京城。這一天的天氣悶熱得讓人透不過氣。
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午後的太陽毒辣辣地掛在頭頂，照得地面的青石板泛著刺眼的白光。
街上行人不多，連賣瓜的攤販都躲在樹蔭下，有氣無力地搖著蒲扇。
一個挑著擔子賣涼粉的小販正沿著街邊慢悠悠地走著，忽然聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
他還沒來得及回頭，一匹高頭大馬已經從身邊掠過，馬蹄濺起的塵土嗆了他一臉。
他踉蹌了兩步，涼粉擔子差點翻倒，剛站穩，又有一匹紅鬃馬擦著他的肩膀沖了過去，馬鞍上的人甩了一下鞭子，正好掃過他後背，火辣辣地疼。
小販正要罵人，抬頭一看，卻愣住了。
那兩匹馬在街口勒住了，馬上的兩個人正在大聲說笑，旁若無人。走在前面的那個穿著一件杏黃色錦袍，腰懸玉佩，頭戴金冠，生得面白無須，一雙眼睛卻帶著一股說不出的戾氣。
他勒著馬韁，扭頭對後面的人說：「兩年沒回來，這京城還是老樣子，沒什麼變化。」
後面的那人笑道：「世子回來了，這京城自然要有變化了。」
那穿杏黃袍的人哈哈大笑，笑聲裡帶著一種毫不掩飾的張揚，像是整條街都是他的庭院，那些站著或路過的行人，不過是庭院裡無聲的草木。
街邊的幾個百姓認出了他，臉色都變了。
有人低聲說：「那不是豐城侯的世子張呈棟嗎？他不是被判了流放三千里嗎？怎麼回來了？」
旁邊的人趕緊扯了扯他的袖子：「別說了，小心惹禍上身。」
那幾個人縮了縮脖子，低下頭快步走開了。街口的攤販們也趕緊把貨擔往裡挪了挪，生怕擋了這位爺的道。
張呈棟沒有注意到那些躲閃的目光，或者說他根本不在意。
兩年前他因為失手打死一個民夫，被刑部判了流放三千里，發配到雲南邊境充軍。
豐城侯張楠在朝中經營多年，上下打點，花了大把銀子疏通關係，硬是讓他在雲南待了不到兩年就回來了。
朝廷的文書上寫的是「戴罪立功，准予回京」，可誰都知道，那不過是個幌子。
他回到京城後，不但沒有收斂，反而更加囂張，彷佛那兩年的流放經歷讓他更加確信，只要他爹還在朝中，就沒人能把他怎麼樣。
他騎著馬在街上橫衝直撞，馬蹄踩翻了一個賣菜老婦的筐子，青菜滾了一地，他看都沒看一眼，揚長而去。那老婦跪在地上撿菜，邊撿邊抹眼淚。
當天傍晚，豐城侯府後院的暗室里，張楠正坐在太師椅上，皺著眉頭望著跪在面前的兒子。
張楠年近六十，頭髮花白，但腰板挺直，目光銳利，在朝中經營了幾十年，地位穩固，門生眾多。
可此刻他看著自己的獨子，心裡卻堵得厲害。
張呈棟跪在地上，卻不顯半分恭敬，半歪著身子靠在旁邊的矮几沿上，像是跪著只是走個過場。「爹，您放心，我知道分寸，不會給您惹麻煩的。」
張楠冷聲道：「知道分寸？你剛回來第一天，就在街上縱馬踩翻了人家的菜攤，那是知道分寸的人該做的事嗎？」
張呈棟滿不在乎地撇了撇嘴：「一個賣菜的，踩翻就踩翻了，大不了賠她幾文錢。爹，您這兩年銀子沒少花，我好不容易回來了，您總不能讓我縮在府里當個縮頭烏龜吧。」
張楠看著兒子那副無賴樣，只覺得太陽穴突突直跳：「你最好記住，你那條命是我花了二十萬兩銀子從流放地撈回來的。你要是再鬧出什麼事來，別說我保不住你，就是我整個豐城侯府都得跟著搭進去。」
張呈棟見父親真的動了怒，這才收斂了些，坐直了身子，卻仍然是一副有恃無恐的模樣：「爹，我這次回來，不會像以前那樣莽撞了。我已經想明白了，從前我輸就輸在太橫，連個彎都不會轉。以後我要做個有腦子的人。」
張楠盯著兒子看了半晌，最後說了一句：「但願如此。」
張呈棟從暗室出來時，天已經完全黑了。
他站在廊下伸了個懶腰，望著遠處燈火通明的正堂，嘴角浮起一絲笑意。他這兩年確實不是白混的。
在雲南那兩年，他表面上是在邊關充軍，背地裡卻結交了一批亡命之徒，那些人在邊關一帶干著走私和劫掠的勾當，手裡有人有刀有路子，是一群只認銀子不認命的亡命徒。
張呈棟用豐城侯府的錢餵飽了他們，也給自己鋪了一條暗路，如今他回到京城，那些人也已經分批潛入了京畿一帶。
他想起父親說他「不知天高地厚」，在夜色里輕嗤了一聲，像是已經替自己打定了一個主意。
