余懷真在寫書這件事上沒有猶豫過，可他在錢上不得不猶豫。
山裡的日子雖然簡單，可總還是有一些開銷——買紙、買墨、買鹽巴，偶爾還要添置一些替換的舊鞋。
他原先積攢的那點散碎銀兩，早在來山裡的頭兩個月就花得差不多了。
他可以採藥、開方子來換些錢物，但他不想把時間割得零碎。
他只想把書儘快寫成，免得腦袋裡那些積攢了幾十年的東西在時間裡慢慢褪色。
他把包袱底翻了個底朝天，確認了自己還剩大概七十個銅板，只夠買下個月的紙和鹽。
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他盤算了一下之後，在廟門口的石階上坐了很久。
天色正在變暗，遠處的山脊被餘暉勾勒出一道暗金色的細線。他知道自己必須想個辦法，既不耽誤寫書，也不至於斷了生計。
想來想去，他發現只有一條路能走——去山下找縣衙，找知縣借錢。
余懷真選了六月十五這天，收拾了一下自己。
他在山泉邊洗了臉，換上了那件還算乾淨的長衫，又在腰帶上系好那個舊布包袱——包袱里沒有值錢的東西，只是幾頁寫了字的紙，算是證明自己身份的東西。
他沿著山路走下山，走了大約一個時辰，才到了山腳下的那座縣城。
縣城不大，名叫柳林縣，主街不過一里長，兩側都是些賣雜貨、布匹、鹽巴的鋪子，鋪面都小，挑著零零散散的幌子。
縣衙在街尾，門前立著一對石獅子，漆皮已經斑駁了，門楣上的匾額寫著「柳林縣正堂」幾個字。
余懷真站在縣衙門前，看了那面靜靜掛著的木匾，像是在確認自己有沒有走錯地方。
一個差役從側門出來，看了他一眼：「你找誰？」余懷真說：「求見知縣大人，有事相商。」
那差役上下打量了他一番，見他穿著雖然舊但乾淨，說話不卑不亢，便替他通傳了一聲。
柳林知縣姓劉，叫劉文清，四十多歲，是個在地方上做了十幾年官的老實人。
他正在後衙喝茶，聽差役說有人求見，說是「山里來的採藥人」。
劉文清放下茶碗，讓人把余懷真帶進來。余懷真進了後衙，不卑不亢地拱了拱手：「草民余懷真，見過劉大人。」
劉文清也在打量他——瘦長臉，目光平靜，穿一件半舊的長衫，不像本地人，也不像那些靠坑蒙拐騙過日子的江湖郎中。
「你找本官有何事？」余懷真沒有繞彎子：「草民想向大人借一筆銀兩，不多，五十兩即可。草民在山中著書，需要紙墨和日常用度。書成之後，定當奉還。」
劉文清沒有立刻回答。他在椅子上坐了一會兒，像是在分辨這段話的分量。然後說：「著書？」
余懷真說：「是。」
劉文清問：「什麼書？」
余懷真說：「一本醫書。草民行醫幾十年，攢了一些方子和經驗，想記下來，留給後人。」
劉文清沉默了片刻，又問：「你既然會行醫，為何不靠看病掙錢，非要借錢？」
余懷真說：「看病掙錢，就顧不得寫書。寫書分心，也顧不得看病。草民想先把書成了，再說別的。」
他的回答坦蕩而直接，像是把這些年在心裡轉過無數遍的念頭穩穩地放在了桌面上。
劉文清望著他，目光里多了一些難以描述的意味：「你把你的姓名和住址留下，本官讓人去查查你的底細。若屬實，本官再考慮借不借這筆銀子。」
劉文清讓人去查余懷真的底細，查了一整天。
差役先從本地人口中打聽，沒人聽說過山里住了一個採藥人。
又去翻附近的驛站記錄，也沒有關於余懷真入境的記載。
差役回報時把情況說明了一下，劉文清聽完，沉默了一會兒。
他想起那個瘦長臉的中年人說話時的神態和語氣，不像是撒謊的人，也不像是那種會躲在山裡避債的人。
他忽然想起一件事，問旁邊的師爺：「前陣子京里是不是發過一份文書，讓各地留意一個方士？」
師爺想了想，說：「是有這麼一份文書。說是叫余懷真，給太上皇看過病，後來不知去向了，畫像還掛在衙門的告示欄里。」
劉文清心裡一動：「畫像呢？」
師爺說：「在。」
劉文清讓人把畫像取來，展開一看，又低頭回想了一下余懷真的模樣。
畫像上的瘦長臉、顴骨、眉宇間的神色，與今日見到的那個採藥人幾乎重合。
他站在後衙的廊下，把那份畫像看了看，又放下，然後轉身回了書房，提筆寫了一份奏疏，把今日余懷真前來借錢一事如實寫明，末尾附了一筆：「此人自稱余懷真，形貌與通緝畫像相近。臣不敢擅專，請朝廷示下。」
