江西會館門前的鞭炮響了許久才漸漸停下。
紅紙屑鋪滿了石階，被春風一卷，便順著街面滾出去老遠。
原本只是守在門外搶喜錢的孩童和閒漢，這會兒也不肯走了，手裡攥著幾枚銅錢，踮著腳往會館裡看，想看看那位剛剛中了會元的顧老爺到底是什麼模樣。
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會館管事忙得滿頭是汗。
紅封送了一輪又一輪，茶水換了一壺又一壺，原本準備好的喜錢都險些撒空。
到了最後，他只好吩咐人再去後院取銅錢，又讓門房把鞭炮重新掛上。
可今日的江西會館，哪裡還會冷清。
顧長安剛從門前回來，廳中便已經圍上了一圈人。
先前眾人稱他，多半還是「顧兄」「顧公子」「顧解元」。
可這一刻，許多人張口時都停了一下，像是忽然意識到舊稱呼已經不夠用了。
片刻後，一名年長些的江西貢士率先拱手：「顧會元，恭喜。」
這三個字一出口，廳里仿佛又靜了一瞬。
隨即，更多人跟著上前。
「顧會元，恭喜。」
「今科會元出在我江西，實在是大喜。」
「顧同年，往後還請多多照拂。」
同年。
顧長安聽見這個稱呼時，心裡也微微動了一下。
會試中式之後，殿試雖還未舉行，可進士出身已經近在眼前。
同榜之人，日後便是同年。
這個稱呼此時叫出口，早了些，卻無人覺得不妥。
陳紹安站在人群里，聽見有人稱自己「陳同年」時，整個人還怔了一下。
他六次鄉試不中時，何曾想過有一日會在京城江西會館裡，被人這樣稱呼。
吳夔卻適應得最快，別人還在拱手道賀，他已經笑著湊到顧長安面前，一本正經地行了一禮：「顧會元，吳某這廂有禮了。」
顧長安看了他一眼，吳夔繃了沒一會兒，自己先笑了出來：「哎呀，這稱呼聽著真順耳。」
周崇禮也走了過來，臉上帶著笑意，卻比吳夔穩重許多：「顧會元。」
顧長安無奈道：「周兄也來打趣我？」
周崇禮搖了搖頭：「我可不是打趣。」
他看著顧長安手中的紅帖，一臉鄭重道：「會試第一，本就該這麼稱呼。」
方明遠站在旁邊，也跟著拱手：「顧會元，恭喜。」
他這一句說得很鄭重。
今日之前，方明遠心裡未必沒有想過，自己若是這一場發揮得極好，也許能夠在名次上靠近顧長安一些。
可等會元喜報真正送進江西會館，他那點念頭反而慢慢散了。
第二十八名已經足夠讓他驚喜。
可會元就是會元，不是差幾十名，而是壓在所有貢士最前面的第一名。。
顧長安向眾人一一還禮。
周圍賀聲不斷，門外又有人高喊「連中五元」，街上看熱鬧的人便跟著起鬨。
會館管事怕失了禮數，趕緊又讓人撒了一把喜錢。
銅錢剛落地，外面立刻響起一陣歡呼，像是這場喜事不只是江西會館的，也成了整條會館街的熱鬧。
陳子慎拿著自己的紅帖，站在一旁看了許久，忽然低聲感嘆了一句。
「今日之後，京城士林怕是再也沒人會只說顧兄是靠家世了。」
沈文修聽見這話，點了點頭。
縣試、府試、院試、鄉試，終究還隔著地方。
可會試不同，天下舉人齊聚京城，彌封閱卷，姓名籍貫皆不可見。
能在這一場裡拿下會元，便是最硬的文章。
時樾道：「不只是京城。」
幾人都明白他的意思，會試會元一出，消息很快便會傳回江西，傳回吉安府，傳回永寧縣。
到了那時，顧長安這三個字，便不再只是一個少年解元的名字，而是真真正正壓過天下舉人的名字。
陳紹安終於從人群中走上前來。
他比顧長安年長許多，可此刻行禮時卻沒有半點勉強。
「顧會元。」
這一聲出口，他自己也停了一下，隨即笑了笑，低頭看了一眼手裡的紅帖。
「我寒窗半生，走到今日，才終於知道同年二字有多重。」
這句話落下，廳中不少剛剛中式的江西貢士都沉默了一瞬。
同年不是尋常稱呼。
今日在江西會館裡相互道賀的人，日後也許會分入不同衙門，也許會外放一方，也許有人青雲直上，有人沉浮多年。
可只要同在今科榜上，這層關係便一輩子都抹不掉。
會館管事這時捧著一冊簿子過來。
簿子是臨時備下的，上面已經陸續記下了今日江西中式諸人的姓名、籍貫和名次。
方才顧長安會元的名字寫上去時，管事握筆的手都抖了一下，墨跡比旁邊幾行略重。
「諸位老爺，名次既已報定，稍後還要整理同年名錄。」
管事說著，目光落到顧長安身上，語氣也比先前更恭敬了些。
「顧會元名列第一，按例，江西同省諸位新貢士今日可先在會館互敘同年，待貢院那邊榜冊徹底張出，再一同投帖拜座師。」
拜座師這三個字一出來，廳里的熱鬧才稍稍收住。
會試中式者，皆為主考門生。
今科正主考秦文謙、副主考程守正，便是他們這一科的座師；各房同考官，則是房師。
等榜冊徹底張出，新貢士須投門生帖，擇時拜謁。
這不是虛禮，從此往後，座師、門生、同年，便都是官場上繞不開的關係。。
吳夔原本還在笑，聽見「拜座師」三個字，立刻壓低聲音。
「也就是說，咱們往後見了秦大人、程大人，不能只稱大人了？」
沈文修看了他一眼：「自然要稱座師。」
吳夔摸了摸鼻子：「這稱呼一改，我怎麼忽然覺得自己真要做官了。」
陳子慎失笑道：「你都中貢士了，才想起自己要做官？」
吳夔正要回嘴，這時門外又有人高喊顧會元，一群孩童擠在石階下討喜錢，他立刻把話咽了回去，順手從竹筐里摸出一把銅錢撒出去。
「去去去，沾喜氣去。」
門外又是一陣鬨笑。
顧長安站在廳中，聽著「座師」「同年」「門生」這些稱呼，心裡卻漸漸生出一種與方才不同的感覺。
會元喜報送到手裡時，他感受到的是一瞬間的驚喜。
可到了此刻，他才真正意識到，這張紅帖帶來的不只是名次。
秦文謙，程守正。
今科同年。
江西同省貢士。
還有那些排在前列的蕭玉衡、楚雲衡、解明章、崔珩。
從今日開始，這些名字便不只是聽聞中的競爭者。
他們會成為他的同年、座師、對手，甚至某一日站在同一座朝堂上的同僚。
顧長安低頭看了一眼手中的紅帖。
紅帖上的墨跡還很新。
可他心裡卻很清楚。
科場到這裡，已經不只是科場了。