段鐵山深吸一口氣，壓下心頭的激動，走到鍛造台前面。
他挑了一塊玄鐵，催動地火，開始鍛打。
這次他煉的是一柄上品飛劍的劍胚。
雖然打的是上品飛劍，可手法卻用的是靈寶的煉製手法！
火候沉穩，錘法老練，每一錘落下去都恰到好處。
鐵精在火中軟化、延展，雜質被一遍遍捶打出去，劍胚的輪廓漸漸清晰起來。
可段鐵山自己知道，真正決定靈寶成不成的，從來不在這些基本功上。
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劍胚成形，靈紋刻畫，靈力灌注。
到了最關鍵的一步，他的速度慢了下來。
錘頭懸在半空，遲遲落不下去。
額頭的汗珠一顆接一顆往下掉，砸在鍛造台上滋滋作響。
正是卡了他幾十年的那一步。
他怕。
怕靈紋斷了，怕幾十年的心血又廢了。
每一次都是這樣，越到關鍵時候越不敢用力，力道越輕，靈力灌進去越散。
散了就凝不成紋，凝不成紋就成不了靈寶。
這個死循環他走了幾十年，每一次都倒在同一個地方。
這時候，身後忽然傳來一聲極輕的嗤笑。
段鐵山手上動作一頓，猛地回頭。
那個靠坐在地上的老乞丐扣著鼻孔，眼皮都懶得抬：「靈紋刻死了。你怕它斷，所以不敢用力，力道越輕，靈力灌進去越散。散了就凝不成紋，凝不成紋就成不了靈寶。」
段鐵山握著錘柄的手微微發顫。
這正是他幾十年來反覆驗證過的死結，每次都是這個原因，每一次都不敢下重手。
他張了張嘴，聲音發緊：「那……該如何？」
陸玄依舊沒睜眼，只用兩根手指在石地上輕輕敲了兩下。
「重刻，用全力。」
段鐵山咬了咬牙。
他抓起那塊已經廢了的劍胚，丟回地火中重新熔煉。
鐵精再次軟化，他重新鍛打，重新刻紋。
到了關鍵一步，他深吸一口氣，錘頭高高揚起。
然後全力砸了下去。
靈紋在錘下劇烈震顫，段鐵山的心提到了嗓子眼。
可這次，靈紋沒有斷。
它繃緊了，顫動著，卻牢牢地嵌在劍胚里。
靈力灌進去，順著靈紋流轉，凝而不散。
段鐵山的眼睛亮了。
可他還沒來得及高興，身後又傳來一聲：「慢了。再來。」
段鐵山二話不說，重新熔煉。
第二遍，陸玄打斷：「靈力不穩，再來。」
第三遍，陸玄在他剛刻完第一道靈紋時就開了口：「力道過了，收半成，再來。」
第四遍、第五遍、第六遍……
段鐵山一遍遍地熔煉、鍛打、刻紋，陸玄就坐在那歪著，時不時飄過來一句冷冰冰的點評。
有時候甚至連段鐵山自己都沒察覺的問題，陸玄已經先一步指了出來。
「左肩抬高了，錘路偏了。」
「灌注靈力的時候別猶豫，一口氣灌到底。」
「刻紋的時候別看錘，看紋。」
到後來，陸玄的點評越來越快，越來越短，語氣也越來越難聽。
「你是高級煉器師還是學徒？這種低級錯誤也犯？」
「這幾十年你是怎麼熬過來的？就靠這點東西撐到現在？」
「這錘法連初級都不如，你到底會不會煉器？」
「真是個廢物，還不如路邊的小鐵匠！」
「用點力，沒吃飯嗎？」
段鐵山攥著錘柄的手青筋暴起，鋥亮的腦門上全是汗。
他這輩子被人罵過無數次，可從來沒有被人罵得這麼不留情面。
可偏偏每一句都戳在他的痛處上，他想反駁都找不到理由。
