張楠在第二天上午才知道錦衣衛抓人的事。他當時正在書房裡跟幾個門客商議事情，聽到訊息後愣了一下，然後揮退了門客，關上門，一個人在屋裡坐了很久。
他坐到案前，攤開紙寫了一封信，想讓人送去刑部劉尚書那裡，寫了一半又擱下筆，把紙揉成一團扔進紙簍里。
他又寫了幾封信，都是寫一半又揉掉，像是那些措辭和筆跡反覆修改，仍然不足以覆蓋這件事將要挖出的深度。
他站起來在屋裡走了一會兒，又坐下，最終只寫了一份簡短的信，讓人送去錦衣衛北鎮撫司，說想見一見他的兒子。
那封信送出去後如石沉大海，沒有人回應他，也沒有人帶話回來。他望著窗外的天色漸漸暗下來，府里的燈籠一盞一盞地點起來，心裡也一點一點地沉了下去。
第二天一早，張楠換上朝服，在干清宮外跪了整整一個上午。
朱和壁沒有見他，只讓太監傳了一句話：「豐城侯，先回府等著。你兒子的事，朕會查清楚。」
張楠跪在那裡，跪到日頭偏西，才慢慢站起來，那兩旁的侍衛像兩排無聲的樁子，沒有一個人上前扶他。
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三天後，張呈棟被錦衣衛從豐城侯府帶走，送進了刑部大牢。
他沒有被戴上枷鎖，但有兩名持刀侍衛寸步不離地守在牢門外。
他坐在牢房的木床上，衣冠還算整齊，只是一雙眼裡的戾氣已經被不安取代。
他不時站起來走到牢門口往外張望，可每一次看見的只有那兩名沉默的守衛和幽長的過道。
審訊是在一間光線明亮的屋子裡進行的，几案上擺著蠟燭、印泥和一摞攤開的供詞。
對面的主審官問他認不認得那些名字，他答認得，隨後主審官又問他在邊關結交的那些人是什麼來路。張呈棟答說只是普通朋友。
主審官沒有再追問，只把一份供詞推到他面前，讓他自己看。他沒有看，只是把供詞放回桌上，像是已經知道了那些東西不必翻開，也會自己湧出來。
主審官合上卷宗，沒有多說，示意獄卒把他帶回牢房。
他站在牢房門口回頭看了那間審訊室一眼，目光掃過案角那盞還未熄滅的燭火。
那盞燈在暗下來的過道里孤零零地亮著，像是用一整夜的餘燼，替那摞已經合上的卷宗壓住了最後一道出口。
張呈棟案在刑部審定。罪名有三條：蓄養私兵、勾結匪類、欺壓百姓。數罪併罰，判斬監候。
張楠在朝堂上為兒子求情，跪在殿前，聲音蒼老而顫抖：「犬子縱有不是，終究年輕，請皇上念在老臣多年為朝廷效力的份上，從輕發落。」
朱和壁沒有接話，只看向朱興明。朱興明端起茶碗喝了一口，放下後緩緩開口道：「他年輕的時候打死人，判了流放，已經是看在侯爺的面子上從輕發落了。如今他回來，不但沒有收斂，反而變本加厲。朝廷若是再放過他，下次死的就不止是一個民夫了。侯爺，你為他求情之前，不妨先替那布商算算那間被砸的鋪子還值幾兩銀子。」
張楠伏在地上，久久沒有說話。最終他只是慢慢直起身，朝御座方向再叩了一個頭，沒有再多說什麼，從側門退了出去。
他離開大殿時，腳步比來時慢了許多，像是一路走來的力氣，都在那幾步之間被抽走了。
十一月，張呈棟被押赴菜市口。
行刑那天，來看的人比想像中要多。有人是來看熱鬧的，有人是來出一口氣的，也有幾個曾被他欺負過的商戶，遠遠站在人群後面，沒有說話，只是看著。
張呈棟被押上行刑台時，臉色發白，嘴唇乾裂。他的目光在人群中掃了一圈，像是在找什麼人。
