第二日一大早，陳紹安便蹲在院子裡，忙著把昨日那兩隻母雞往竹筐里塞。
兩隻雞顯然不太配合，其中一隻剛被按進去，另一隻便撲騰著翅膀往外竄，弄得他滿袖子都是雞毛。
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秀芝站在門口看了一會兒，忍不住道：「帶一隻就夠了，留一隻在家下蛋。」
陳紹安好不容易把竹筐蓋好，聞言抬頭笑道：「再過幾天咱們就得去河南了，難不成你還準備把它抱到河南去？」
秀芝愣了一下，這才想起自己很快也要離開永寧。
陳紹安站起身，又把兩匹從京城帶回來的布和幾包糕點搬上馬車。
秀芝沒有再往下拿，只是站在車旁把包袱重新理了一遍。
陳紹安看了她一眼。
「從早上起來就心不在焉，怎麼了？」
秀芝低頭繫緊包袱：「沒什麼，就是好些日子沒回去了。」
楊柳村離下河村其實不遠，真靠兩條腿走，也不過一個多時辰。
可這些年，秀芝回娘家的次數卻不算多。
早些年家裡窮，回娘家從來不是抬腿就走的事情，半斤肉、一包糖，逢年過節再給爹娘扯兩尺布，都得從本就不多的家用里往外擠。
可比沒錢更讓她不願回去的，是每次進了娘家門以後那種說不清楚的滋味。
爹娘從來沒虧待過她，反而正因為如此，她才越發不自在。
陳紹安一年年趕考，家裡的銀子一年年往裡面填，娘有時偷偷給她塞幾個雞蛋，爹有時從糧缸里舀一小袋米讓她帶走。
可吳家自己也不寬裕，大哥已經成家，下面還有個沒娶媳婦的弟弟，幫得多了，嫂子難免有話，不幫，爹娘又捨不得。
久而久之，秀芝反倒覺得少回來幾趟，誰都省心。
陳紹安大概猜到了她在想什麼，沉默了一會兒，才低聲道：「這些年，苦了你了。」
秀芝手上的動作停了一下：「好端端說這些做什麼？」
「以前每次陪你回來，我心裡其實也沒多少底氣。」
陳紹安嘆了口氣，接著道：「爹娘看著你跟我吃苦，又不好當著我的面說什麼。你嫂子以前那些話雖然難聽，真要說起來，也不全沒道理。吳家就這麼些家底，總不能我考一次，他們就跟著填一次。」
秀芝看了他一眼，半晌才道：「都過去了。」
陳紹安點點頭，也沒有再多說，夫妻過了這麼多年，有些事情說到這裡便夠了。
一家三口很快收拾妥當，坐著馬車出了下河村，不到半個時辰，便到了楊柳村。
馬車還沒停穩，硯生已經探出腦袋喊了一聲：「舅舅！」
秀芝順著看過去，果然看見自家弟弟站在院門外，只是他旁邊還站著個四十來歲的婦人，手裡捏著紅布，正滿臉笑容地說著什麼。
那婦人見馬車過來，目光往陳紹安身上一掃，臉上的笑頓時更熱切了幾分，又朝院裡說了幾句話，這才告辭離開。
秀芝下了車，望了一眼她的背影，好奇道：「誰啊？」
弟弟明顯有些不自在：「姐夫，姐，你們回來啦。」
院裡已經有人替他答了：「還能是誰，王媒婆唄。」
秀芝的大嫂端著一盆青菜從灶房出來，話剛說完，目光便與秀芝撞到了一起。
她臉上的笑容明顯有些不自然：「二妹回來了。」
這一聲「二妹」，反倒讓秀芝愣了一下，過去嫂子大多直接叫她秀芝，什麼時候這麼客氣過？
秀芝也沒說什麼，只喊了一聲：「嫂子。」
屋裡很快傳來動靜，吳母從裡面快步出來，一眼先看見女兒，拉著她上下打量了一遍。
「怎麼今日才來？」
「紹安昨日才回村，今日不就來了？」
「家裡收拾好了？」
「差不多了。」
「河南那麼遠，你和硯生都跟著？」
「嗯，跟著。」
吳母連連點頭：「跟著好，一家人在一處總是好的。」
說完，她才看向陳紹安。
過去這個女婿登門，她張口就是「紹安」，該吃飯吃飯，該幫忙幫忙，前幾年家裡曬穀子，還直接把陳紹安叫去一起收過。
可如今真見到這個中了進士、又授了知縣的女婿，老人嘴唇動了幾下，反而不知道該怎麼叫了。
最後還是陳紹安主動上前：「娘。」
吳母明顯鬆了口氣：「哎，快進屋。」
岳父也從堂屋裡出來了，見到陳紹安後先是一怔，隨後才道：「回來啦？」
「爹。」
陳紹安規規矩矩行了一禮。
進屋以後，岳父更是直接指了指上首的位置：「紹安，你坐這裡。」
陳紹安頓時哭笑不得：「爹，我坐那兒做什麼？」
