傳臚禮畢，奉天殿前的鐘鼓聲再次響起。
禮部官員奉起金榜，置於黃案之上，隨後由校尉抬入早已備好的龍亭。
儀仗在前，鼓樂隨行。
顧長安、蕭玉衡、楚雲衡三人則被鴻臚寺官員單獨引到了御道之前。
其餘新科進士依次退到兩側。
顧長安起初還有些不解，直到前方宮門緩緩開啟，身旁禮官低聲提醒了一句。
「一甲三位，請隨金榜出中門。」
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顧長安抬起頭。
眼前那條筆直的御道一直向前延伸。
正中的宮門大開，兩側甲士肅立，儀仗分列。
平日裡，文武百官入朝皆走兩側，便是親王、閣臣，也不能隨意踏上正中的御道。
可今日不同。
新科一甲三人，得隨金榜由中路出宮。
這是狀元、榜眼、探花一生只有一次的榮典。
蕭玉衡顯然也意識到了這一點，原本始終從容的神色，終於多了幾分鄭重。
楚雲衡深吸了一口氣。
顧長安回頭與二人拱手道：「蕭兄，楚兄，恭喜了。」
二人也連忙道：「顧兄，同喜。」
顧長安點了點頭，轉頭看著前方緩緩抬起的龍亭，忽然有些恍惚。
兩年前，他離開京城的時候，甚至沒有多少人相信他真能讀出什麼名堂。
如今再回來，卻要以新科狀元的身份，從這條天下讀書人夢寐以求的中道走出去。
禮官的聲音再次響起。
「一甲，隨榜——」
鼓樂驟起，顧長安邁出了第一步，蕭玉衡、楚雲衡緊隨其後。
三人隨著金榜一路向外。
其餘今科進士則由兩側宮門出宮，再依次匯入隊伍。
等真正走出宮門時，外面的聲音一下子撲面而來。
等候多時的百姓已經將遠處長街圍得水泄不通。
有人看見金榜出來，立刻高喊。
「出來了！」
「新科進士出來了！」
「狀元呢？」
人潮瞬間向前涌了一層，又被維持秩序的差役擋住。
龍亭繼續向前，金榜最終張掛於長安左門外。
顧長安站在人群之前，第一次真正看見自己的名字寫在金榜最前。
一甲第一名，江西吉安府，顧長安。
後面才是蕭玉衡、楚雲衡。
再往後，則是二甲第一名解明章，以及今科數百進士。
黃紙黑字，朱印鮮紅。
相比昨日那封會元喜報，這張榜反而沒有那麼多喧鬧。
顧長安看了許久，直到禮官提醒，才重新收回目光。
不遠處已經搭起彩棚，案上擺著御酒、金花。
一甲三人再次被請到最前。
有人奉酒，有人簪花。
顧長安接過酒盞，依禮飲下。
等禮官重新替他理好帽側金花時，三匹披紅掛彩的馬已經被牽到了長街之上。
這一次，就連街邊百姓都知道真正的重頭戲來了。
狀元誇官。
一甲三人上馬，其餘新科進士隨行。
顧長安翻身坐穩時，街面上已經有人認出了他。
「最前面那個！」
「那就是狀元！」
「是顧長安！」
聲音一響，越來越多的人往前擠。
蕭玉衡生得本就清俊，楚雲衡身形挺拔，三個人無論放在哪裡，都稱得上一句青年才俊。
可今日所有人的目光還是不由自主地更多落在最前方。
因為這個狀元實在太年輕了。
而且他不只是狀元。
人群里很快有人高聲道：「顧狀元還是今科會元！」
旁邊立刻有人接話：「不止會元，人家鄉試也是第一！」
「我聽江西人說，縣試、府試、院試也全是案首！」
最初說話的人愣了一下，周圍也跟著安靜了半瞬。
很快，不知是誰突然反應過來。
「那豈不是六場第一？」
一句話像把人群點燃了。
「六元！」
「新科狀元六元及第！」
