三月初三。
天還未亮，整個京城便已經醒了。
皇城外的長街上，燈火一盞接著一盞亮起，各處坊門尚未完全打開，便已有百姓沿著御街往前趕。
今日傳臚，也是今科三百貢士真正定下進士名次的日子。
從昨日開始，京城裡便已經有不少人在猜一甲三人究竟是誰。
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有人押蕭玉衡，有人押楚雲衡。
順天士子那邊，也仍有人覺得解明章未必沒有機會。
至於顧長安——
他是會元，又已經連中五元，反倒成了最不敢輕易押的那個。
因為越是到了最後一步，越沒人敢說一定。
顧府里同樣早早亮了燈。
顧長安換好禮服從屋裡出來時，院中燈籠還亮著。
歐陽寅之早已候在廊下，見他出來，連忙將禮部昨日送來的牌符遞了過去。
小翠也從旁邊湊了過來。
她今日顯然比所有人都興奮，笑盈盈地道：「少爺，奴婢今日一早便聽見院外有喜鵲叫，叫了好幾聲呢。」
顧長安看了她一眼：「所以呢？」
小翠眼睛彎了起來，理所當然道：「老人都說喜鵲臨門是有喜事。奴婢想著，少爺今日一定能中狀元。」
話音剛落，旁邊的顧清禾便笑出了聲：「對，我也聽見了，二哥你今天一定能中狀元！」
接著像是想到什麼，又道：「二哥要是中了狀元，那我就是狀元親妹了！」
顧長安被她倆逗笑了，笑道：「那就借你倆吉言。」
柳氏站在不遠處，也輕聲道：「進宮以後，禮數不可失。」
「兒子明白。」
忠叔已經從前院過來：「少爺，車馬備好了。」
顧長安點點頭。
臨出院門時，小翠又在後面小聲補了一句。
「少爺，奴婢等您的好消息。」
顧長安回頭看了一眼，笑了笑，這才隨忠叔往前院去了。
馬車已經候在府外。
忠叔親自送到門口，等顧長安上車以後，才笑著拱手。
「少爺，老爺已經先進宮了。」
顧長安點了點頭。
車簾落下。
馬車沿著尚未完全亮起來的長街，一路往皇城而去。
……
奉天殿前。
今科貢士依照禮部安排重新列班。
殿試已經結束，今日卻沒有誰比考試那一日輕鬆多少。
因為從這一刻起，他們等的便不再是一篇文章好壞，而是真真正正的進士名次。
顧長安站在最前方。
身後依次是蕭玉衡、楚雲衡等會試前列貢士。
再往後，則是周崇禮、方明遠、沈文修、陳紹安等人。
朝陽剛剛越過宮牆，奉天殿外鐘聲響起。
百官依次入列。
顧長安垂目站著，卻還是從餘光里看見了文臣班列中的顧明淵。
深色朝服，玉帶束腰，仍舊是平日那副看不出多少情緒的模樣。
父子二人隔著不遠，卻誰都沒有打招呼。
這裡不是顧府。
一個是朝臣，一個是候旨的新貢士。
不多時，聖駕臨殿。
群臣與貢士依禮拜見。
禮畢以後，奉天殿前徹底安靜下來。
鴻臚寺官員出列。
內侍捧出金榜。
這一刻，連原本神色最從容的蕭玉衡都微微收緊了手指。
顧長安也緩緩吐出一口氣。
隨後，唱名之聲在奉天殿前響起。
「第一甲第一名——」
短短六個字，像是一下壓住了整座大殿。
百官無人出聲，貢士隊列中更是針落可聞。
下一刻，聲音再次傳來。
「江西吉安府，顧長安——」
顧長安的心臟像是突然重重跳了一下。
「賜進士及第！」
聲音落下，殿中短暫地靜了一瞬。
隨即，百官隊列里不知道有多少目光，下意識朝顧明淵所在的位置望去。
顧明淵站在那裡，神色依舊很平靜只是藏在袖中的手，慢慢收緊了一下。
一甲第一。
狀元。
顧長安站在原地，竟有那麼一瞬間站在原地沒有動彈。
直到鴻臚寺官員第二次唱名。
