第一次會商之後，南北分榜之事暫時沒有再起大的波瀾。
禮部仍在補齊近十科各省赴考與取中人數，吏部也開始重新整理北方進士的出身履歷。
至於翰林院這邊，顧長安三人除了繼續核驗舊制，還得把早年實行分域取士後的實際變化重新理上一遍。
這些東西牽涉幾十年的舊檔，不是三兩日便能查清的，朝廷也沒有急著立刻定下章程。
京城裡的爭論暫時緩了下來，另一批公文卻已經沿著驛路一路向北。
高麗試市初議既定，禮部與兵部開始會同遼東準備秋市。
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金州南面的海灣、水寨、道路、商船查驗之法，都要趕在秋市之前重新核驗。
距離真正開市還有數月，可遼東邊外的商路，卻從來沒有因為朝廷的一紙公文停下來過。
……
遼東，鎮北軍轄地。
春寒尚未完全退盡，荒坡上的草已經泛出一層新綠，只是長得還不高，風從北面吹過來的時候，依舊帶著明顯的涼意。
陸子野伏在一道緩坡後，半邊臉幾乎貼著地面。
他已經盯著前方那支商隊一個多時辰了。
比起半年前剛進鎮北軍的時候，他又黑了不少。
而直到真正進了邊軍，他才慢慢明白，自己當初在徐牧那裡學到的究竟是什麼。
幾次巡邊，他先後立過兩次小功，又在一次遭遇北狄騎兵時帶著幾個人繞路脫險，直接被破格提成了隊長，領著一支六人的斥候小隊。
官不大，手底下也沒幾個人，但總算不再是那個剛進邊軍的候補軍士了。
這時，身旁一個年輕斥候終於有些沉不住氣，悄悄抬起頭：「頭兒，他們快走遠了。」
陸子野一把將他的腦袋重新按下去：「急什麼？」
「再等下去，天都要黑了。」
「黑了才好。」
年輕斥候聽不懂，卻還是老老實實趴了回去。
這一隊總共只有六個人，前方商隊卻足足有二十餘人，八輛大車，另外還有十幾匹馱馬。
商隊裡不少人腰間帶刀，看打扮和這兩年常在遼東邊地來往的私商沒什麼區別。
真正不對的是他們走的路。
陸子野眯著眼看了一會兒，低聲問道：「前面再走十幾里，是不是就偏離商道了？」
旁邊年紀最大的老斥候點頭道：「再往東北走，就是草場了。真要去烏勒部做生意，不該從這裡繞。」
陸子野沒再說話。
幾日前，他們在邊鎮外發現了一塊晉豐商號的舊貨牌。
這家商號在遼東並不算陌生，鹽、布、茶葉都做，明面上的生意也挑不出太大毛病。
可過去一年，鎮北軍已經截過幾批流入邊外的私鹽和鐵料，其中有兩次，往前倒查都能跟晉豐商號下面的貨棧扯上一點關係。
每次繼續查下去，卻又斷得乾乾淨淨。
貨是賣給別人的，車也是別人雇的，出了關以後又轉過幾手，最後到了誰手裡，誰都說不清。
陸子野原本以為，這些東西大多是衝著烏勒部去的。
畢竟北狄諸部之中，烏勒部最強，與大周打了十幾年，最缺的便是鹽鐵。
可眼前這支商隊，從半日前開始便一直往東北走，與烏勒部的方向越來越遠。
老斥候看了一陣，也皺起了眉：「有點古怪。」
陸子野觀察片刻後忽然道：「那邊是誰的地盤？」
老斥候想了想，搖了搖頭道：「不好說，北狄與我大周不同，部落眾多，大多都叫不出名兒來。這個方向，好幾支小部落的草場都在那裡，時聚時散，有的依附烏勒部，有的只在打仗的時候聽他們號令。去年甚至還為了幾處水草打過一場。」
陸子野點點頭：「繼續跟。」
年輕斥候忍不住道：「還跟？再過去可就快出了咱們平日巡查的範圍。」
陸子野回頭看了他一眼：「所以讓你離遠點，沒讓你衝上去問他們姓什麼。」
旁邊幾個人都忍不住笑了一聲。
年輕斥候有些訕訕。
幾個月以前，最容易往前沖的人還是陸子野。
剛進邊軍時，他騎射好，膽子又大，第一次跟斥候隊出邊牆，看見幾個北狄騎兵便想追過去。
後來吃了幾次虧，也親眼看過一支斥候小隊因為貪功追得太深，最後只回來兩個人。
從那以後，他才真正明白，徐牧對他說的那句話：萬人敵不僅看你帶著他們殺多少敵軍，更要看你能帶多少人活著回來。
一行人借著坡地掩護遠遠吊在後面。
臨近傍晚，商隊經過一處能夠補水的淺溝，卻依舊沒有停下。
陸子野看著他們繼續趕路，眼神漸漸認真起來。
尋常商隊在邊外行走，最怕的就是天黑。
草原上沒有道路，夜裡認不清方向，一場霧、一陣風，都可能讓整支隊伍偏出去十幾里。
而前面這些人卻絲毫沒有尋找宿營地的意思。
但這對這支斥候小隊來說，可不是什麼好消息。
陸子野抬頭看了一眼天色，沉吟片刻道：「再跟最後五里。」
這一次沒人反對。
夕陽漸漸落到遠處的山脊後面，草原上的風也更涼了些。
大約又走了三四里，前方商隊終於慢了下來。
但仍然不是紮營，而是遠處出現了十餘騎。
陸子野立刻抬手，身後幾個人迅速下馬，將馬匹牽到坡後，自己則借著還沒長高的草和低坡緩緩靠近。
雙方顯然早就約好了，那十幾名騎手到了以後，很快有人下馬與商隊領頭之人碰面，剩下的人則分散到四周警戒。
沒多久，商隊開始掀開車上的油布。
陸子野眯著眼看了一陣，卻只能隱約看見幾個長條形的木箱。
老斥候低聲道：「再往前有一道淺溝，可以摸過去。」
陸子野觀察片刻，點了點頭：「留兩個人看馬，其餘人跟我走。」
幾個人借著漸暗的天色和淺溝又往前摸了百餘步。
陸子野重新探出頭。
這一次，他終於看清了，低聲喝道：「第三輛！」