顧長安收回目光，與周崇禮、方明遠等人一同進了秦府。
秦府沒有想像中的奢華。
前院布置得很簡樸，廊下幾盆蘭草，廳中掛著幾幅字。
今日新貢士登門拜謁，府中自然忙碌，卻沒有半點喧鬧。
門房一路引著眾人入內，到了正廳外，便有人接過門生帖，低聲進去通傳。
秦文謙坐在正廳之中，程守正也在一旁。
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二人一個為正主考，一個為副主考，受今科門生拜禮，本是慣例。
可當顧長安進來時，秦文謙的目光還是在他身上多停了一瞬。
這個名字，他昨日拆號時已經看過。
會元卷拆開之前，秦文謙只知道那份卷子寫得極穩，也極有分量。
第一場經義上乘，第二場中正，但真正壓住諸卷的，還是第三場那篇「國用與民力」。
那篇文章不只是談錢糧，也不只是談開源節流，而是敢先問朝廷的錢究竟流向了何處，又能在鋒芒之後立刻收束於緩急次序，不讓文章滑向空疏激烈。
秦文謙看過數遍，程守正也看過數遍，最後都覺得那份卷子該列最前。
可拆號之後，看見「江西吉安府永寧縣顧長安」幾個字時，秦文謙還是沉默了許久。
顧明淵的兒子。
顧相之子。
偏偏是顧相之子。
若換了旁人，秦文謙也許只會欣慰今科得了好文章。
可這個名字一出來，欣慰之外，便難免多了幾分複雜。
顧明淵在朝中聲勢太重，顧長安又是連中四元入京，今科會元落在他身上，外頭一定會有人議論。
可卷子是彌封送來的，名次是幾位考官一輪一輪議出來的。
文章就在案上，誰也抹不掉。
秦文謙今日再看顧長安，心裡的複雜依舊沒有完全散去。
只是當顧長安執弟子禮上前，鄭重拜下時，他還是抬了抬手，示意不必過分拘謹。
「門生顧長安，拜見座師。」
周崇禮、方明遠、沈文修等人也依次行禮。
秦文謙受了禮，目光重新落到顧長安身上。
「你那份卷子，寫得確實很好。」
廳中安靜下來。
眾人都知道，他說的是會元卷。
秦文謙停了片刻，才繼續道：「會試彌封閱卷，取的是文章。可名次一出，世人看的便不只是文章。你是會元，也是顧明淵之子，往後誇你的人會多，疑你的人也不會少。」
顧長安靜靜聽著。
「旁人的議論，老夫攔不住，你也攔不住。今日你既拜在老夫門下，老夫只提醒一句，日後能不能站穩，不在旁人怎麼說，而在你自己怎麼做。」
顧長安抬手一禮：「學生謹記。」
這話不輕，卻也不重。
它不像訓斥，更像是一位座師對今科會元的提醒。
廳中幾名貢士聽了，反倒都覺得秦文謙這幾句說得正當。
程守正在旁邊笑了一聲。
「秦大人這話向來穩妥，不過我倒覺得，顧長安未必不知道這些。」
顧長安抬眼看去。
程守正看著他，眼底多了幾分不易察覺的溫和。
「聽聞你在江西讀書時，師從裴敬之？」
顧長安心裡微微一動，恭敬答道：「正是。」
程守正笑了笑：「兩年前聽聞你隨他去了江西時，京中大多數人都覺得他是迫於無奈。」
秦文謙也側目看了他一眼。
程守正像是並不避諱，只淡淡笑道：「裴敬之那個人，嘴硬，脾氣也硬，教起學生來更硬。能在他手底下讀出名堂，旁的不說，心性總不會太飄。」
顧長安沒想到程守正會在這裡提起裴敬之。
裴敬之未辭官前就為朝中清流領袖，後來辭官還鄉，京城裡提起他的人已經少了許多。
顧長安原本以為，到了秦府拜座師，最多只會談文章，卻沒想到程守正竟會先提裴敬之。
程守正似乎看出了他的意外，神色稍緩。
「我與敬之早年同在都察院任過事，也算舊交。後來他辭官還鄉，來往便少了些。昨日拆號之後，我看見你的籍貫和名字，便想起他來。」
他說到這裡，語氣里多了幾分感慨：「若他知道你中了會元，想來會很高興。」
顧長安心裡像是被輕輕碰了一下，連忙重行禮道：「學生昨日已經寫信給老師報喜。」
程守正聽見「老師」二字，眼中笑意更深了些。
「的確該寫，那老傢伙嘴上未必誇你，心裡怕是要把那封信看上幾遍。」
這話一出，廳中氣氛頓時鬆了不少。
周崇禮、方明遠幾人都忍不住露出笑意。
秦文謙也沒有阻止，只端起茶盞輕輕抿了一口清茶。
程守正又看向顧長安。
「你那篇『國用與民力』，寫得很好，好到讓人想把它放在最前。但也很險，險在分寸稍偏一分，便容易讓人覺得你只會逞鋒芒。」
顧長安心裡微動：「學生受教。」
程守正擺了擺手：「不是讓你把鋒芒都磨沒了。年輕人若一點鋒芒都沒有，文章也寫不出氣象。只是會試時，你藏在卷子後頭說話，而殿試卻是在御前，到時候陛下若問你國用與民力，你總要想得更周全些。」
顧長安沉默片刻。
這句話，父親昨日也提過，只是說法不同。