「第一甲第一名，顧長安！」
他終於上前，一步一步走到御階之下。
從縣試案首，到府試案首，再到院試案首、鄉試解元、會試會元。
這一條路，他走了整整兩年，如今終於走到了奉天殿前。
顧長安跪下行禮。
「學生顧長安，叩謝天恩。」
李承熙坐在御座之上，看著下面那道年輕身影。
昨日御案之上那篇「立一國之制」的策論仍歷歷在目。
今日再看這個二十歲的年輕人，倒比在卷上看到「顧長安」三個字時更有幾分真實。
「平身。」
「謝陛下。」
顧長安起身，退回原位之前，他的目光無意間越過百官班列。
正好與顧明淵的視線撞在了一起。
父子二人隔著奉天殿，沒有說話。
顧明淵只極輕地點了一下頭。
動作輕得幾乎沒人察覺，顧長安卻看見了。
這一刻，他心裡原本因為「狀元」二字翻湧起來的情緒，反而慢慢沉了下來。
顧長安望著父親，腦海里卻忽然響起了兩年前那句話。
「想讀便讀吧。」
唱名仍在繼續。
「第一甲第二名——江南應天府蕭玉衡，賜進士及第！」
蕭玉衡上前謝恩。
「第一甲第三名——湖廣武昌府楚雲衡，賜進士及第！」
楚雲衡隨後出列。
一甲三人至此盡出。
緊接著便是二甲。
「第二甲第一名——順天府解明章，賜進士出身！」
解明章神色微微一動，很快恢復如常，上前謝恩。
二甲第一。
傳臚。
已是極高名次。
可當他重新歸列時，目光還是在最前方那道身影上停了一瞬。
會試第一，殿試第一，連中六元。
顧長安最終還是站在了所有人前面。
再往後，方明遠、周崇禮、沈文修、時樾、吳夔、陳子慎、陳紹安等人的名字，也陸續從奉天殿前唱響。
有人進了二甲，有人落在三甲。
可從今日起，所有人都已經真正列入今科進士名錄。
唱名持續了許久。
等最後一名新科進士謝恩歸列，禮部官員再次上前。
一甲三人被單獨引到殿前。
宮人捧來金花。
顧長安居首，禮官替他將金花簪在帽側。
蕭玉衡、楚雲衡亦依次簪花。
三名年輕人站在奉天殿前，晨光落在金花與朝服之上，引得百官間又是一陣若有若無的注視。
尤其是顧長安。
實在太年輕了。
二十歲的狀元，還是連續六場第一，整個大周立國二百餘年，這還是頭一個。
禮畢之後，百官散班。
顧明淵剛剛走出奉天殿，便有人迎了上來。
范承禮率先拱手，臉上帶著笑意。
「顧閣老，恭喜。」
顧明淵還禮道：「多謝范大人。」
韓永正也走了過來。
他昨日剛剛看過那篇策卷，此時知道文章主人是誰，再看顧明淵時，神色多少有些古怪。
「顧閣老，你家這個兒子倒是藏得夠深。」
顧明淵淡淡道：「他有今日，是他自己的本事。」
韓永正頓時笑了：「行了，今日這種時候，還要裝。」
旁邊幾名官員也跟著笑起來。
就在這時，梁敬衡從後面走來。
周圍聲音稍稍低了一些。
顧明淵與梁敬衡在朝中向來不算同路。
昨日又恰恰是梁敬衡最先看中顧長安那份策卷。
兩人目光相對。
梁敬衡沉默片刻，最終還是拱了拱手：「令郎那篇策，寫得不錯。」
顧明淵看著他，神色難得認真了些：「多謝梁閣老。」
只有這麼兩句。
梁敬衡也沒有繼續說，徑直離開。
韓永正站在旁邊，卻忍不住嘖了一聲。
「能讓梁敬衡親口夸一句，你家這狀元倒比別人又多占了一份便宜。」
顧明淵沒有搭理他。
只是目光越過宮門，看向已經被禮官引往外面的新科一甲三人。
狀元。
這個位置，他自己當年也站過。
如今，輪到顧長安了。
而就在此時。
京城，朝陽門外。
一支從遼東而來的車隊，正緩緩駛近城門。