順天府尹周德安這天傍晚正在府衙後堂翻閱卷宗，手下差役來報，說今天在東城看見豐城侯世子張呈棟縱馬傷人。
周德安聽完，沉默了片刻，放下卷宗：「他什麼時候回來的？」
差役說：「聽說是前幾天剛回京，昨天才遞了文書到吏部銷案。」
周德安沒有說話，手指在桌面上輕輕敲了兩下，讓人把他這兩年經手過的關於豐城侯府的卷宗調出來，又翻了一遍。
兩年前張呈棟打死了人，刑部判了流放三千里，他以為那事就算結了。
如今人回來了，看來那三年流放不過是一紙空文。他當晚就寫了一封信，讓人送去刑部給劉尚書。
劉尚書收到信後，第二天一早回了一封：「此事已了結，不必再議。張呈棟系戴罪立功，准予回京，有文書為證。」
周德安看完那封信，沒有再多說什麼，只是把它放進抽屜里，和那份兩年前已經被打過結、落了灰的舊卷宗放在了一起。
豐城侯府的銀子，果然還是比朝廷的律法更有分量。
張呈棟在京城最大的酒樓「天香樓」大擺宴席，請了不少官宦子弟。
他說是「回京洗塵」，實際上是在向眾人宣告他回來了。
菜是好菜，酒是好酒，一桌接一桌，流水一樣端上來，算下來這一晚的用度，足夠京城一戶中等人家吃上兩年。
席間有個喝得半醉的年輕人湊過來問：「張兄，聽說你這兩年吃了不少苦頭，可你如今看著還跟從前一樣，這氣色可不像受過罪的樣子。」
張呈棟端著酒杯，笑得意味深長：「吃苦？那地方怎麼能叫吃苦，那是修身養性。」
眾人一陣鬨笑，沒有人再追問他在邊關那些日子到底做了什麼。
他在推杯換盞間掃了一眼滿堂賓客，心裡很清楚：這些人來赴宴，不是沖著他張呈棟的面子，是沖著他爹豐城侯的面子。
他不在乎。只要他爹還在朝中，只要豐城侯府的牌子還在，他就依然是那個能在這京城橫著走的世子爺。
宴席散場時，他站在酒樓門口看著那些搖搖晃晃離開的背影，嘴角的笑意漸漸淡了下來。
他想起自己那兩年混跡邊關時結識的那些人，他們不靠銀子開路，只靠刀劍和命來談交情。那些人比這些只會吃喝的紈絝子弟有用得多。
張呈棟回來的訊息，像一塊石頭投進了平靜的水面，在京城百姓間激起了一圈又一圈的漣漪。
茶館裡有人在低聲議論，說那個打死了人的傢伙又回來了，而且是風風光光地回來了。
賣菜的老婦被踩翻了菜攤，也不敢去告狀。
一個在豐城侯府當過差的書吏，私下對朋友說：「侯爺為了把他撈回來，最少花了二十萬兩。」
那朋友倒吸一口涼氣：「二十萬兩？夠修一條水渠了。」
書吏苦笑一聲：「人家是侯爺，咱們是老百姓。咱們的錢是命，人家的銀子不過是帳本上的一筆數。」
那些議論像層層疊疊的細浪，在酒肆、街口、茶攤之間來回傳遞，卻始終沒有匯聚成更大的聲響。
朝廷里也有人聽到了風聲，可沒有人願意出這個頭。
張楠在朝中經營了幾十年，門生故吏遍布六部，誰也不會為了一樁兩年前的舊案去得罪一個根基深厚的侯爺。
而那些真正想說話的人，又夠不到朝堂的屋簷。
朱和壁原本不知道張呈棟回來的事。他每天批閱的公文堆積如山，一個被流放的世子回京這種事，不經過內閣，也不會呈到他案頭。
直到某天他在早朝後偶然聽周遠清提了一句「豐城侯世子已經回京銷案了」，心裡隱隱覺得有些不對勁。
周遠清沒有多說，只簡單提了一句便收住了話頭。
朱和壁沒有當場追問，回到文華殿後讓人把那樁舊案的卷宗調來。
他翻看了一遍，卷宗里寫得清楚：兩年前張呈棟因縱馬傷人致死，被判流放三千里，按律未滿期限不得回京。
可卷宗後面附了一份兵部的文書，說張呈棟在邊關「軍功卓著，准予回京」。
他看了一遍，放下卷宗，又把那份兵部文書看了一遍。
文書上蓋著兵部的大印，落款是永和二十九年五月。
他沒有立刻下結論，只是把卷宗合上，放回原處，然後起身去了寧壽宮。
朱興明正在院子裡給一盆新移栽的桂花澆水。
他聽完朱和壁的話，放下水壺，用手把花盆邊緣的土按了按：「那個張呈棟，判了流放，沒到期就回來了？」
朱和壁把兵部文書的前因後果說了一遍。
朱興明聽完，擦了擦手上的土：「兵部的文書，誰簽的？」
朱和壁說：「兒臣查了，是兵部侍郎劉文遠。」
朱興明沒有立刻接話：「那份文書既然蓋了印，就是程式上過得去。可程式上過得去的事，未必就是公道的事。你看著辦吧。」
朱和壁站在那裡，把那句話在心裡放了一會兒，像是要從那道程式與公道之間的縫隙里，找出一個可以落腳的錨點。