五天後，劉文清的奏疏到了京城。
朱和壁在文華殿拆閱了那份奏疏，看了一遍，又放下來，拿起旁邊那疊之前翻閱的檔案，翻到余懷真卷宗所在的那一頁，兩相對照之後，確認了奏疏中所言與卷宗檔案基本吻合。
他沒有立刻下判斷，而是起身去了一趟干清宮，把奏疏呈給了朱興明。
朱興明正在案前翻書，接過奏疏看完之後，放下奏疏，目光落在窗外那棵正在結籽的老樹上，安靜地停了一會兒，然後說：「他沒有去別處，就在山裡寫書。借錢，是寫書缺銀子。」
他站起來，走到窗前：「柳林知縣查得仔細，做得也對。既然他想寫書，那就讓他寫。朝廷出銀子，替他印出來，製版、發行，都包攬了。」
朱和壁說：「父皇，您的意思是讓他回京？」
朱興明說：「他不是喜歡自在嗎？朕沒有說要關著他，只是請他回來寫書。書成之後，他想走，朕不留他。」
第二天一早，聖旨發往柳林縣，措辭簡潔而明確：「送余懷真進京，沿途妥善安置，不得怠慢。其著書所需一切費用，由朝廷承擔，不日即撥付。」
聖旨抵達柳林縣的那天早晨，劉文清正在後衙核對上半年的糧賦數目。
他接了聖旨，從頭到尾讀了一遍，心裡懸了好幾天的大石頭終於落在了實處。
他沒有耽擱，親自去了城外山腳下那間破廟。推開門時，正看見余懷真坐在門口的舊石墩上，背靠著門框，膝上攤著幾張墨跡未乾的紙。
陽光從屋簷斜斜地照下來，落在他低垂的眉梢和紙頁邊角，像是一道還沒有來得及被風吹散的晨光。
「余先生。」劉文清站在門口，沒有跨進門檻。余懷真抬起頭，放下手中的筆。
劉文清說：「朝廷來旨意了。皇上請你回京。」
余懷真沒有意外，也沒有驚訝，只是把膝上的紙頁輕輕攏起來，收好：「皇上怎麼說？」
劉文清說：「皇上說，你寫書的銀子，朝廷出。書印出來，製版發行，也由朝廷包攬。」
余懷真輕輕點了點頭，像是那道光線終於穿過層層雲隙，落在了他剛剛合上的紙頁上。
劉文清走後，余懷真在門口坐了很久，沒有急於收拾。太陽已經升到了頭頂，把門前的石階曬得發燙。
他低頭看著那幾頁還沒有寫完的稿子，又抬頭望了一眼遠處的山脊。
他在這座山里住了將近四個月，每一棵松樹、每一塊石頭的輪廓都已經印在了他的心上。
可他心裡清楚，書才是他留在世間的來處。既然朝廷願意出錢幫他完成這件事，他沒有理由推辭。
他站起來，轉身走回偏殿，開始收拾那些已經寫好的書稿，一張一張疊整齊，用乾淨布包好，繫緊，然後在旁邊的舊木箱裡翻找了一陣，找到了那件領口已經有些磨損的灰袍子疊好放進包袱。
第二天天亮，他背上包袱，鎖好廟門，沿著山路往下走，沒有回頭，也沒有放慢腳步。
柳林縣派了一輛馬車送余懷真進京。馬車不大，車廂里舖了一層舊棉墊，雖然簡陋，但乾淨。
余懷真坐在車裡，把包袱放在膝上。
他沿路看著窗外的田野和村鎮緩緩後退，看見路邊的柳樹正在風中擺動，看見遠處有一群白色的鳥從田埂上飛起來，在半空中盤旋了一陣又落回原處。
他看了很久，沒有說話，也沒有在心裡給那些路過的景色留下標記，只是讓自己隨著馬車的節奏緩緩前行。
到了第三天的傍晚，馬車進了永定門。
京城的天色已經暗了，城門口燃起了路燈，在暮色里泛著柔和的光。
馬車在禮部衙門前停下，早有官員等候，將他領進了一間準備好的屋子。
屋裡陳設簡單，桌、椅、床、筆墨紙硯都已備齊，像是特意為他清出來的，只等他落筆。
第二天上午，余懷真被帶進了干清宮。
朱興明坐在御座上，穿著家常的杏黃色袍服，沒有戴冠。他看著余懷真走進殿中，看著他像從前一樣不緊不慢地跪下磕頭，然後直起身來。
朱興明說：「朕沒有別的意思，只是聽說你在山裡寫書，缺銀子。朕想讓你在京城寫，寫完朕讓人印出來。」
余懷真說：「多謝皇上。」
朱興明又說：「書成之後，你想走，朕不留你。」
余懷真說：「草民知道。」
兩人之間沒有更多的話，像是那一段被距離和沉默拉長的對話，在此刻終於找到了它該停靠的河岸。
余懷真退出干清宮時，日光正從簷角斜斜地落下來，在他腳邊鋪開一道微微泛暖的光痕。
他沿著廊下的青磚往外走，步幅不大不小，像從前一樣，既沒有因為得到皇帝的許諾而加快，也沒有因為要離開那座山谷而放慢。