與此同時，顧府比往常更安靜。
自從會試放榜之後，顧府門前的帖子便沒有斷過。
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江西同年、京中故舊、各府來賀的人，一撥接著一撥，連門房登記的簿子都換了兩本。
可到了這一日，忠叔早早便吩咐下去，凡是遞帖拜訪的，一律先收下，不許再往顧長安院裡送。
明日入宮殿試，誰都知道輕重。
顧長安坐在書案前，面前攤著一卷書，可那頁紙已經許久沒有翻過。
傍晚時，歐陽寅之從江西會館回來，親自送來明日入宮要用的名帖和禮部發下的牌符。
他平日也算穩重，可這一日把東西遞過來時，手指還是不自覺攥緊了些。
「公子，周公子、方公子他們都已經收拾妥當，明日卯初便會動身。」
顧長安接過牌符，見他比自己還緊張，便笑道：「是我入宮，又不是你入宮，你緊張什麼？」
歐陽寅之怔了一下，低聲道：「小的只是覺得，公子一路走到這裡，不容易。」
顧長安看了他一眼，笑意慢慢淡了些：「是啊，不容易。」
屋裡重新安靜下來。
顧長安低頭看著書頁，心神卻不在書上。
會試放榜時的鞭炮聲、秦府門前解明章那句「御前再見」、酒樓里趙承彥拿昭寧郡主打趣的笑聲，還有父親那句「殿試在御前，看的不只是文章，還有人」，這幾日反覆在他耳邊響起。
他原本以為，自己會很想中狀元。
可真到了殿試前夜，那個念頭反倒不如想像中那樣熱烈。
比起狀元二字，他更清楚地感覺到，明日進宮之後，自己要面對的不是考官，不是同年，也不是京城士林那些議論聲。
而是一國之君。
就在這時，門外傳來輕輕的腳步聲。
小翠的聲音輕聲響起：「少爺，忠叔來了，說老爺讓您去書房一趟。」
顧長安合上書卷。
「知道了。」
他起身換了外衫，跟著忠叔一路去了前院書房。
顧明淵的書房依舊亮著燈。
顧長安進去時，顧明淵正坐在案後批閱奏報。
案上擺著的不是科舉文章，也不是殿試策題，而是兵部送來的遼東塘報和戶部新擬的糧餉條陳。
燈火落在他的側臉上，將眉眼映得分外冷峻。
「父親。」
顧長安上前行禮。
顧明淵沒有立刻說話，只將手中奏報看完，又在末尾寫了幾字，才把筆擱下。
「坐吧。」
顧長安依言坐下。
書房裡安靜了片刻。
顧明淵抬眼看他，忽然問道：「明日入宮，怕不怕？」
顧長安怔了一下。
這些日子來，所有人問他的都是準備得如何，殿試可有把握，若陛下問策該如何應對，唯獨父親開口，問的是怕不怕。
顧長安沉默片刻，終究沒有逞強，老實道：「有些。」
顧明淵嗯了一聲：「怕是好事，御前若不知敬畏，便離禍不遠。」
顧長安聽著，沒有說話。
顧明淵重新看了一眼案上的奏報，語氣平靜道：「會試取文章，殿試看人，這句話，你該已經聽過不止一遍了。」
顧長安點頭：「秦座師和程座師今日也提過。」
顧明淵點頭道：「在貢院裡，你寫得鋒利些，只要文章收得住，便是氣象。可到了御前，鋒芒不是不能有，但要知道落在何處。」
顧長安道：「請父親教我。」
顧明淵看了他一眼。
「陛下問什麼，你便答什麼。陛下沒有問的，能不急著說，便不要急著說。御前陳對，不是讓你把一肚子見識全倒出去，而是讓陛下知道，你看得見問題，也分得清輕重。」
顧長安心裡微微一動。
這話與程守正所說有相通之處，卻更直接。
顧長安想了想，問道：「若陛下問國用與民力呢？」
顧明淵沒有立刻回答，而是伸手拿起案上那份戶部條陳，翻了兩頁，又放回原處。
「國用不足，不是一篇文章能說盡的事。你若只問弊端，像是在罵朝廷；若只談太平，便是在欺君。可若你既能讓陛下知道弊端所在，又能讓陛下看見緩急次序，便不算空談。」
他說到這裡，語氣稍稍緩了些。