「六元及第！」
聲音從街頭一處傳向另一處。
緊接著，整條長街都開始有人跟著喊。
顧長安騎在馬上，原本還能維持幾分從容，聽見越來越整齊的「六元及第」時，心裡也終於生出一種說不出的感覺。
大周立國二百餘年，還從未有人真正將縣、府、院、鄉、會、殿六場頭名盡數收入囊中。
今日之後，顧長安這個名字，大概很長一段時間都要和「六元」兩個字綁在一起了。
……
長街另一邊。
顧清禾幾乎把半個身子都探了出去。
「來了沒有？」
「小姐，您慢些！」
小翠急得連忙拉住她。
兩人今日根本沒有留在府里等消息。
傳臚一結束，得知顧長安中了狀元，顧清禾便拉著小翠出了門，早早占了沿街一處二樓的位置。
此時聽見外面越來越響的「六元及第」，顧清禾眼睛都亮了。
「肯定是二哥！」
小翠也顧不上勸她了，自己跟著往外看。
很快，儀仗出現在街口。
最前面的年輕人金花簪帽，騎著披紅駿馬，一路隨著儀仗而來。
小翠一眼便認了出來。
「少爺！」
喊完才反應過來距離太遠，顧長安根本聽不見。
可她還是高興得眼睛都彎了起來，早晨那幾聲喜鵲果然沒有白叫。
顧清禾比她更興奮。
樓下已經有人開始往狀元馬前撒花，她立刻回頭道：「花呢？」
身後丫鬟連忙將早已準備好的花籃遞了過來。
顧清禾抓起一把花便往樓下撒。
小翠嚇了一跳：「小姐，您慢些！」
「快，你也撒！」
「奴婢哪敢……」
話雖如此，小翠往樓下看了一眼，最終還是沒忍住，從花籃里小心抓了一小把。
兩人剛撒下去，顧長安恰好從樓下經過。
幾片花瓣落在他肩頭。
他下意識抬頭，顧清禾正趴在欄杆邊拼命朝他揮手。
小翠站在後面，臉上的笑幾乎藏不住。
顧長安怔了一下，隨即也笑了起來。
……
相隔不遠的另一處街口。
幾個身形粗壯的漢子擠在人群中。
這些人年紀都已經不小，衣著也算不上富貴，與周圍專程來看狀元的士子百姓混在一起，並不起眼。
其中一個獨眼男人望著越來越近的儀仗，忍不住問道：
「趙頭，最前面那個，就是顧家的二少爺？」
趙橫抱著雙臂站在那裡：「嗯。」
仍舊只是一個字。
旁邊那人嘖了一聲：「我以前只聽你說顧家二少爺讀書厲害，沒想到厲害成這樣。」
另一個人忍不住道：「狀元啊。」
「還是六元。」
阿藜站在幾人旁邊，隔著前面攢動的人頭往街上望去。
等顧長安騎馬經過時，她終於看清了那人的模樣，笑道：「還真是一表人才。」
趙橫沒說話，只是看著那道騎在馬上的年輕身影。
從黑石山到江西，再從江西到京城。
從那個初識時的顧家紈絝，到如今的連中六元。
趙橫臉上的表情依舊沒什麼變化，可抱在胸前的雙臂不知何時已經放了下來。
等周圍再次響起「六元及第」時，他嘴角終究還是一點點揚了起來。
阿藜笑道：「難怪你一路上提起這位顧公子時，總比平日多說幾句話。」
趙橫一愣：「我什麼時候多說了？」
旁邊幾個老夥計一起看著他，阿藜笑了笑，卻也不拆穿。
而另一邊，幾個軍士站在人群中。
趙承彥拍著胸脯道：「看到沒，這就是小爺我的好兄弟，我們可是京華新三傑！」
後面幾個軍士聽了面面相覷，實在無法把這個草包侯爺世子，跟眼前這個狀元郎聯繫到一起。
於是恭維道：「還是趙頭厲害！」
「佩服啊，我就說跟著頭有前途！」
……
與此同時，一支剛從朝陽門入城不久的車隊行至東城長街，卻被前方人潮堵住了去路。
