余懷真在禮部安排的那間屋子裡住下來。
屋子不大，朝南，窗子外面是一棵老榆樹，枝葉茂密，把午後的陽光篩成細碎的光斑，落在桌面上。
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這間屋子離鴻臚寺的檔案庫不遠，書架上已經擺了幾冊禮部官員替他找來的醫書，有《黃帝內經》《傷寒論》《金匱要略》，還有幾本前朝刊刻的《本草綱目》。
余懷真一頁一頁地翻看，起初只是隨意翻閱，像是在讓目光重新熟悉那些熟悉的字句。
可越讀越慢，越讀越停不下來。他發現了一些不對勁的地方，在一些條目旁停下筆來，用炭筆在空白處輕輕畫了一道線。
他畫得很輕，像是怕驚動書頁里躺了幾百年的那些字。
第二天，他又把《本草綱目》翻到同一頁，重新看了一遍，又從頭到尾把那一卷細讀了一遍。
他終於確信自己不是走眼了。書上寫的和一些他親自驗證過的結論，對不上。他沒有立刻聲張，只是在接下來幾天裡，把他記得的那些親自試過的藥材一一對照書上的記錄，在紙上寫下了十幾條批註，每一條都標明瞭出處和驗證方法。
那個被他輕輕划過的印記，在接下來的幾天裡慢慢延伸成了一列細密的眉批，等待著被再次翻開。
余懷真發現的問題不算少，但最讓他覺得有必要寫清楚的，是《本草綱目》里關於幾味常見藥材的記載。
比如「柴胡」條目下說它「性微寒，味苦，歸肝、膽經」，說它能「和解表里，疏肝昇陽」。
他想起自己在嶗山時曾用柴胡配過幾副藥，按理說那方子不該起那麼快的效。
可他把方子重新拆解之後才發現，那幾副藥里真正起效的，其實是另一味配藥，而《本草綱目》對那味配藥的記載正好與他驗證的結果有出入。
他起初沒有把這事寫進書里，只是記在自己的手稿邊緣。可後來讀到卷十五關於「黃連」的條目時，他又停住了，對照著自己的用藥記錄，發現書上寫得過於籠統，把苦寒之性說得太重，忽略了它在不同配伍中的靈活變化。
這樣的錯漏，不算大，可對於一個真正開方子的人來說，一劑藥差之毫厘，就可能讓病人在冬天多咳好幾天。
他決定把這些問題單獨列成一章，附在書後，作為「正誤」。他沒有動那本書的筋骨，但他在書頁的邊緣，為那些站得不夠穩的條文輕輕扶了一把。
余懷真開始把他發現的那些問題一點一點寫進書稿里。
他寫得很克制，沒有直接下判斷，而是把他自己的用藥經驗、觀察記錄、炮製過程和實際效果逐一列出來，讓讀者自己對照判斷。
他寫「柴胡」時，先引用《本草綱目》原文，然後附上他在嶗山和後續行醫中用過的幾個方子，解釋每一劑藥的配伍思路和實際效果，最後再指出與書中記載不相符的部分。
他寫「黃連」時也同樣謹慎，並補充說明了他曾遇到的一個病例——一個寒熱夾雜的老人，用了含黃連的方劑後效果並不理想，後來調整了配伍才好轉。
他寫了三天，改了兩遍，把那些字句穩住，才放進書稿里。
朱興明聽說了余懷真的書稿寫了新章節，讓孫旺財去問了一句，回話說「余先生正在改書，說是發現了一些前人的錯漏」。
朱興明沒有追問，只是說：「讓他慢慢寫。」
余懷真指出《本草綱目》錯誤的事，漸漸傳到了禮部。
有人在私下議論：「一個方士，也敢挑李時珍的錯？」
也有人說：「他既然能治好太上皇的病，想必是有些真本事的。」
議論歸議論，沒有人去找余懷真當面核實。
禮部的官員們各忙各的，偶爾在值房裡遇見時才會提一兩句，茶水間的閒談往往隨著腳步聲散去，被下一封待辦的公文蓋過。
余懷真也不主動解釋什麼，他每天照常寫他的書，用完的紙摞在桌角，每天都能堆高一些。
他沒有向任何人證明自己對錯的需要，也沒有把那些眉批當作某種武器，他只是在整理自己能用語言留下的、足夠穩固的東西。
朱興明讓人把余懷真的書稿中關於《本草綱目》的那幾頁抄了一份，送到干清宮來。
他花了半個下午看完，沒有立刻表態。
他放下那幾頁抄本，沉默了很久。
他不懂醫，可他能看出余懷真寫得極有分寸——沒有貶低前人，沒有誇大自己，只是在陳述他親自驗證過的結果。
朱興明想了一會兒，對孫旺財說：「讓太醫院的人也看看，看看他說的那些，有沒有道理。」