他沒有找到他想找的人，那兩道目光在一片攢動的人影中游弋了片刻，最終垂落在面前的磚地上，不再抬起，彷佛他已經認出了那些面孔中沒有一張是為他來的。
監斬官宣讀完罪狀後，他忽然開口喊了一句，聲音很輕，像是已經料到不會有人回應，便讓那句話落在了風裡，像是要替自己這兩年的跋扈和掙扎做一個無聲的了結。
片刻之後，刀光一閃，一切歸於安靜。人群漸漸散去，只剩下那塊被沖洗過的地面，在冬日灰白的天光下，泛著微濕的暗色，等著被人踩過，也等著被風乾透。
張呈棟被處斬後，張楠上了一道請罪摺子，說教子無方，請辭去所有職務。
朱和壁沒有批准，只讓他回去閉門思過三個月。那三個月里，豐城侯府的大門緊閉，門前的燈籠換了素色的，門口的石階上落了厚厚一層落葉，一直沒有人打掃。
張楠把自己關在書房裡，不見客，不出門，每日只讓僕人送飯到門口。
偶爾有舊部前來探望，隔著門廊聽見他在屋裡翻書頁的聲音，不好打攪，便原路折返了。
三個月後，他重新出現在朝堂上，卻不再像從前那樣高談闊論。他變得沉默寡言，議事時鮮少開口，散朝後也不與同僚寒暄，徑直坐轎回府。
他不再提兒子的名字，但府里正堂的角落裡添了一座小小的牌位，被半掩在簾幕後面。
香爐里常有未燃盡的殘香，散著一股被窗縫滲進來的風反覆吹淡的氣味。
下人們經過時放輕了腳步，沒有人在那間屋子多停留，像是那道門縫裡溢位的氣味，已經替所有的心事封了一道不開口的印。
張呈棟的案子結了，可他的事在京城裡留下的餘音，過了很久還沒有徹底散盡。
那些被他欺負過的商戶、被他踩翻過菜攤的小販，並沒有因此感激朱和壁的公正，只是覺得那口憋了幾年的惡氣終於吐了出來。
那幾個曾經改口的證人，在案子結束後悄悄去順天府補了一份新的口供，周德安看過，沒有追究，只是讓人把舊卷宗收進了檔案室。
而那個被踩翻過菜攤的老婦人，聽說張呈棟被斬後，沒有多說什麼，只是把積攢了好幾個月的私房錢托人捐到了城外的義莊，帳冊上沒有留名。
那條被沖洗過後的刑場地面，已經看不出原來的顏色，圍觀的人早就散盡了，連那段公案的卷宗，也被歸入了刑部檔案架的深處，和其他舊案一起，靜靜地積著灰塵。
某天傍晚，朱興明在寧壽宮的院子裡散步。深秋的晚風帶著寒意，吹動廊下的落葉沙沙作響。
朱和壁從干清宮過來，陪他走了一段路，把張呈棟案的最後結果和豐城侯近況簡要說了幾句。
朱興明聽完之後，忽然停下腳步，轉過身看著朱和壁：「和壁，你知道這個案子，讓你做對了什麼嗎？」
朱和壁想了想：「兒臣沒有姑息。」
朱興明說：「你讓百姓看見了公道。」
朱和壁沉默了片刻，說：「可這公道來得太遲了。那個被踩翻菜攤的婦人，至今仍買不起一輛新板車。」
朱興明沒有接話，只是望著遠處那片正在暗下來的天際線：「能來，就不算太遲。比永遠不來要好。」
他頓了頓，又說，「朕年輕時候也見過很多不公平的事，那時候朕也總想著『要是早一點就好了』。後來朕想明白了，沒有什麼事是『早一點』就能解決的。你能做的，就是在它來的時候，接住它。」
朱和壁沒有回答，只是順著父皇的目光望向遠處那片正在褪色的天光，像是在用沉默替那句「接住它」尋找一條可以走通的窄路。
風從院牆那邊翻過來，吹動了朱興明肩頭的衣領。他沒有攏衣襟，只是繼續往前走，像是一句已經落定的話不需要再被風吹動，也像是不需要回頭去確認那道被翻過去的痕跡是否已被夜色覆蓋。
「父皇，豐城侯如何處置？」朱和壁問。
朱興明「哼」了一聲：「縱子行兇，這等人也配為官。」