前十。
先前報到前五十，眾人還能說一句已經是前列。
可到了前十，剩下的幾乎都是京城士林早有傳聞的名字。
眾人的目光重新落到顧長安身上。
從第三百名報到第二十八名，江西會館已經響了許多次鞭炮，永寧同來的幾人也一個接一個得中。
可顧長安始終沒有消息。
他若中，只會在前面。
可前面，已經只剩下二十七個位置。
門外的議論聲也漸漸變了。
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有人說江南蕭玉衡還未報，有人說湖廣楚雲衡也沒報，還有人提起順天的解明章、山東的崔珩。
這些名字一出來，江西會館裡不少人都沉默了些，這些都是今科會元的熱門。
顧長安不是沒有聲名，可聲名到了會試場上，只能讓人多看一眼，並不能替他寫完那幾篇文章。
又過了一陣，遠處忽然傳來一聲唱報，隨即便是山東會館方向震天的鞭炮。
消息很快傳了過來：山東崔珩，中式第九名。
廳中有人低聲吸了一口氣。
崔珩，清河崔氏。
世家子弟能排進前十，本就不算意外，可真正聽到這個名次時，還是讓人感到一陣無形的壓力。
第九名之後，名次繼續往前。
第八名報在順天一處寓所。
第七名則落在江南。
江西會館門前的人越來越多，許多人明明知道下一封紅帖未必是江西，卻仍舊不願離開。
不少人甚至已經不看別處了，只守在江西會館門前，等著看那位連中四元的江西解元究竟還有沒有喜報。
又過不久，順天方向忽然傳來一陣喧譁。
這一次，不等外面的人跑回來，會館門前已經有人喊了出來。
「解明章！」
「順天解明章，第六名！」
顧長安聽到這個名字時，神色微微一動。
解明章是沈青山的得意門生，會試之前，京城裡便有人拿他與顧長安相提並論。
如今此人排在第六，已經足以說明許多事。
名次還在往前。
第五名，第四名……
每一名報出，江西會館都沒有動靜。
門外那些原本看熱鬧的人，此時也不再大聲嬉鬧，反而和廳里的人一起朝街口看去。
江西會館今日已經夠熱鬧了，可越是熱鬧，到了最後這一刻，反而越安靜。
因為所有人都知道，若顧長安還有消息，便只可能在前三。
就在這時，湖廣會館方向猛然響起一陣鞭炮。
那鞭炮聲比先前任何一次都要急，也更密，幾乎蓋過了街上所有嘈雜聲。
有人一路跑來，聲音裡帶著壓不住的驚嘆。
「湖廣楚雲衡！」
「第三名！」
廳中一片沉默。
楚雲衡第三，那個策論雄渾、早早便被許多人視作會元熱門的人，排在了第三。
這已經是足以揚名天下的成績。
可對江西會館來說，這個消息反而讓所有人的心吊到了最高處。
第三名已出，前面只剩兩個名次。
而另一個會元熱門，江南蕭玉衡，還沒有報。
果然，沒過多久，江南士子所在的方向便傳來一陣幾乎掀翻街面的鞭炮聲。
這一次，連江西會館門前的人都被吸引得朝那邊看去。
「江南蕭玉衡！」
「第二名！」
聲音從街上一層層傳過來。
有人喊了一遍，又有人跟著喊了一遍。
蕭玉衡第二。
江南那邊的賀聲幾乎將整條街都壓了過去。
有人高呼蕭老爺高中，有人說江南文章果然不負盛名，還有人已經忍不住追問，若蕭玉衡只是第二，那第一是誰？
江西會館裡，此時已經靜到了極點。
顧長安還沒有報。
蕭玉衡第二，楚雲衡第三，解明章第六，崔珩第九。
今科會元的熱門，幾乎都已經有了去處。
只剩一個位置。
會元。