他咬著牙，一遍一遍地重來。
熔煉、鍛打、刻紋、灌注，每個步驟都按照陸玄那尖酸刻薄的指示反覆調整。
錘起錘落間，他漸漸進入了一種前所未有的狀態。
心裡的火氣不知什麼時候消了，腦子裡只剩下靈紋和靈力。
他不再去想這一步會不會失敗，只是按照那個聲音的指示去做，全力去做，不留餘地。
又一遍。
陸玄這回沒出聲。
段鐵山刻完靈紋，灌完靈力，收錘站定。
鍛造台上那柄飛劍劍身暗沉，靈紋流轉。
和之前那些廢掉的劍胚看上去沒什麼區別。
可段鐵山低頭看著那柄劍，忽然覺得哪裡不一樣了。
靈紋嵌在劍身里的感覺，比以往任何一次都穩。
靈力流轉的軌跡，比以往任何一次都順。
他還沒來得及細想，身後那個沙啞的聲音終於再次響起。
「對嘍對嘍，就是這樣。」
段鐵山深吸一口氣，抓過新的靈材，再次催動地火。
這一次他沒有猶豫，沒有遲疑。
錘起錘落之間，動作行雲流水，比他以往任何時候都快。
靈紋刻畫，靈力灌注，一氣呵成。
劍胚成形，靈紋凝實，靈力流轉圓融無礙。
一柄上品飛劍出爐，劍身暗沉，鋒銳內斂，可段鐵山握著劍柄的手卻在發抖。
因為他感覺到了。
這柄劍，明明只是上品飛劍的品階，可其中暗含的東西不一樣了。
靈紋的走法，靈力的灌注方式，乃至整柄劍的氣韻，都跟他以往煉製的任何一件法器都不同。
那些東西一直卡在他面前，可此刻，他摸到了一條路。
一條他從煉器那天起就夢寐以求的路。
煉器宗師的路！
段鐵山握著那柄飛劍，站在鍛造台後面，鋥亮的腦門上全是汗。
他低頭看著手裡的劍，看了很久。
然後他轉過身來，面對著那個坐在地上的老乞丐，直接跪了下去。
「大師！」
他的聲音發顫，「請收我為徒！」
陸玄坐在原地，眼皮終於抬了下。
他看著跪在地上的段鐵山，沉默了兩息。
他心裡清楚得很，自己哪有什麼教導段鐵山的能耐。
從頭到尾，他只是憑鑒寶神瞳的眼光看出段鐵山每一次失敗的原因，然後用最粗暴的方式逼他去試。
真正勘破那層迷霧的，是段鐵山自己那幾十年的積累。
他只是在關鍵時刻推了一把。
真要讓他去教段鐵山，他沒那個本事。
「教不了。」陸玄擺了擺手，語氣恢復了那種孤僻疏離的調子，「我答應陸掌柜的事辦到了。你答應他的事，也別食言。」
段鐵山跪在地上，抬起頭來看著他。
他張了張嘴想說什麼，可對上那雙半睜半閉的眼睛，到底沒有說出口。
他緩緩站起身來，將那柄飛劍收好，深深鞠了一躬。
「大師放心，老朽說到做到。」
陸玄沒再多話，從地上站起來，佝僂著背，推開石門走了出去。
段鐵山站在煉器室里，目送那個破舊長衫的背影消失在迴廊盡頭。
臉上的神色變了又變。
有感激，有敬畏，還有一絲說不清道不明的遺憾。
陸玄離開煉器坊，拐進無人的巷子，揭下面具，恢復了本來的樣貌。
他活動了一下肩膀，吐出一口氣。
今晚這一趟，比預想的順利。
段鐵山這個高級煉器師，從今往後算是徹底綁在御寶齋的船上了。
他邁步朝御寶齋走去。
回到店門口時，已經過了子時，街上早就沒人了。
他推開後院的門，剛邁進去，腳步就頓住了。
院子裡的氣氛不對勁。
除了阿芙和阿蘿兩姐妹，還多了道火紅的身影……