「你如今……」
老人說到一半，自己也覺得彆扭。
旁邊小弟已經笑了起來：「爹是怕你如今做知縣了，再讓你坐下面不合規矩。」
陳紹安無奈道：「我做不做知縣，回來也是女婿。哪有岳父給女婿讓座的道理？」
秀芝也跟著笑道：「爹，你真讓他坐那兒，回頭我娘都不敢叫他端碗了。」
屋裡的人終於都笑了起來，那點因為「知縣女婿」帶來的拘束，總算淡了些。
沒多久，秀芝的大哥也從地里趕了回來，一進門便拱手道：「見過妹夫老爺。」
陳紹安差點被這一聲嗆住：「大哥，你這又是什麼叫法？」
大哥自己先笑了：「你現在是進士老爺，我不是怕哪裡失禮嗎？」
「都是自家人，照以前叫就是。」
幾句話說開以後，屋裡的氣氛終於恢復了幾分從前的樣子。
秀芝這才想起門口的王媒婆：「剛才那媒婆是怎麼回事？」
弟弟頓時低下頭，大嫂終於找到話說，忍不住笑道：「還能給誰？這幾日媒婆都快把門檻踩壞了。去年以前給他說親，人家不是嫌田少，就是嫌屋舊。你妹夫中了舉以後便有人來問了，如今中了進士，還做了知縣，前幾日說不合適的幾戶都重新託了人。」
秀芝聽得直樂：「這不是好事嗎？」
「今日已經第二個了，這幾日加起來五六個總有。」
連陳紹安都忍不住看向小舅子：「這麼搶手？」
弟弟紅著臉笑道：「還不是沾姐夫的光。」
一家人頓時笑成一片。
只有大嫂笑過以後，目光落到秀芝身上，又很快避開了。
秀芝知道她在怕什麼。
幾年前陳紹安第五次準備鄉試，家裡實在湊不出趕考的盤纏，她回來求過爹娘一次。
父母翻遍家裡也只湊出三百多文，大哥還想再出去借，大嫂卻急了。
那一年家裡剛修過屋頂，兩個孩子要吃飯，小弟又到了該說親的年紀，哪還有什麼余錢？
她說了不少話，其中最難聽的一句，秀芝到今天還記得。
「嫁出去的姑娘潑出去的水，妹夫一年年考，陳家的日子總不能讓吳家跟著填。」
那三百多文，秀芝最後一文也沒拿。
從那以後，她回娘家的次數也更少了。
去年陳紹安中舉，大嫂見她時已經客氣不少。如今進士、知縣的消息傳回來，那點客氣反而變成了明顯的擔憂。
午飯還沒做好，大嫂便在灶房裡忙得團團轉，一會兒嫌肉少，一會兒又要殺雞。
吳母都看不下去了：「昨日才割的肉，殺什麼雞？」
「妹夫難得回來。」
「他以前少來咱家吃飯了？」
大嫂這才不說話。
秀芝在門口站了一會兒，也進去幫忙擇菜。
大嫂看了她幾次，終於低聲開口：「秀芝，我以前……」
秀芝卻抬頭問道：「嫂子，剛才王媒婆說的是哪家姑娘？」
大嫂一下愣住了：「啊？」
「不是給小弟說親嗎？」
「哦，是東塘村趙家的二姑娘，人倒是勤快，就是家裡兄弟多了些……」
話頭就這麼岔開了。
等兩個人把菜做好，過去那點舊事，誰也沒有再提。
到了傍晚，一家三口準備回下河村。
秀芝本以為來時帶了兩隻雞、兩匹布，回去總能輕快些，結果馬車裡反倒又多出了一籃雞蛋、一包菜乾和一小袋米。
她剛要往下搬，吳母已經伸手攔住：「拿著。」
「娘，我們如今不缺這些。」
「我知道。」
秀芝一愣，吳母將那袋米重新塞進車裡。
「以前給你，是怕你家裡沒得吃。現在你都要去河南了，我想給你帶點東西，還不成？」
秀芝伸出去的手慢慢收了回來。
旁邊大嫂也遞來一包曬乾的豆角：「這個也帶著。」
秀芝看了她一眼，接了過去：「那我拿著。」
她頓了頓，又道：「小弟親事若真定下來，記得捎個信。」
大嫂明顯怔了一下，隨後連連點頭：「一定。」
馬車慢慢出了楊柳村。
秀芝掀著車簾往後看，爹娘、大哥大嫂和弟弟都還站在院門外。
母親遠遠喊了一聲：「到了河南記得捎信回來！」
秀芝看著那幾道越來越遠的人影，眼眶忽然有些發熱。
她沒有像從前那樣只含糊應一聲，而是探出車窗，大聲回道：「知道啦！」
聲音傳出去很遠。
陳紹安坐在旁邊，沒有笑她，只伸手將車簾替她扶住。
這些年秀芝很少回娘家，並不是因為這條路遠。
只是以前每走一次，她都怕爹娘看見自己過得不好。
如今再離開楊柳村時，馬車裡依舊裝著娘家塞給她的米、雞蛋和菜乾，可她心裡那點壓了許多年的彆扭，好像也跟著這一路顛簸，一點點碎在了來時的路上。