會試只是文章，殿試在御前，看的不只是文章，還有人。
顧長安想了想，拱手道：「學生以為，御前陳對，不能只求一時鋒芒。國用不足，自然要問其源流，可若只知問弊，不知安民，便是空談；若只知安民，不問弊端，便是姑息。學生文章里寫得未必周全，殿試之前，還當再細思。」
秦文謙聽完，神色稍緩。
程守正也點了點頭：「能知道再想，便不壞。」
這句話比方才柔和許多。
廳中幾名貢士也都聽得出來，程守正這是在點文章，卻不是壓文章。
座師肯當面點出利害，本就不是尋常敷衍。
秦文謙隨後又看向周崇禮、方明遠幾人，逐一問了幾句文章與名次。
周崇禮答得依舊四平八穩。
方明遠起初還有些拘謹，可說到自己的策論時，倒也漸漸放開了些。
沈文修、時樾幾人也都各有應答。
秦文謙聽得不多評，只偶爾點一句，程守正倒是多問了兩句江西讀書風氣，聽見幾人都曾在永寧縣結識顧長安，臉上的神色便更有幾分意味。
一番拜見之後，秦府管事收下門生帖，又送出回帖。
臨走之前，秦文謙忽然又叫住顧長安。
「顧長安。」
顧長安停下腳步：「學生在。」
秦文謙看著他，道：「老夫不管你是誰的兒子，貢院裡，老夫取的是那篇文章。出了貢院，老夫看的，便是你這個人。」
顧長安抬起眼，秦文謙神色平靜。
「莫要辜負那篇文章。」
這句話比先前那句「莫要讓文章替你擔名，也莫要讓你父親替你擔名」要輕許多，卻也更像一個座師該說的話。
顧長安鄭重一拜：「學生記下了。」
從秦府出來時，日頭已經高了不少。
門外仍有新貢士陸續登門，見顧長安出來，少不得又有幾人上前稱一句「顧會元」。
顧長安一一還禮，直到走下石階，才輕輕吐出一口氣。
方明遠站在他身旁，回頭看了一眼秦府門匾。
「秦大人方才那幾句話，分量不輕。」
顧長安道：「正因為分量不輕，才該記住。」
周崇禮點了點頭：「座師肯當面點你，是好事。」
吳夔聽了半日，終於忍不住插了一句。
「我倒覺得，今日最難受的未必是咱們。」
幾人看向他，吳夔朝秦府門外不遠處努了努嘴。
許文卿和解明章早已離開，只剩街口還有幾個方才看熱鬧的書生在低聲議論。
「有些人當年看顧兄笑話，今日卻要親口叫一聲顧會元。嘖，這滋味，想必不太好受。」
顧長安笑了笑。
「過去的事，不必再提。」
吳夔看他一眼，倒沒有繼續玩笑。
方明遠卻忽然道：「許文卿可以不提，解明章怕是繞不開。」
顧長安沒有說話。
方明遠繼續道：「他是沈青山的得意門生，又是今科第六。殿試之前，京城裡少不得有人拿他與你比較。今日他那句御前再見，聽著客氣，卻不是一句閒話。」
周崇禮也道：「此人不急不躁，倒比許文卿難應付得多。」
顧長安回頭看了一眼秦府門前來往的新貢士。
今日拜座師，所有人都執禮甚恭，言笑有度，仿佛同榜之後，便只有師門與同年情分。
可他心裡清楚，這些笑意之下，仍有名次、門第、師承、舊怨，還有殿試之前尚未真正分出的高低。
解明章如此，蕭玉衡、楚雲衡、崔珩，也都如此。
顧長安收回視線，笑了笑道：「既然繞不開，那就御前再見。」
幾人聞言，都沒有再說什麼。
顧長安正要上車，前方忽然傳來一道熟悉的聲音。
「顧老二，哦不，顧會元！」
顧長安腳步一頓。
還沒等他回頭，便看見趙承彥大步從街邊走了過來，身後跟著周子謙。
兩人顯然已經等了一會兒，趙承彥臉上的不滿幾乎明明白白寫著，周子謙倒是穩重些，可看向顧長安時，眼裡也帶著笑。
趙承彥走到近前，先上下打量了顧長安一眼。
「會元老爺，好大的架子。」
顧長安失笑：「這是從何說起？」
趙承彥冷哼一聲：「中了會元，昨日不來尋我們喝酒，今日拜完座師，還想直接上車走人。怎麼，如今顧會元眼裡，已經沒有我們這些舊友了？」
周子謙在旁邊笑道：「承彥從昨日忍到現在，已經很不容易了。」
顧長安看著兩人，臉上的笑意比方才輕鬆了許多。
兩年前在京城時，他被悅來軒滿堂書生譏笑，趙承彥和周子謙明明氣得不輕，卻又不知道該如何替他開口。
那時誰都沒想到，他真的會從那首「敢教青雲避鋒芒」一路走到今日。
顧長安拱手道：「是我的不是。」
趙承彥這才滿意些。
「知道錯就好。酒已經備好了，今日你不去也得去。」
顧長安看了一眼身旁幾人。
趙承彥立刻道：「幾位若不嫌棄，也一同去。今日我們本就是來堵人的，堵一個是堵，堵一群也是堵。」
吳夔眼睛一亮道：「有酒？」
趙承彥看了他一眼，立刻笑了：「自然有酒。」
吳夔當即轉頭看向顧長安，笑道：「顧兄，座師也拜過了，舊友也來堵門了，這要是不去，就真說不過去了。」
顧長安也不推辭，笑著點頭道：「那便同去。」