太醫院的人看完那幾頁抄本後，意見不一，幾個老太醫的看法不太一致，爭論了幾番也沒有得出定論。
但他們不得不承認，余懷真的驗證方法很仔細，每個結論都有據可查。
朱興明聽完匯報後沒有再說什麼，只是讓人把抄本還回了禮部。
余懷真不在乎太醫院怎麼看他的批註。
他也沒有想過要跟《本草綱目》爭高下。他只是覺得，既然自己發現了，不寫出來就對不起那些曾經在手裡走過一遍的藥草。
他繼續寫他的書，每天清晨坐到桌邊鋪開紙，把那些已經在他心裡放了很多年的方子、病例、藥性，一句一句地寫下來。
窗外那棵老榆樹的葉子在風裡翻動，陽光落在那些墨跡未乾的字上，像是替他把某些尚未落定的事，輕輕按了一下。
他沒有主動向任何官員解釋過自己為什麼要指出《本草綱目》的問題。
有人問起，他就簡單答一句「書上寫的，跟我試過的不太一樣」。
不問的人，他也不會主動提起。他的生活重新恢復了山中的節奏，晨起、磨墨、鋪紙、落筆，傍晚把寫好的稿子晾乾收好，然後坐在視窗望著那棵老榆樹的影子慢慢變長，彷佛那些橫跨千里的對話和爭論，都只是在為這本尚未完成的書稿新增更厚重的註腳。
朱和壁在一個深夜裡翻讀了余懷真書稿中關於正誤的那幾頁，目光在那幾行關於「柴胡」的註解上停了一下。
他想起自己小時候生病，太醫院開的方子裡也常有柴胡，那劑藥喝了確實管用，可後來換了一個太醫開的方子，沒有柴胡，病也好了。
他那時沒有細想過兩劑藥之間的差異，如今看到余懷真寫的那些文字，那些不同方子之間的細小岔路，像是被一張看不見的手輕輕揭開了。
他合上抄本，沒有向任何人提起自己那夜的心情。窗外的月光落在硯台邊沿，墨跡已經干透，像是一個已經落定、不再需要追問的答案。他把抄本放回案頭，繼續批閱那幾封尚未批覆的公文。
桌角的燈焰微微搖晃了一下，又恢復平穩，把他低垂的側影和那沓翻開的卷宗一起攏進一片安靜的光暈里。
孫旺財有時會路過余懷真住的那間屋子，隔著院子看見他在窗前寫字的側影，低著頭，背影彎成一座安靜的拱橋。
他從來沒有走進去打擾過，但會把余懷真需要的東西提前讓人備好。
有一次他遠遠看見余懷真正對著《本草綱目》的某一頁反覆對照，眉頭微微蹙著，像是在辨認一道被霧氣模糊了邊緣的輪廓，在燈下坐了很久，才終於放下書，繼續往自己的稿紙上添字。
孫旺財事後沒有向朱興明提起這個細節，只是把備好的新紙和墨錠放在了余懷真門口的矮桌上，第二天再去時，紙已經不見了，桌上只有一隻用過的空茶碗。
永和九年十一月，余懷真的書稿已經初具規模。前前後後幾十萬字，記錄了從他初學醫理到他隱居山中的所有經驗。他把它分成三卷，上卷講藥性，中卷講方劑，下卷是病例集與他對古籍的訂正。
他還在下卷末尾附了一篇跋，寫的是他在山裡寫下第一行字時的情形。
禮部的官員來問過他，書稿什麼時候可以付梓。余懷真說還要再通讀一遍。他說這話時語氣平穩，聽不出急迫，也聽不出懈怠。
禮部的官員沒有催他，只是把年月記下，等他自己說可以了，再開始刻版。那天傍晚，余懷真在院子裡站了一會兒。
天色暗得很慢，雲層邊緣鑲著一線尚未褪盡的橘紅色光。他站在那裡，像是終於把自己也穩穩地放進了這一卷尚未定稿的書中，只等它被翻開。
余懷真開始從頭通讀他的書稿。
他把那厚厚一摞紙從桌角搬到窗下的長案上，從上卷第一頁開始，一字一句地看。
他看得很慢，有時候讀一段，停下來想一想，又倒回去讀一遍。他沒有刪改太多，只是在個別句子的邊角添幾個字，把一些不夠清晰的表述換一種更穩妥的說法。
他已經不是當年那個在嶗山學藥時急於記下一切的人了，他知道一本醫書最重要的不是言無不盡，而是意無偏離。
他一邊翻動那些紙頁，一邊在用目光重新測量那些字句之間的縫隙，確保自己寫下的每一個方劑、每一味藥性、每一段批註，都站得住腳。
臘月十二那天傍晚，他把最後一頁看完，輕輕合上那摞紙。他沒有起身，只是坐在那裡，望著窗台上那盆已經枯了大半的文竹。
書稿終於從頭到尾通讀完了。他不知道再過幾十年會不會有人再從中挑出新的錯漏，但至少在這一刻，他已經把自己能夠確認的東西都穩穩地放進了紙頁里。
他讓禮部的人來取走書稿，說：「可以刻版了。」