直到午後，江西會館才終於稍稍安靜下來。
管事讓人重新布置廳堂，又取來名帖、紅紙與筆墨，請幾位已經中式的江西貢士在同年錄上題名。
顧長安名列第一，自然寫在最前。
他提筆時，身後不少人都下意識安靜了些。
紙上先寫籍貫，再寫姓名，再寫名次。
江西吉安府永寧縣。
顧長安。
會試第一名。
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會元。
筆鋒落下時，顧長安停了片刻，才將最後一筆收住。
周崇禮、方明遠、沈文修、時樾、吳夔、陳子慎、陳紹安，也依次在後面寫下姓名。
再往後，是那些今日陸續在江西會館接到紅帖的同省貢士。
一冊臨時同年錄，很快寫滿了大半。
等名帖整理妥當，會館管事便差人先往秦府、程府投帖。
顧長安本該與眾人一同商議明日拜座師的時辰，可顧府那邊已經派了忠叔過來。
忠叔到江西會館時，門前的紅紙屑還沒有掃盡。
他剛一下車，便看見門外那些孩童手裡攥著銅錢，嘴裡一聲一聲喊著「顧會元」。
忠叔原本還想繃住，結果聽了兩句，眼角眉梢便全是笑意。
會館管事親自迎出來。
忠叔向他道了謝，又進廳向眾人拱手，最後才走到顧長安面前。
「少爺，老爺說，若會館這邊事了，便回府一趟。」
顧長安聽見這話，心裡倒沒有太意外。
父親既然知道了消息，總該有話要說。
吳夔在旁邊低聲道：「顧會元，顧閣老不會還要問你殿試準備得如何吧？」
這話一出，旁邊幾人都忍不住笑了。
顧長安想起父親前幾日那句「考都考完了，現在問還有用」，也有些無奈。
「難說。」
周崇禮笑道：「去吧。明日拜座師，咱們再在會館會合。」
顧長安點頭，向眾人告辭。
出門時，街上仍有人朝他拱手道喜。
「顧會元！」
「恭喜顧會元！」
顧長安一路還禮，直到上了馬車，外頭的賀聲仍舊沒有斷。
馬車緩緩離開江西會館。
車輪碾過滿地紅紙，發出細碎的聲響。
顧長安坐在車中，低頭看著手裡的紅帖。
方才在眾人面前，他一直還算鎮定，可此刻車廂里終於安靜下來，那四個字才像是慢慢沉進了心底。
會試第一。
會元。
他閉了閉眼。
腦海里卻不知為何浮現出許多很遠的畫面。
永寧縣的縣學。
吉安府的考棚。
裴敬之書房裡那一盞夜燈。
還有顧家村里，那一道道目光。
馬車停下時，顧長安睜開眼。
顧府到了。
忠叔親自替他掀開車簾。
府中下人顯然早已知道消息，見他下車，一個個連忙行禮，臉上的喜色幾乎遮不住。
「恭喜少爺高中會元。」
「恭喜少爺。」
顧長安一路走向書房。
越靠近書房，外面的熱鬧便越像被擋在了身後。
忠叔推開門。
顧明淵正坐在案後。
桌上擺著的不是會試榜錄，而是遼東送來的奏報，案角還壓著幾份兵部、戶部遞來的條陳，墨跡未乾，顯然方才仍在批閱。
顧長安進門以後，先行了一禮。
「父親。」
顧明淵抬頭看了他一眼。
目光在他手中的紅帖上停了一瞬。
「中了？」
顧長安將紅帖雙手呈上。
「會試第一。」
顧明淵接過紅帖，書房裡安靜下來。
他沒有立刻開口，只將紅帖展開，從頭到尾看了一遍。
江西吉安府永寧縣顧長安。
今科會試第一名。
會元。
顧明淵看完後，將紅帖重新合上，放在案邊。
「還算沒有白讀。」
顧長安一時竟分不清這算不算誇獎。
忠叔站在一旁，嘴角忍不住動了動。
若換了旁人家裡，兒子中了會元，只怕整個府里早已擺酒唱戲。
到了顧府，老爺卻只說一句還算沒有白讀。
可顧長安聽見這句話，反而笑了一下。
因為他知道，能從父親口中聽到這六個字，已經不容易。
顧明淵指了指旁邊的椅子。
「坐。」
顧長安坐下。
顧明淵沒有問江西會館如何熱鬧，也沒有問有多少人道喜，只淡淡道：「明日該去拜座師了？」
顧長安點頭道：「是。」
「秦文謙為正主考，程守正為副主考。既然他們取了你，便是你今科座師。禮數要周全，不可因自己是會元便失了分寸。」
顧長安點頭道：「兒子明白。」
顧明淵繼續道：「同年之間，也要謹慎相處。今日同榜，日後未必同路；今日同路，日後也未必同心。該結交的結交，該守的分寸也要守。」
這句話比方才那句「還算沒有白讀」更像顧明淵。
顧長安卻聽得很認真。
在江西會館時，他已經隱約感覺到，同年二字並不只是喜慶。它也意味著許多看不見的牽連。
顧明淵看了他一眼：「今日前列幾人的名次，可聽清了？」
顧長安答道：「蕭玉衡第二，楚雲衡第三，解明章第六，崔珩第九。」
顧明淵手指輕輕點了點案面：「都不低。能壓過他們一次，不代表以後次次都能壓過。」
顧長安沒有反駁，只是點頭道：「兒子知道。」
顧明淵道：「會試只是文章，殿試在御前，看的不只是文章，還有人。」
這句話落下，書房裡安靜了片刻。
顧長安抬眼看向父親。
顧明淵已經重新拿起遼東奏報，擺了擺手：「行了，回去歇著吧。」
顧長安怔了一下：「父親沒有別的話？」
顧明淵頭也沒抬道：「想聽什麼？」
顧長安想了想，笑道：「比如恭喜？」
忠叔終於沒忍住，低頭咳了一聲。
顧明淵抬眼看了顧長安片刻。
書房內的氣氛難得不像平日那樣冷肅。
過了一會兒，顧明淵淡淡道：「恭喜。」
顧長安看著父親那張依舊沒什麼表情的臉，忽然笑了起來：「多謝父親。」
他說完起身行禮，轉身準備離開。
剛走到門口，身後忽然又傳來顧明淵的聲音。
「長安。」
顧長安停了下來，轉過頭來。
顧明淵低頭看著奏報，沒有看他：「會元很好。」
顧長安微微一怔，顧明淵翻過一頁奏報，語氣依舊平淡。
「但還差一場。」
顧長安看著父親。
片刻後，他鄭重行了一禮：「兒子明白。」
忠叔送他到廊下，終於笑著開口：「少爺，老爺今日很高興。」
顧長安回頭看了一眼緊閉的書房門：「我怎麼沒看出來？」
忠叔笑意更深了：「老爺若不高興，方才那句恭喜，少爺可聽不著。」
顧長安想了想，竟覺得很有道理。
書房內。
顧明淵坐在案後，許久沒有再動筆。
那封紅帖被他放在奏報旁邊。
一邊是遼東急報，一邊是會試喜報。
他看了一會兒，終究還是伸手，將那封紅帖往案角里側挪了挪，免得被墨跡沾到。
隨後，他重新低頭批閱奏報。
窗外春光落進書房。
筆尖停了停，終究還是落了下去。
只是這一回，那一筆比平日輕了些。