」
陸子野臉上的笑頓時沒了，罵罵咧咧地走過去，搶了個離鍋最近的位置。
很快，火堆旁便又響起爭肉的聲音。
而營帳另一頭，校尉剛剛整理好的那份軍報已經封好。
當夜，一騎快馬離營向北。
軍報上只有幾件尚且無法解釋的異常：
鐵器出關，數路人馬東去，以及今年明顯早於往年的部落活動。