城門附近今日原本就比往常熱鬧，偏偏狀元誇官的儀仗又要經過附近長街，一時間車馬只能暫時停在路旁。
侍衛來到車窗外，低聲道：
「郡主，前面正在誇官，只怕要稍等片刻。」
車內的李昭寧微微皺眉道：「誇官？」
侍衛點頭道：「今日傳臚。」
李昭寧這才想起，自己入京的日子恰好趕上今科殿試放榜。
她對狀元是誰並沒有多少興趣，外面卻越來越吵。
「六元及第！」
「顧狀元！」
聲音一陣接著一陣傳來。
坐在旁邊的侍女終究沒忍住，悄悄掀起車簾往外看了一眼。
很快，她便輕輕「咦」了一聲。
「怎麼？」
「郡主，這位狀元郎好年輕。」
李昭寧沒有理她。
侍女又看了一陣，忍不住道：「外頭說他連續六場第一，大周以前都沒人做到過呢。」
李昭寧終於抬了一下眼。
倒不是因為狀元，而是「六場第一」確實聽起來有些稀奇。
她順著掀開的簾角隨意向外看了一眼。
儀仗正好從街口轉過來。
最前面的年輕人騎在馬上，帽側簪花。
李昭寧目光剛要移開，卻忽然停住了。
她又看了一眼，這一次看得更清楚。
那張臉，她見過。
通州客棧，當時那個告訴自己番商帶來的遼東消息的年輕人。
李昭寧微微蹙眉。
恰在此時，外面又是一陣呼喊。
「江西吉安府顧長安！」
「六元狀元！」
顧長安。
李昭寧第一次將這個名字和那張臉真正對上。
她沒有說話，只看著儀仗從車隊前緩緩經過。
過了一會兒，她才問道：
「顧長安，是顧明淵的兒子？」
侍女哪裡知道，只能搖頭。
車外一名隨行護衛卻低聲答道：
「回郡主，應當正是顧閣老家的二公子。」
李昭寧點了點頭。
顧明淵之子，她倒是真沒想到。
隨後便重新放下了車簾。
……
與李昭寧所在的車隊相隔不過一條街。
另一座臨街酒樓的雅間裡，窗戶同樣開著。
一名女子坐在窗邊。
素色春衫，發間只簪了一支玉釵。
樓下的喧譁傳上來，她原本並沒有加入旁邊女眷的議論，只安靜看著街上經過的儀仗。
直到狀元馬走近，秦婉卿才微微怔了一下。
她自然認得顧長安。
去歲淮安書鋪前，兩人曾有過一面之緣。那時他還是北上的江西解元，手裡拿著一冊《水經注》，言談之間也看不出多少今科會元的鋒芒。
不過數月，再見時，卻已經是金花簪帽、騎馬過長街的新科狀元。
樓下正有人高喊：
「六元及第！」
秦婉卿順著聲音看了一眼。
顧長安騎馬從樓下經過，並沒有抬頭，自然也不知道她在這裡。
她看了片刻，才輕聲道：「還真讓他走到這裡了。」
旁邊少女還在興奮議論六元及第，秦婉卿卻伸手端起了面前的茶。
桌邊，還壓著一封半月前從京城送到江南的帖子。
帖子最上面只有寥寥幾個字：東宮春宴。
她的目光從帖子上輕輕掠過，並沒有多說什麼。
窗外，狀元誇官的鑼鼓聲正漸漸遠去。
……
長街之上。
顧長安並不知道自己一路走過時，有多少舊人站在人群里。
儀仗繼續向前。
一甲三人騎馬在前，其餘新科進士隨在後面，沿途百姓夾道相看。
「六元及第」的聲音，始終沒有真正停過。
等隊伍終於到了禮部門前，已近午時。
顧長安與蕭玉衡、楚雲衡一同下馬，後面的新科進士也陸續跟了上來。
顧長安走上石階之前，還是忍不住回頭看了一眼。
長街很遠，人潮依舊沒有散盡，隱隱之間，還能聽見有人在喊。
「六元及第！」
「大周第一人！」
顧長安忽然笑了笑。
兩年前離開京城時，他從沒想過。
自己有一天，會以這樣的方式重新走過這座城。