「記住，御前不是文會，你不是去贏解明章，也不是去贏蕭玉衡，你是去讓陛下看見你這個人。」
顧長安低聲道：「兒子明白了。」
顧明淵看著他，像是知道他未必真的全明白，卻沒有繼續深說。
過了片刻，顧長安忽然問道：「父親當年殿試時，也會怕嗎？」
顧明淵握筆的手停了一下。
這個動作很輕，若不是顧長安一直看著他，幾乎察覺不到。
書房裡一時安靜下來。
許久之後，顧明淵才淡淡道：「會。」
顧長安有些意外。
在他心裡，顧明淵似乎從來不會怕。
無論是滿朝攻訐，還是士林罵名，亦或是遼東軍報壓到案前，他這個父親總是坐在那裡，像是一座誰也撼不動的山。
顧明淵似乎看出了他的意外，神色卻沒有什麼變化。
「那時候怕的是答不好，後來才明白，答得太好，有時也未必是好事。」
顧長安心頭一震。
這句話像是無意說出，卻又仿佛藏了許多年。
他想追問，卻見顧明淵已經低頭重新拿起奏報，顯然不打算再解釋。
「你還不到懂這句話的時候，明日先好好把殿試考完。」
顧長安沉默片刻，起身一拜：「兒子記下了。」
他轉身欲走，剛到門口，身後又傳來顧明淵的聲音。
「長安。」
顧長安停步。
「會元已經是過去的名次，明日進宮，別想著連中五元，也別想著顧家。」
顧長安回過頭，顧明淵終於抬眼看他。
「你只記住，你是顧長安。」
這句話不重，卻讓顧長安站在原地許久沒有動。
從江西到京城，從縣試到會試，他聽過太多人叫他顧家二公子、顧解元、顧會元，也聽過太多人說他是顧相之子。
可到了殿試前夜，顧明淵讓他記住的，偏偏不是這些。
顧長安深吸一口氣，鄭重行了一禮。
「兒子明白了。」
這一回，他是真的明白了幾分。
次日天未亮，顧府門前便已經備好了馬車。
春夜的寒意尚未散盡，天邊只有一點極淡的青色。
忠叔親自候在車旁，小翠站在廊下，手裡還捧著一隻食盒：「少爺，裡面有熱餅，路上多少用些。」
顧清禾也難得沒有玩笑，披著斗篷站在柳氏身邊，眼睛亮亮地看著他。
「二哥，等你回來。」
柳氏沒有多說，只替他理了理衣襟，輕聲道：「入宮之後，萬事守禮。」
顧長安點頭道：「母親放心。」
等他上了馬車，車簾落下時，顧府門前的燈火被隔在外面。
馬車一路往皇城去。
街上行人不多，只有幾處早點攤已經冒起熱氣。
越靠近皇城，路上馬車便漸漸多了起來。
今科貢士陸續從各處趕來，車輪聲在清晨的長街上交錯，像是把整個京城的春意都壓得安靜了幾分。
到宮門前時，天色已經亮了。
朱紅宮牆高高立在晨光里，宮門深重，甲士執戟而立。
貢士們按名次、籍貫等候入內，人人都換了最整齊的衣裳，昨日酒樓里的笑鬧、會館門前的賀喜，此刻全都收斂了起來。
顧長安一下車，便感覺到數道目光落來。
蕭玉衡站在不遠處，衣冠清正，神色從容。
楚雲衡與幾名湖廣貢士低聲說話，見他看過來，微微頷首。
崔珩則站在幾名山東貢士之間，神色不顯山露水，只在顧長安經過時淡淡看了一眼。
解明章站在順天貢士之中，眉眼平靜，遠遠看見顧長安，只拱手一禮。
顧長安也還了一禮。
沒有言語，可兩人都知道，昨日秦府門前那句「御前再見」，到了此刻，已經不再只是客氣話。
周崇禮、方明遠、沈文修幾人陸續走到顧長安身旁，吳夔平日話最多，此時也只是深吸了一口氣，低聲道：「終於要見到天子了嗎？」
顧長安抬頭看向宮門。
晨光從宮牆上落下來，朱門之內深不見底。
他再次想起昨夜父親的話，別想著連中五元，也別想著顧家，只需記住，你是顧長安。
片刻後，宮門內傳來內侍尖細而清晰的聲音。
「今科貢士，入宮——」
人群慢慢動了起來。
顧長安整了整衣袖，邁步向前。
會元之後，還有最後一場。
殿試。