門外那些看熱鬧的人也終於意識到了什麼，原本散在街上的人群開始慢慢往江西會館門前聚攏。有人看向顧長安，有人看向貢院方向，還有人踮著腳，想看看下一撥報喜人究竟會往哪裡去。
廳外忽然有人倒吸了一口氣。
街口，終於傳來一陣急促得近乎凌亂的腳步聲。
這一次，不是一兩個報喜人。
是整整一隊人從貢院方向奔來。
為首之人手裡高舉紅帖，後面跟著敲鑼的、扛鞭炮的，還有一群已經提前追來的百姓。
人還沒到，聲音已經先到了。
「讓開！」
「會元喜報！」
「江西會館！江西吉安府永寧縣顧長安顧老爺可在！」
江西會館門前的人群轟的一聲散開，又很快圍得更緊。
廳中所有人同時站了起來。
顧長安也站了起來。
報喜人衝到石階下時，幾乎已經喘不過氣，可他仍舊挺直身子，將紅帖高高舉起，聲音用盡全力，傳遍了整條會館街。
「捷報！」
「江西吉安府永寧縣顧長安老爺！」
「今科會試第一名！」
「會元！」
那一瞬間，江西會館裡反而安靜了下來，像是所有人都被這四個字壓住了。
會試第一。
會元。
片刻之後，整座江西會館轟然炸開。
周崇禮重重拍了一下桌案，方明遠忍不住仰頭笑出聲。
吳夔更是直接衝到門口，高聲喊了一句「撒錢」。
歐陽寅之早已紅了眼眶，聽見這話，幾乎是把整隻竹筐都抱了起來。
銅錢如雨一般灑向街面。
叮叮噹噹的聲音鋪滿了石階和青石路。
守在門外的人群徹底沸騰，孩童、閒漢、小販、看熱鬧的書生全都涌了上來，有人彎腰搶錢，有人拱手道喜，有人踮著腳往廳里看，只為了看一眼那位剛剛拿下會元的江西解元。
鞭炮被一掛接一掛點燃，紅紙屑漫天飛舞。
江西會館門前的喜聲終於壓過了江南，壓過了湖廣，也壓過了整條會館街。
報喜人滿臉喜色，又將那一句唱了一遍。
「顧長安顧老爺，今科會試第一名，會元！」
第二遍落下，江西會館門前的賀聲徹底壓不住了。
顧長安走到門前，接過紅帖。
紅帖上墨跡分明：江西吉安府永寧縣，顧長安。
從永寧縣縣試案首，到吉安府府試案首，再到院試案首、江西鄉試解元。
如今，會試會元。
連中五元。
顧長安低頭看著紅帖上自己的名字，一時間竟沒有立刻開口。
陳紹安站在人群中，眼眶又紅了。
周崇禮看著他，臉上是笑。
方明遠也在笑。
沈文修、時樾、陳子慎、吳夔都站在廳中，周圍還有許多並不相熟的江西士子。
不知是誰先喊了一聲：「江西出了會元！」
緊接著，又有人跟著喊：「吉安出了會元！」
又有人大聲道：「永寧出了會元！」
顧長安終於抬起頭，向報喜人鄭重一禮。
會館管事早已將最大的紅封遞到歐陽寅之手裡，歐陽寅之卻手忙腳亂，險些沒接穩。
顧長安從他手中接過紅封，親自遞給報喜人。
「辛苦諸位。」
報喜人連連躬身，臉上的笑意幾乎壓不住。
門外還有人在喊。
「顧會元！」
「連中五元！」
這四個字一傳出來，街上徹底熱鬧起來。
有人原本還不知道前因後果，聽旁人解釋之後，才明白這位顧長安此前已經連取縣、府、院、鄉四場頭名，如今又拿了會試第一。
連中五元。
這種事情，哪怕是不讀書的百姓，也知道稀罕。
顧長安站在會館門前，身後是江西士子的賀聲，眼前是滿街紅紙與爭搶喜錢的人群。
他沒有放聲大笑，只是握著紅帖的手，慢慢收緊了一些。
會館門外的鞭炮聲還在繼續。
而貢院附近幾條街上，關於今科會元的消息，已經像風一樣傳開了。
江西吉安府永寧縣。
顧長安。
會元。